很久以前的古印度舍卫国，有5个商贩，他们打算去遥远的汪洋大海中采集珍珠珊瑚等海宝。

    可是，他们谁也没去过采宝的地方，既不知道方向，又都不会掌舵驾船。于是，大家商定用重金聘雇一位航海船师。大家分头去寻访，很快就雇到一位有航海经验的老船师。这位船师白发苍苍，虽然已年过六旬，但精神饱满，身板硬朗，掌舵驾船，得心应手。就这样，老船师载着五个商贩入海去采宝。

    航船缓缓离开岸边，借风鼓帆，破浪疾驰，日夜兼程。

    一望无际的大海，水无相接，海鸥翔集，游鱼跳跃。大船在海浪中颠簸前进。

    有一天，海神觉得有些烦闷，就出宫乘浪巡游，海上的奇壮景观吸引着他。海神游兴很浓，东游西荡，各处观瞻。

    突然，他望见一艘大船在洋面上破浪直驶来，敏捷而巧妙地绕开暗礁，不禁暗赞掌舵人驾船的高超技术。心里想：这个船师一定是个聪明多智的人。转念又想，我今天无事，不妨与他开个玩笑，难一难他。

    海神摇身，变成一个形态丑恶的夜叉。这个鬼夜叉：蓝眼射寒光，猿臂长伸，死死地拉住了海船。

    顿时，海船就像抛了锚一样，牢牢地固定在海面上。

    夜叉伸长脖子对船上的人们说：“世界上最可怕的，还有能超过我的吗？”商人被吓得毛骨悚然，魂飞魄散，哪里还敢与夜叉搭话。

    船师瞅着夜叉，不慌不忙地说：“令人可怕而又远远超过你的东西，世上有的是。”

    夜叉追问：“你说，什么东西比我更可怕？”

    船师说：“过去，有一个作恶多端的人，无事生非屠杀生灵，无恶不作。因此，阳寿不长，死后入地狱，备受毒刑。你说，这令人害怕的程度，难道不远远超过你这丑相吗？”

    夜叉听了哑口无言，放开海船遁水而去。

    众商人如释重负，暗暗佩服船师多识善言。

    海船继续向前行驶。海神不甘失败，又变成一个骨瘦如柴却力大无比的小老头。

    老头拉住海船，5个商人又吓得目瞪口呆。

    老头问船上的人：“世上羸瘦无肉的，有能超过我的吗？”

    商人们战战兢兢，闭口不敢言。

    老船师稳住舵，不紧不慢地说：“有这样一个人，心胜毒辣，刻薄吝啬，从来不做一件有益于他人的事，死后变成了饿鬼。这个饿鬼身躯如山，但水米难咽，饿得岂不比你还可怜？”

    海神听了钳口不语，放开海船，沉入水中。

    船又继续向前航行。商人们更加佩服老船师。

    海神潜入水中，伫立寻思，我这个神难道就难不住一个凡人船师吗？”

    海神又变成一个文雅端庄的美貌少年郎。

    少年郎纵身，站在了船头。

    商人们异口同声赞叹少年郎长得美貌英俟，举世无双。

    少年郎问大家：“世上有没有长得跟我一样漂亮的人？”

    众商人你看我，我看你，大眼瞪小眼，没有一个人说得出有谁比这少年郎更漂亮。大家的目光又渐渐地集中在老船师身上。

    老船师微微一笑，看着船头少年，说：“有长得比这位少年更漂亮的。有个聪颖仁慧的人，修桥补路，救难济贫，好事做了千万件，又虔诚敬佛，日日供养。这个人命终后升了天，变成了神仙。这位神仙身材适中，不高不矮，不胖不瘦；天宫中最美丽的仙女跟他比，也要逊色，你要与他比的话，如同猕猴跟美丽的仙女比一样。”

    少年郎捧起一掬海水为难船师，问道：“你说，我双手捧得水多，大海里的水多？”

    船师说：“你双手捧的水多，大海中的水并不多。”

    少年郎追问：“为什么？”

    船师说：“汪洋大海中的水看起来是很多的。俗话说海水不可斗量嘛。但是终究会枯竭的。再过亿万年之后，出现两个日头，一切湖泊都要干涸。俗话说，山崩地毁，海枯石烂，就是指此。然而，话又说回来，如果有人能以虔诚的心意，把一掬水供养给菩萨，或施舍给僧侣，或奉敬给高堂父母，或者送给行路饥渴的人，或者喂饮鸟兽等等，这种奉敬一掬水的功德，不管过多少亿万年是永远也不会消亡的。因此，我说一掬水多而海水少啊！”

    美貌的少年频频点头称是。

    海神4次设难题，但是一次也没有难住老船师，只好甘拜下风，从内心里钦佩船师，慷慨解囊馈赠，把深海中的奇珍异宝送给船师。商人们也采集了许许多多的珍珠玛瑙，顺利地返回本国。

    ——据《贤愚经》