与宣化上人的一段因缘  释开证
    十几年前,宣化上人第一次由美国返台弘法。那时候佛教界知道他的人不多,而他对台湾佛教也不太了解。由于人面不广,台湾佛教界也少有人关怀协助他。有一天他带了五、六个洋徒弟来到高雄宏法寺,我请他驻锡宏法寺并以礼相待。同时也安排他在高雄讲经弘法,他老人家非常高兴,此段因缘使他老人家对宏法寺留下深刻的印象。

    本人对佛教有个理念:“应多关怀整个佛教,尤其应多关怀、敬重在国外弘法的法师。”当时本人对宣化上人并不了解,但认为他在美国弘法并非易事。所以应该尽可能地给予关怀和照顾。我非常地钦佩他能度化一些洋人出家,因为当时在中国佛教中,还没有洋人出家的。他可说是第一位度化洋人的中国和尚。

    宣化上人是第一个将中国佛教的种子,撒播在美国人心田里的中国法师,也可说是在美国弘扬佛法的先锋。由于度化养人的忍耐力,令我深深佩服他,这即是我认识他的最初因缘。

    为了实地考察中国佛教在美国发展状况,及广结法源,本人于一九八八年第一次访美。七月二日由西雅图到旧金山的金山寺拜见老和尚。次日,老和尚派弟子带领我们参观万佛城。万佛城占地很大,可惜当时并未全面开发。老和尚因为曾经来过宏法寺的因缘,对本人很热诚地招待,他亲自开他巡山用的三轮车,载我环山游览圣城全景。

    宣化上人是位苦行僧,生活极淡薄:日中一食,夜不倒单,并粗衣素食。随他出家的弟子都效仿他的苦行方式,因此孕育出万佛城特殊的道风。

    早年,他曾亲近民初高僧倓虚老和尚研习《楞严经》,对《楞严经》有很深入的了解;并认真地修持<楞严咒>。因此出现了一些奇异的事迹与灵感,有时也为众生降魔、除病。他的弟子也认为他有神通,而写出一些有关他的事迹。他老人家偶尔也会说些好象神通的话。在万佛城与他一席长谈之后,我发现他那些“好象神通”的话,是度众的善巧方便。我们要知道老和尚到美国弘法度众,的确经历过一段困苦的时间。当时美国对中国佛教了解甚少,所以不难想象他最初在美国度化众生的艰辛了,由此可见他坚忍不拔的毅力了。

    老和尚有他自己的修行观念,尤其注重戒行与威仪,特别痛恶教内不如法的事。对于教界看不惯的事,都直心地批评,也因此引起佛教界对他有不同的看法,甚至不受欢迎。老和尚也常责备自己在家、出家的弟子,说起来也是出于对弟子的关心,和求好心切罢了。事实上,过份严格的要求,难免导致误会和引起不满。

    就本人对老和尚的了解而论,他能只身到美国,做为佛教在美国的拓荒者,漂泊苦行、刻苦奋斗、庄严道场、严格道风、翻译经典、教化众生,这些都是功不可灭的事实。

    老和尚性格耿直,常直言批评他人。我曾经给予建议:“您老人家到台湾弘法利生,应该广结善缘,且多说些好话,少作批评。”老和尚笑一笑,谦虚地说:“依教奉行。”这足以显出他朴直可爱的地方,想来也是他护教心切所致吧!别人的看法如何我不知道,总之,我个人对他是特别地欣赏、敬佩,并由忠地赞叹。

    老和尚圆寂了,我希望他的弟子能维持万佛城严谨的家风。当然,若需要创新之处也要创新。尤其是洋弟子们应把师父传下来的法,发扬光大,让佛光普照到美国人的社会及每个家庭,使万佛城在美国佛教的历史上留下光辉的一页。

    开证写于宏法寺

    一九九五年八月十五日