昙无谶（公元３８５-４３３年）,《大涅槃经》的译者。中天竺人。六岁丧父,随母以佣织为生。遇沙门达摩耶舍,母见其利养丰厚,乃以昙无谶从其出家。谶年十岁,聪敏过人,诵习经典’日过万言。谶先学小乘,及五明诸论,能言善辩,未有能与之抗衡者。后遇白头禅师,共相议论，因各自所宗不同，彼此皆不相让。白头是大乘学者，虽谶攻难频起，终不肯屈,谶服其理,乃谓白曰:“颇有经典，可得见不？”白头授以《大涅槃经》。谶读后，甚惊奇，膘方自惭恨，以为坎井之识，久迷大方”。于是集众悔过，改归大乘。年二十,已诵习大小乘经二百余万言。

    昙无谶有从兄，善调象，杀死国王的白耳大象,被处死。王命令曰:“敢有视者，夷三族，”。亲属皆不敢去，唯谶哭而葬之。王大怒，欲杀谶。谶日:“王以法故杀之，我以亲而葬之,并不违大义，何为见怒？”他人为之担心，而谶则神色自若。王奇其志，遂留供养。

    昙无谶善咒术,曾有益于王之声誉,因而得厚待。后王待之淡薄，谶知不可久留，乃携《大涅槃经》前分十卷（他只有此十卷）及《菩萨戒经》、《菩萨戒本》等辞往罽宾,再经龟兹到敦煌。其时沮渠蒙逊据河西称王，接谶到姑臧，礼遇优厚，请译经。谶以未通方言，又无传译，“恐言舛于理，不许即译”。从此，他学汉语三年后，方开始翻译《大涅槃经》初分。时有慧嵩、道郎更请出经多部，共六十余万言。谶以《大涅槃经》品数不全，后从于阗获得中、后两分，皆译成汉文，共三十六卷（梁《高僧传》作三十三卷）。

    据史书记载,昙无谶翻译《大涅槃经》初分之后，曾回天竺寻求该经中、后二分，值母丧，停年余，后于归途中在于阗获得梵本，回姑臧译之。

    其时魏拓跋焘闻昙无谶有道术，便遣使迎请，并告沮渠蒙逊：“若不遣谶，便即加兵”。蒙逊师事谶多年，知其善密咒，有神功，不愿其离去。拓跋焘为获得昙无谶，又派人为蒙逊加官进爵，并催蒙逊驰驿送谶。义和三年（公元４３３年），谶欲返天竺更求梵本，蒙逊迫于拓跋焘之压力，乃对谶起谋害之心，伪称为他赴天竺派人送资粮赠品，密遣刺客于途中将其杀害，终年四十九岁。

    昙无谶在姑臧译经多少，历代《经录》所记不同。梁僧祐《出三藏记集》卷四载为十一部（实为十二部），但同书卷十四《昙无谶传》又说“垂二十部”。此处“二十”或为“十二”之误。唐道宣《大唐内典录》卷四载为二十四部。唐智升《开元释教录》卷四载为一十九部。僧祐为梁代人，离昙无谶译经年代较近，所记似较可靠。兹根据他的《出三藏记集》卷二所载，抄录经名如下：

    《大涅槃经》三十六卷、《方等大集经》二十九卷、《方等王应空藏经》五卷、《方等大云经》四卷、《悲华经》十卷、《金光明经》四卷、《海龙王经》四卷、《菩萨地持经》八卷、《菩萨戒本》一卷、《优婆塞戒经》七卷、《菩萨戒经》八卷、《菩萨戒优婆塞戒坛文》一卷。

    以上共计十二部，共一百一十七卷。除少数遗失外，绝大多数仍保存在《大藏经》中。

    在昙无谶的译经中，同一部经的卷数,历代《经录》记载也不同。如《大涅槃经》，僧祐在《出三藏记集》记为三十六卷,但慧皎的《高僧传》则记为三十三卷。到了唐代道宣的《大唐内典录》则又记为四十卷（智升的《开元释教录》所记同）。为何如此不同？此或因古代尚无印刷术，经典的流通全靠抄本，因而同一部经,抄写有先后，卷数也就有多有少。

    关于昙无谶译经的质量，总的说来是好的。道朗在《大涅槃经序》中评价说：“临译敬慎,殆无遗隐，搜研本正,务存经旨”。

    昙无谶的译经中,在中国佛教思想史上影响最大的是《大涅槃经》经中说一切众生皆有佛性，阐提亦可成佛。此经未传至江南以前，竺道生根据法显所译六卷《泥洹》（涅槃）,就提出过这种见解。六卷《泥洹》说除阐提外，一切众生皆有佛性，皆可成种见解。六卷《泥洹》说除阐提外，一切众生皆有佛性，皆可成佛。道生认为阐提也是众生，法性平等，无有高下。阐提既是众生，当然也有佛性,也可成佛。他的这一主张，遭到一些人的反对，并将他驱逐出僧团。道生当时因找不到经典作根据，受辱,亦无可奈何。后来《大涅槃经》传到了南方，证明他的主张与经相符。据说道生获得此经，喜极，在庐山开讲，死在法座上。鸠摩罗什的弟子慧严、慧观和谢灵运等人将《大涅槃经》的译文改编，史称《南本涅磐》在江南掀起一股研究《涅槃》的热潮，出现了一批涅槃师。

    另外，在昙无谶的译经中，有几部大乘戒律典籍。据《法苑珠林》卷八十九云：沙门道进至敦煌从昙无谶受菩萨戒。后来佛弟子从道进受菩萨戒者过千人。至今中国出家人受三坛大戒，其中之一是受菩萨戒。由此可见昙无谶在大乘戒律的传授方面，对中国佛教的发展，影响也是巨大的。