周叔迦(1899-1970)，著名佛学家，原名明夔，后改名叔迦，字志和，笔名云者、演济、水月光，安徽东至德县人。他出身于一个世代书香的官宦人家。其祖父、父亲都是科甲出身，祖父是清代两江总督周馥，父亲是北洋政府财政总长周学熙。他虽出身于世家大族，但澹泊于世俗的名利。
周叔迦早年肄业于上海同济大学工科。后来创办实业，最终他所创办的企业先后破产，几经波折，感世事之风云变幻，乃转而皈心佛教。
1926-1927年，周叔迦旅居青岛，遇到一位密宗传法的大师，从之受持密咒，智慧大开，各宗经典豁然贯通，并且有感佛现象。从此，他潜心研究佛学，阅经礼佛，日有进境。以其家学之渊源，加上以个人秉赋的宿慧，故得博涉藏海，深刻领悟。1929年，周叔迦在青岛创办佛学研究社，召集有志学佛的好友，共同研究。后来在研究社中还附设佛经流通处，流通佛经，以广弘传，接引很多人学佛，其中最为发心的有梁少庭、丁莲峰等十多位男女居士，一起组织念佛会。后来，佛学研究社改组为青岛佛学会。青岛在德国人占领时期，信佛的人极少，更没有佛教社团的组织，而由周叔迦组织佛学研究会开创了传播佛教的先河。
1930年，周叔迦到北京，先后在北京大学、中国大学、中法大学、辅仁大学等学校讲授中国佛教史、佛教文学、因明学、三识论等课程。
周叔迦每次弘道在人，续佛慧命，重在培育人才。1940年，周叔迦先生创办中国佛教学院，任院长。学院设预科及本科。本科分教理系，教授《华严》、《般若》、《阿舍》、《法华》、《涅磐》等经，研究《成实》、《俱舍》、《成唯识》、《瑜珈师地》等论；文史系开设佛典通论、八宗纲要、佛教目录校勘学、佛教制度史、蒙藏佛教史、印度佛教史、中国哲学史及英、日、藏、梵等语言课程。他创建中国佛教学院于瑞应寺，主持院务，谆谆教导学生研习经论，身体力行，诲人不倦，极富成绩。学成的学员分赴各地庙宇，成为骨干，也有奔赴解放区参加革命者，为佛教在中国广泛传播奠定了人才基础。
周叔迦先生在北京任教期间，参加了各种佛教活动。1928年，叔迦到北京后，加入由北方的唯识大师韩清净与朱芾煌、徐森玉等组织“三时学会”，并从韩清净学唯识。1933年，山西赵城县广胜寺发现金代藏经，叔迦与叶恭绰等共同发起，将金藏中有关法相的典籍六十四种选出来，以三时学会名义影印，名之曰《宋藏遗珍》。这一部书面世后，在当时以印制精美称著。
周叔迦先生积极推动佛学研究，创办刊物、撰写佛教著作。
在出版刊物方面，周叔迦先生与佛学界同仁编辑出版《微妙声》月刊，共出9期，专载研究佛教有一定学术水平的文章，当时刊物的征稿编辑大多由其自任之。同时由他编辑出版的《中国佛学院年刊》，发表多篇高水平的论文，受到学术界的重视。另外刊行《佛学月刊》，面向社会，起到接引善信，阐扬佛法的良好作用。
在撰写佛教著作方面，周叔迦先生既遵循前人之规范，又发挥个人之知见。他写了大量佛教作品：其中于经部著有《法华经安乐行品义疏》、《药师如来本愿经疏》、《阿弥陀经义疏》等。于论部著有《因明入正理论释》、《因明新例》、《唯识研究》、《大乘起信论要释》等，都是弸中彪外，鞭辟入理，既有古人章法，又具时代新义之作。还撰有《八宗概要》一书，于中观、瑜伽、天台、贤首、禅、直言、净土、律宗的相传世系，教义特点，概括扼要，表述详明，为了解中国佛教各宗派提纲挈领的著作。另有《释典丛录》，是经疏论著的提要，考证师承的体系，解释所发挥独到之处，说明其在历史上的地位和贡献，索隐钩玄，评论允当，足见他在佛教方面知识的广博与深邃。
周叔迦先生还著有《中国佛教史》和《中国佛教简史》，阐明中国佛教的源流和演变，以及在历史上和学术思想上的作用，观点独树一帜，自成一家之言。另有关于佛学论著10余部，论文50余篇。正因为撰写大量研究佛教文化的理论专著，使他成为了中国佛教研究三大家之一。
周叔迦对佛教文献的积累和整理独具弘愿。他曾于居士林设研究会，设计规划方案，主持编纂佛教金石志、艺文志、寺塔志、法论志及佛典辑佚等书，并著有《佛画纪源》及《补遗》、《释迦如来传集》、《佛传综录》、《中国佛教史料》等大量著作。这些原始的资料都是佛教中最宝贵、最基本的文献。
