六祖自从在黄梅处得法后，回到韶州曹侯村、没有人知道的。有儒生刘志略、对六祖非常尊重、甚至以厚礼供给日常所需；他有姑为尼、名无尽藏，常诵大涅槃经。祖稍听她诵、即知经中妙义；随为解说。
尼执卷问字。六祖说：字我不识、义即请问。
尼说：字尚不识，怎能会义。
六祖说：诸佛妙理，不关文字的。
尼感惊异，遍告里中长老说：他是有道行的人、应该供养的。一时魏王玄孙曹叔良，和附近居民、都竞来瞻礼。那时宝林古寺，经隋末兵火己成废墟；于是大众在原有地基上、重建寺院，请六祖入住。俄顷顿成佛坊。六祖入住九个多月，又有恶人寻来追杀；六祖即遁避到前山、恶人又再纵火焚烧前山的草木，六祖匿身石林罅避免，石至今仍有跌坐膝痕、和衣布纹，因此名避难石。六祖想到五祖曾说过怀会止藏的咐嘱，于是行隐于怀集四会二邑中去躲避，没有和民众接触十五年。
僧人法海，韶州曲江人。初参六祖时便问：即心即佛，愿给以指喻。
六祖说：前念不生即心，后念不灭即佛。成一切相即心，离一切相即佛。我如果全部说的话，就算穷劫亦难尽。
听我偈颂说：
即心是慧即佛名定定慧等持意中清净
悟此法门由汝习性用本无生双修是正
法海言下得悟，用偈颂赞美说：
即心元是佛、不悟弃自屈我知定慧因双修离诸物
僧人法达、洪州人，七岁出家、常诵法华经；来礼六祖时、头不至地。六祖诃斥说：行礼头不到地、为甚么要行礼，你心中必蕴藏一事、究竟是何物？
法达说：我已经念了三千部法华经。
六祖说：若你念到一万部、明白经中义理；同时又不自负的话，那时和我把手同行。而你现在自负的态度、却自不知错。
听我偈颂说：礼本折慢幢头何不至地有我罪即生亡功福无比
又说：你叫甚么名字？
法达说：法达。
六祖说：你名法达，实不达佛法！且听偈颂说：
你今名法达勤诵未休歇空诵但循声明心号菩萨
汝今有缘故我今为汝说但信佛无言莲花从口发
法达闻告诫后、悔过感谢说：从今已后，自当谦恭一切。学生诵法华经、未解经义，心常有疑，和尚智慧广大、愿为略说经中义理。
六祖说：法达、法应通达，汝心不通达；经本无疑惑、汝心自疑。你念这本经，以甚么作为宗趣呢？
法达说：学生根性暗钝，一向只依文诵念、那里知得经中的宗趣。
六祖说：我不识字。汝取经诵一偏，我为你解说。
法达高声念经，至譬喻品。六祖说：停下来，此经元来是以因缘出世为宗。纵然说多种譬喻，亦不外如此。甚么因缘？
经说：诸佛世尊，唯以一大事因缘故，出现于世。一大事、即佛的知见。世人外迷着相，内迷着空。若能于相离相、于空离空，即是内外不迷。如悟明此法、一念心开，是为开佛知见。佛是觉义，分为四种。即开佛知见，示佛知见，悟佛知见，入佛知见。若闻开示，便即能悟入、即佛知见。本来真性、即得出现。
你切勿错解经意，见他说开示悟入、那自然是佛的知见，和我们无分。如作此见解、便是谤毁经和佛了。一切众生既是佛，已具佛知见、又何用更开；故当信佛知见、只在自心，不是别有另一佛。只因众生自蔽光明，贪爱尘境、由外缘的内扰，甘受尘劳驱驰；便有劳佛从三昧起，苦口婆心、劝喻寝息缘心，不向外求、即和佛一样。故此说开佛知见。
我亦劝人于自心中，常开佛知见的。而世人心邪、愚迷造罪，口善心恶、贪瞋嫉妒、谄佞我慢，损人害物、自然开的是众生知见了。若能正心，常生智慧、观察自心，止恶行善、便是自己开佛的知见。你必须念念开佛知见、勿开众生知见。开佛知见即是出世，开众生知见即是世间。你只知道劳碌勤苦恃念，以为是功课、无异牦牛爱尾。
法达说：若依你说、只不过得解经义，那就不用去诵经吗？
六祖说：经有甚么不是？我岂有障碍你念经。只因为迷悟在人、损益由自己，口诵心行、即是转经；口诵心不行、便是被经转。
细听我偈说：
