佛门五明指因明、医方明、言方明、工巧明、内明五种，明者，智慧之意。其中因明指数学与逻辑方面的智慧；医方明指医学和药学方面的智慧；言方明指的是通晓语言文字的智慧；工巧明指的是建筑、雕塑、艺术、绘画等方面的智慧。内明是指在宇宙人生的认识证悟方面的智慧。许多佛门高僧往往通达一种乃至五种，这些大德高僧的深邃智慧往往令现代人惊叹不已.

    寺院里有专门的医疗场所，还有医僧。对于一般人来说可能不了解，其实这本身就是佛教的优秀传统之一。

    中国古代僧人通晓医术是非常普遍的现象。佛祖释迦牟尼在世的时候，教导弟子们要认真学习"五明"，医方明(医药学)就是五明之一。在现存的佛经中，佛祖所说的关于医学方面的经典就有很多部(如《佛说BANNED经》等等)。在这些经典中，佛祖将医学知识融于佛法之中，建立了一种纯洁身心的医疗体系。对于有病者，佛祖耐心开导他们，要正确的对待疾病，既不要过分恐惧，也不要漠然视之；对于没病者，佛祖教导他们要看护好病者，发扬互助友爱精神。对于欲行菩萨道者，佛祖教导他们要精通医术，以解除病人的痛苦，做到自度度人。古代医僧将医学与佛学结合于宏法利生活动中，以佛法医治人心之痛苦，以医术治疗人身之疾苦，使人们获得身心俱治的效果。佛门的慈悲精神在此得到了最完满的体现。

    历朝历代都有许多医道高明的医僧，如东晋高僧于法开擅长针灸之术，撰有《议论备豫方》一卷流传于世。高僧支法存善治脚气病等。据《晋书》记载，后赵开国皇帝石勒的儿子暴病而亡，经西域高僧佛图澄救治，死而复活，于是满朝震惊，百姓因而营建寺庙，竞相出家。

    医僧为人治病具有常人不易有的耐心及仁慈的献身精神。晋武帝太康九年(288)，瘟疫流行，死者甚多，僧人竺法旷不怕传染，深入乡村，救治危急病人。唐代的志宽和尚将贫病无依者抬到寺里，亲自为他们治疗，并为患者吸吮脓血，洗涤秽物。

    唐代是中外文化交流比较多的一个时期，佛教经典的交流推动了佛教医学的发展，佛教医学也推动了中国医学的发展。唐代著名的医僧有义净、鉴真等。义净36岁时从长安出发，西行求法。至印度后，入那兰陀寺，曾从宝狮子等著名僧人学习佛教义理，他还特别注意考察当时印度的医术。最后求得梵文佛经近400部，50余万颂，回国后从事译经工作，成为中国佛教史上的四大翻译家之一。

    义净在医学方面的贡献是很突出的，在他翻译的经文中，有不少是关于医药的内容，如《佛说辽痔病经》、《金光明最胜王经》、《曼殊室利菩萨咒藏中一字咒王经》等，其中涉及到内科、外科、妇产科、儿科、五官科疾病的治疗，记载了19种药物，如齿木、牛膝根、石蜜、黄牛乳等。在《南海寄归内法传》一书中，有大量篇幅介绍了印度医药方面的情况，如在卫生习俗方面，有食前洗手、揩齿、淋浴、散步等。总之，义净对印度以外的介绍是多方面的，为当今研究中印医学交流留下了宝贵的资料。

    东渡日本弘扬佛法的高僧鉴真，在赴日前就是著名的医僧。他自从出家后，不仅如饥似渴的研究佛教经典，对医学也颇有兴趣。曾从隋炀帝的行宫中得到了许多著名的医书。同时由于当时的扬州是药材集散地，有不少外国商人带来的海外药材，药市非常兴旺。鉴真通过与许多药商接触，积累了药物品种、规格、真伪、加工等方面的丰富经验。18岁那年，鉴真到洛阳、长安去深造，从而有机会跟着师父进到皇宫，参观了宫中的太医署、药圃，并博览弘文馆的医书，大开眼界。

    鉴真东渡日本后，由于精通医药，被日本医药界奉为始祖。据日本史籍记载，当时日本人对药物有不懂的，请鉴真加以辨正。鉴真以鼻嗅之，一一分别，无一错误(鉴真大师在临渡日本前双目就以失明，特注)。藤原佐世所著《日本国现在书目录》中载有《鉴上人秘方》一卷，是鉴真留在日本医学上的宝贵遗产。

    唐以后医僧辈出。宋代的法坚和尚，由于医术闻名天下，宋太祖召见并赐予紫方袍。元代的拳衡和尚，因献方治愈皇后病，被赐号"忠顺药师"，封为五省采药使。在佛教史、地方志中，有关医僧的记载甚多。

    僧人行医，尽管其目的在于弘扬佛法，但客观上起到了"自利利人"的作用，还在无形中推动了中医学的发展。在这些医僧中，有不少是著名的医学家，他们为祖国医学的发展作出了很大贡献。