周叔迦除研究著述和讲课授徒，尤致力于佛教文化事业的发展。1933年，周叔迦主管北京刻经处，校刻《名僧传钞》、《性相津要》和《信力入印法门经》等。1935年，周叔迦与欧阳渐、叶恭绰等发起，将山西赵成广胜寺的金代藏经，选择其中精珍46种、255卷，影印成《宋藏遗珍》3集，这对于我国古代文化遗产的流传，以及美术、雕刻的研究都是额大有贡献的。1936年，与徐森玉、徐蔚如发起募资，汇集各刻经处版本，成为百纳本《龙藏》。耗资甚巨，后因时局的变化，这一宏愿未竟全功。
1936年起，周叔迦任华北居士林理事长，后又建立居士林图书馆（1940年），藏书万卷，制订佛教书籍分类法；成立佛画研究会（1941年），招收学员，研习佛画，聘请黄宾虹任教，他亦亲自授课，培养专门研究佛教美术的人材。同时还成立佛学研究会，编辑《佛教金石志》（杨殿珣）、《佛教艺文志》（苏晋仁）、《佛教寺塔志》（刘汝霖）、《佛教法论志》和《佛典辑佚》（王森、韩镜清）、《二十四史佛教史料汇辑》（黄诚一），为编写中国佛教史作资料的基础工作。可惜原稿都在“文化大革命”中散佚。
同时，周叔迦在1936年成立了北京菩提学会，并担任常务理事。为了沟通汉藏佛教而尽力，周叔迦设立藏文班，培养有志于西藏佛学者，学习藏文，翻译藏文佛教典籍。1962年，商务印书馆拟出版《佛教史籍丛书》，请周叔迦任主编，计划将《布顿佛教史》、《青史》、《土观佛教史》、《西藏王臣史》和《印度佛教史》等西藏佛教史籍，译为汉文，亦因政治运动而搁置。
长期以来，周叔迦对于中国佛教历史的研究成绩卓著，周叔迦最早著《中国佛学史》时，将佛教学术思想的发展分为原始、华化、蔓衍、衰微四个时期。原始时期分为斋祀季、般若季、三学季；华化时期分为酝酿季、灿烂季、凋零季。每时期均有传译、理行、名著、通俗诸篇，皆根据大量资料而成，不但其分期独具特点，而涉及经论之众，人物之多，评骘之精，这些都显示先生学识之广，水平之高，远超出一般佛教史籍之上。后来周叔迦又撰《中国佛教简史》，经多次讲授修改，愈臻完善。自东汉至清代，分为七个时期，其三学并弘，八宗鼎盛、流派蔓延三章，篇幅既多，时间也长，别具见地，为书中最精彩部分。
周叔迦还与在居士林内创办佛教图书馆，捐款捐书，收藏内外典籍万余卷，供世人阅览。并设佛画研究会，聘请国画大师黄宾虹诸名家指导，继承古画传统，发扬宗教艺术，尤为当代专家所赞许。
周叔迦对敦煌学亦有涉及，曾编就《敦煌劫余录》14帙，为敦煌学的进一步研究提供了便利条件。闲暇之余，周叔迦对敦煌壁画收藏有特别喜好，常不惜重金以收之。他与画家黄宾虹有私交深厚，所藏敦煌壁画，都有画家的鉴定和题记。由于周叔迦对敦煌深有研究，四十年代，曾协助陈援庵先生整理敦煌卷子，于残篇断简之中，确定经名多种。校核细致，功力深邃，可见周叔迦对于三藏的研究渊博弘深。至所撰敦煌逸经的跋文，表彰古人隐没不显的著作，诚可谓“发潜德之幽光”了。
六十年代，周叔迦对房山石经进行发掘。房山石经曾沉埋于地下数百年，世人鲜知其全貌。周叔迦不辞劳瘁，跋涉登临，对房山石经开始进行调查、整理、拓印全部经文一万五千余石。使封锢数百年的珍贵文物，终于重见天日。这是继敦煌石窟之后又一石刻宝藏，两者对于我国文化贡献之大，是堪以并称的。因此，他作为佛教文化学家是当之无愧的。
1945年，周叔迦一度从事政治活动，加入中国民主同盟。1950年，周叔迦在北京担任中国尼泊尔友好协会副会长，并当选第三届全国人民代表大会代表。1953年6月，他与陈铭枢、赵朴初、吕澄、释巨赞等发起组织中国佛教协会，释巨赞、周叔迦当选副秘书长。叔迦还曾代表中国佛教协会，到锡兰参加释迦牟尼涅盘二千五百年纪念大会，并在大会提议编纂“佛教百科全书”。回国后，周叔迦又参加房山石经的拓印工作及对全国石窟的调查工作。
1956年，周叔迦被印度的摩诃菩提会吸收为终身会员。是年，中国佛教协会在北京法源寺成立中国佛学院，培育僧才，由叔迦担任副院长兼教务长，亲自教授课程，指导学生，孜孜不倦。
周叔迦生平的佛学著作，除了早年出版的《唯识研究》外，后来出版的有《牟子丛残》、《法华经安乐行义记》、《药师如来本愿经疏》、《阿弥陀经义疏》、《决定毗尼经疏》、《菩萨戒律汇集》、《灌佛形象经疏》、《因明学新例》、《法苑谈丛》等多种，并有大量未结集的论文。
周叔伽曾任北平中国佛学院院长，全国佛教协会第一届副秘书长，第二、第三届全国佛教协会副会长，尼泊尔友好协会副会长等职务