心迷法华转心悟转法华诵经久不明与义作仇家
无念念成正有念念成邪有无俱不计长御白牛车
法达闻偈后、不觉悲泣，言下有省、告六祖说：我从过去到现在，末曾转过法华、只是被法华转吧！经中说各大声闻乃至菩萨，皆尽思、共度量、不能测得佛智慧。今令凡夫但悟自心，便名佛的知见；
我不是上根、难免生疑。又经中说有三车，羊车牛车、和白牛车，又怎样区别，愿和尚再慈悲开示。
六祖说：经中意很清楚、你自己迷背宗旨吧！诸三乘人，不能测佛智、患在度量。纵许他们共同推测和思量，转加距离悬远。佛本为凡夫说、不是为佛说。佛说若不肯信的人，任由他们离席回去好了。经中三车、意是指凡夫不能直下承当；坐上了白牛车，更于门外觅三车！
况且经文明白地说：唯一佛乘，无有余乘，若二若三、乃至无数方便，种种因缘、譬喻言词，是法皆为一佛乘故。
你为甚么不能省悟三车是假、是为当时方便的。一乘是实、为今日所须的。目的是教你去假归真，归直后、实亦无名呵！应知所有珍宝，全属于你，由你受用。更不作父想，亦不作子想、亦无用想。才名受持法华经，从劫至劫、手不释卷，从昼至夜、无时不念的。
法达得到启发后，踊跃欢喜、以偈颂赞叹说：
经诵三千部曹溪一句亡未明出世旨宁歇累世狂
羊鹿牛权设初中后善扬谁知火宅内元是法中王
六祖说：你今后才可说是一名念经僧人。法达从此领会了经旨，亦不辍诵经。
僧人智通，寿州安丰人。初读楞伽经时，约经千余遍；仍不解三身四智。特来礼六祖、求解释经义。
六祖说：三身者，清净法身、你的本性是。圆满报身、你的智慧是。千百忆化身、你的行为是。若离本性，而别说三身、即是有身无智。若悟三身没有自性、即名四智菩提。听我偈颂说：
自性具三身发明成四智不离见闻缘超然登佛地
我今为你说谛信永不迷莫学驰求人终日说菩提
智通再问：四智的义理，可以再说明白一些吗？
六祖说：既能会意到三身，便应明白四智的、为甚么还要再问呢？如果离三身另谈四智，就叫做有智无身。即使有智、还是无智的。再用偈颂说：
大圆镜智性清净平等性智心无病妙观察智性非功成所作智同圆镜
五八六七果因转但用名言无实性若于转处不留情繁兴永处如来定
智通顿悟性智，便呈偈颂说：
三身元我体四智本心明身智融无碍应物任随形
起修皆妄动守住非真精妙旨因师晓终亡染污名
僧人智常，信州贵溪人。年少出家，志愿求见性，一天前来参礼六祖。
六祖说：你从那里来的，想求甚么？
智常说：学生近往洪州白峰山，参礼大通和尚，得到开示见性成佛的道理；但仍未解我心疑，因此再远来参礼；伏恳祈望和尚、慈悲指示。
六祖说：大通和尚说了些甚么？举例来听听！
智常说：我到他处、住了三个月，他仍没有说甚么话。我因为求法心切，一夜独入丈室、请问如何是我本心自性？
大通便说：你见到虚空吗？
我说：见的。
他又说：你见的虚空有相貌没有？
我说：虚空无形、有甚么相貌呢？
他说：你的本性，如同虚空；了无一物可见的，是名正见；无一物可知，是名真知；无有青黄长短，但是本源清净，觉体圆明、这就名见性成佛，亦名如来知见。
学生虽听闻清楚，仍犹未决心疑，故乞请和尚开示。
六祖说：大通说的，仍有知见、故使你心疑未了，我有一偈说：
不见一法存无见好似浮云遮太阳不知一法守空知还如太虚生闪电
这样知见瞥然生错认何曾解方便汝当一念自知非自己灵光常显现
智常听了偈颂，心意豁然明白、呈偈颂说：
无端起知见着相求菩提情存一念悟宁越昔时迷
自性觉源体随照枉迁流不入祖师室茫然趣两头
智常一日问六祖说：佛说三乘法、又说有最上乘，学生未明、祈愿教授。
六祖说：你观察自己本心，不要着外法相；法没有四乘的，人心各自有不等和差别的。见闻读诵是小乘，悟法解义是中乘，依法修行是大乘。如万法尽通、万法具备、一切不染、离诸法相、一无所得、名最上乘。
