随着生态环境的恶化、人类的大肆捕杀，野生动物日益减少，生态的均衡受到严重破坏，近几年来，有心之士纷纷奋起，疾呼保育动物的重要性，一些相关的团体组织也应运而生。其实，二千五百多年来，佛教的祖师大德们一直默默地为保育动物奉献心力，其思想与作法值得大家参考效法。
佛教对于动物的看法
首先，我们从下列四点，来了解佛教对动物的看法：
一、戒杀：动物与人类一样，同有血肉，同感苦乐，同俱亲属，同解趋避，思及于此，何忍加害。所以古圣先贤均以胜残去杀为尚，成汤的“解三面之网”，孔子的“钓不纲，戈不射宿”，千百年来传为美谈；佛教则更为彻底，不但五戒十善均以不杀为首，更提倡素食，以断杀机。
二、放生：佛陀在《梵网经》中谆谆劝戒佛子必需以慈心行放生之业，因为六道众生都是我们过去生中的父母亲眷，所以如果见人杀害畜生时，应方便救护，解其苦难。放生的方式及功德在佛经中屡有所见，例如：《金光明经》中叙述濒死的鱼因流水长者子及时救起，并为讲大乘经典，而得生忉利天宫；《杂宝藏经》中记载年幼沙弥因救起即将溺毙的蝼蚁，而获长寿果报。世间上没有比生命更可贵的东西，所以放生不但是在为对方延命，也是在为自己积德；不但是在爱惜物命，也是在报答父母深恩。无奈后人实行不当，助长杀生恶业，徒使美意尽失，例如将原本遨翔在山林里的禽鸟，捕来放到尘烟满布的都市中，无异促其早亡；甚至有些人为了要放生，教渔夫去捕鱼，教猎人去打猎，在一捉一放之间，不但增其惊惧，而且难免伤到皮肉，危及性命。所以，我们不但要建立正确的放生观念，更应该与时俱进，以积极进取的护生行动来取代弊端丛生的放生形式。
三、护生：爱护动物最重要的是必需自他互易，立场对调。像惠意法师以钵中食物惠养群鼠，智凯法师不嫌污秽，毡被野犬，不但感动畜类，也为时人所敬。佛陀惟恐雨季期间外出，会踩杀地面虫类及草树新芽，所以订立结夏安居的制度；佛教寺院为鸟兽谛造良好的生存环境，所以不滥砍树木，不乱摘花果，凡此均与今日护生团体的宗旨、措施不谋而合，可说是保育运动的先驱。而梁武帝颁令禁屠之诏，阿育王立碑明令保护动物，则是国家政府基于佛教“无缘大慈，同体大悲”的精神，大力提倡爱护动物的滥觞。
四、平等：佛教主张世间万法互为缘起，彼此关系密切；一切众生佛性平等，无有差别。《金刚经》中，佛陀发出“所有一切众生之类，我皆令入无余涅槃而灭度之，如是灭度一切众生，实无有一众生灭度者”的宣言，不但是以平等心看待动物的真义所在，更是人类文明的极致表现。而在佛门里，因佛陀感化而誓愿护持佛法的天龙八部之中，有愚痴瞋恚的龙神、性情猛烈的大鹏金翅鸟（迦楼罗）、贪婪邪谄的蟒神（摩□罗伽），则证明了即使是凶狠无比的动物，如果我们能以悲智摄化，都能发挥心地中本自具有的佛性。
佛教藉动物的譬喻来教育众生
佛陀善于观机逗教，故能摄受不同根性的众生，尤其以各种譬喻说法，最能引人入胜。像“驴牛二乳”，比喻佛法与外道的分别；“人鸟明暗”，比喻人我立场不同，所见亦有差异；“蚕茧自缚”，比喻众生因起惑造业，而沉沦三界；“毒蜂刺人”，比喻害彼反成自害等等，都是运用动物的习性来善巧譬喻，劝人改过向善。而以“盲龟浮木”的故事比喻生而为人身的难得，以“牛腹蓄乳”的故事比喻及时布施的可贵，以“蛇尾争权”的故事比喻嫉妒瞋恨的祸患，以“瞎子摸象”的故事比喻以偏概全的过失等等，则是佛陀为了教育弟子，以当时流传的动物为主角自编的寓言，因其内容生动，所以传诵至今，仍能感心动耳，发人深施后世的祖师大德为广度众生，遵奉佛陀的譬喻方式，相继发展出许多有趣的故事来作为弘法的教材。
此外，佛陀也常述说因地修行时，以种种方法度脱畜类的功德，像“割肉喂鹰”、“舍身饲虎”、“九色鹿救度溺人”、“鹦鹉衔水救火”等世人耳熟能详的慈悲愿行，与其在诸经中宣说自己累劫以鸟兽身度脱同类的事迹，同样都是教化众生最有效的方式。
佛教的教义周遍涵容，无论传播到那里，都能与当地文化水乳交融，尤其诗偈的流传，对于人心的提振，社会的净化，功效卓著。其中，如“深山毕竟藏猛虎，大海终须纳细流，是非只为多开口，烦恼皆因强出头”、“麝因香重身先死，蚕因丝多命早亡。世界从来多缺陷，幻躯那得免无常”、“一兔横身当古路，苍鹰才见便生擒，后来猎犬无灵性，空向枯桩旧处寻”、“孔雀虽有色严身，不如鸿鹄能高飞；世人虽有富贵力，不如学道功德深”等等，藉着大家所熟悉的动物，以寥寥数语，画龙点睛般地阐明处世之道，最能深叩心扉，令人难忘。