乘是行义，不在口争，你须要自修、不要一味专问。一切时中、自性自如。
智常随即行礼惑谢、终身执侍六祖，至六祖示灭。
僧人志道、广州南海人。参礼六祖说：学生自从出家后，阅览涅槃经十多年，未明白大意；恳愿和尚教诲。
六祖说：你那里不明白？
志道说：诸行无常，是生灭法；生灭灭已，寂灭为乐。就在此颂生疑惑。
六祖说：你为甚么生疑呢？
志道说：一切众生皆有二身、即色身和法身。色身无常，有生有灭。法身是常，无知无觉。经说：生灭灭已、寂灭为乐。我不知何身寂灭？何身受乐？若是色身，色身灭时、四大分散，全都是苦、苦不可说是乐。若是法身寂灭，即同草木瓦石、谁知受乐？又法性是生灭的体，五蕴是生灭的用。一体五用，生灭无是常。生则从体起用，灭则摄用归体。若任由更生，如有情一类、生灭不断。若不任由更生，就一灭永灭、同于无情等物。如是一切法被涅槃禁制压伏。尚不能得生、又何乐可得呢？
六祖说：你是佛弟子，为甚么见解同于外道的断常邪见、而用来思议最上乘的佛法哩！
据你所说，是色身外别有法身、离生灭求于寂灭。又推想涅槃常乐，说另有身受用，这是执滞生死中、耽着于世乐吧！
你今当知，佛为迷人认五蕴为自体相、故分别一切法为外尘相。好生恶死、念念迁流，不知梦幻虚假、作业枉受轮迥。以常乐涅槃，翻计为苦相，终日但向外驰求、不知返妄归真。佛怜愍故，乃示涅槃真乐、虽剎那亦没有生相和灭相；更没有生灭可灭，是即寂灭现前，此时亦没有现前的量可得，才可说是真常寂灭乐。此乐无受者或不受者。岂有一体五用的名字；何况更说到湟盘禁制诸法、令永不生，这完全是谤佛毁法的。
我有偈颂说：
无上大涅槃圆明常寂照凡愚说是死外道执为断求二乘行者认为是无作
尽属情计度六十二见本妄立虚假名何为真实义惟有过量人通达无取舍
因知五蕴法及以蕴中我外现众色像一一音声相平等如梦幻不起凡圣见
不作涅槃解二边三际断常应诸根用而不起用想分别一切法不起分别想
劫火烧海底风鼓山相击真常寂灭乐涅槃相如是我今强言说令你舍邪见
切勿随言解许汝知少分
志道闻偈语后明白了，踊跃欢喜、行礼告辞离去。
行思禅师，生于吉州安城刘氏家，闻曹溪法席甚盛、特来参礼。
对六祖问说：当如何修习？不落三乘次第阶级。
六祖说：你曾经修持过甚么方法？
行思说：圣谛亦不修习。
六祖说：落甚么三乘阶级？
行思说：圣谛尚不修习，那里来甚么阶级。
六祖深器重他，令行思当学众的领袖。一日六祖对他说：你当分方弘化，不要让佛法慧命断绝。行思既得佛心法，便返回吉州青原山、弘法绍化。身后号弘济禅师。
怀让禅师，金州杜氏儿子。出家后随嵩山安国师学习，国师启发他往曹溪参六祖；怀让奉命前来参学、故先向六祖恭敬行礼。
六祖说：你从那里来的？
怀让说：嵩山。
六祖说：你究竟是甚么？怎样从山来的？
怀让说：说似一物即不中。
六祖说：还可以从修契证吗？
怀让说：修证事不是没有、污染即不可得。
六祖说：这个不污染，是诸佛所护念的；你是这样，我亦是这样。西天竺般若多罗法师，预言你门下出一马驹、踏杀天下人，会应在你的心愿、不须急促说出。怀让实时契会，执侍身边十五年。日臻玄奥境界，后往南岳、大阐禅宗。身后号大慧禅师。
永嘉玄觉禅师，温州戴氏儿子。年少学习经论，尤精于天台止观方法；后因阅维摩经、发明心地具足万法。一次偶逢师弟玄策相访，相对剧谈，出言暗合祖师意旨。
玄策说：师兄得那位大德传授呢？
玄觉说：我们听方等经论时、是各有所师和宗承的。后来在维摩经，明白佛传心宗要、这方面是未有证明的。
玄策说：据闻此事在威音王佛以前还可以，以后所有无师自悟、尽是天然外道。
玄觉说：但愿师弟为我做个证明。
玄策说：我人微言轻，但现今曹溪有六祖大师、四方学者云集，都是受学的人；若你去可与我同行。
玄觉遂偕玄策同来曹溪参学。玄觉见六祖在法座上，便绕六祖行了三圈、随即振动手中钖杖站立着。
六祖说：凡接受佛教育的人，当具足三千威仪、八万细行；今日大德从那里来的，为甚么生大我慢？不行礼只站在这里。
玄觉说：生死事关重大，无常迅速得很呵！
六祖说：为甚么不体取无生妙心、就没有无常迅速这回事啦！
玄觉说：体本来是无生，清楚明白了、是没有时空的景象。
六祖说：对了！对了！
玄觉于是五体投地敬礼、须臾间便告辞回去。
六祖说：为甚么这样急要回去呢？
玄觉说：我本自非动，又那里有急速哩！
六祖说：谁人知没有动呢？
玄觉说：仁者自生分别罢！
六祖说：你深体会得无生意义呵！
玄觉说：无生岂有意义？
六祖说：无意义又谁人能分别呢？
玄觉说：分别亦没有意义的。
六祖说：太好了！你今夜就在这里一宿、明天才上路吧！
当时便有说玄觉是一宿而得觉悟，这是后人赞扬的话。他后来著作有证道歌一书、盛行于世界。身后号无相大师。亦有称赞他是真觉的一人。
智隍禅师，初参五祖时、说已得正受境界；自住河北禅修二十年、他的师弟玄策，闻名造访问他：你在这里干甚么？
智隍说：入定。
玄策说：你说入定、是有心入定呢？或是无心入定呢？若是无心，一切无情草、木、瓦、石应该得定的。若有心入的话，一切有情识的生命、亦是应该得定了。
智隍说：我在入定的时候、不见到有和没有的心。
玄策说：不见有和没有心的、这是一般的定。何来有出入可说，若有出入、就不是大定了。
智隍无话可对、不久说：师弟你的老师是那一位？
玄策说：我老师是曹溪六祖。
智隍说：六祖以何方便为禅定呢？
玄策说：我老师说：妙湛圆寂、体用如如，五蕴本空、六尘非有，不出不入、不定不乱，禅性无住、离住禅寂，禅性无生、离生禅想，心如虚空、亦无虚空量。
智隍闻说后，便直来拜见六祖。
六祖说：你从何处来的？
智隍便覆述上来与玄策的一段因缘。
六祖说：玄策说是对的，你只要心如虚空、不着空见；应用无碍、动静无心；凡圣情忘、能所俱泯，性相如如、便无不定的时刻了。
智隍于是明白了，过去二十年来有所得的心态、对本心是没有影响的。智隍后礼拜告辞，回河北去、教育四众善信。传说当夜河北民众、闻天空中有声说：智隍禅师今日得道了。
有一僧人问六祖说：黄梅的意志宗旨谁人得？
六祖说：明白体会佛法的人得。
僧人说：和尚你得到吗？
六祖说：我不会佛法。
有一天六祖正想浣濯五祖传授的法衣，但找不到清洁泉水，因此到寺后五里的地方；见那里山林郁茂、瑞气盘旋，便把手中锡杖一振、卓立地上，泉水竟应手而出，积水成池、便膝跪浣衣石上。
当时有一僧人名方辩，前来礼拜说：我是四川西蜀人，过去在南天竺印度、见到达摩祖师，他嘱付我速回中国。他所传迦叶初祖的正法眼藏和祖衣。现在中国已传到第六代祖了，他在广东韶州曹溪、你快去瞻礼。故我特为此事远来的、但愿得见六祖和所传的衣钵。
六祖将信物出示，接着问他一向专心甚么事业？
方辩说：擅长塑造各种形像。
六祖严肃说：你试塑给我看？
方辩茫然不知所答。过了几天，塑成六祖的真像、高约七寸、唯肖唯妙。
六祖笑着说：你只解塑像的工巧性、但不解佛性。
接着伸手摩方辩头顶、安慰他说：你的工作、将成为人天福田的因。
接着给他一件僧衣作酬劳。方辩将衣割分三分。一分披在塑像上，一分自己保存，一分用梭树叶包裹埋藏地中。发愿说：将来得到此衣的人，就是我再来住持这里、将会重新修建殿宇的。
有僧人高声将卧轮禅师偈诵说：
卧轮有伎俩能断百思想对境心不起菩提日日长
六祖听闻后说：这偈未明心地，若依而行的话、是会增加系缚。因示一偈颂：
惠能没伎俩不断百思想对境心数起菩提作么长