很早以前，在一个叫阿槃提的国家里，住着一位年长的富人。这个富人所积累的财富多得难以数计，在国内首屈一指。但他偏偏十分吝啬、贪婪、凶狠、残暴，在他的身上根本找不到哪怕一丁点儿仁慈之心。
这个富人的家里还有一个上了年纪的奴婢，承担家里所有的杂活儿。富人不分黑天白夜地使唤她，像使唤牛马一样，使得她一天到晚不得安宁。平常干活时稍稍有些不当或者手脚慢了些，这奴婢就会遭到一顿责打和痛骂。
这个奴婢年纪越来越大，可是仍然衣不蔽体，食不果腹。随着年岁的增加，她面容更加憔悴，渐渐地头发也花白了。
有那么一天，这个老奴婢像往常一样带着钓瓶去河边打水。河水很平静，像一面镜子一样映出她苍老憔悴的面孔，她静静看着自己的映像，不由得想起了自己多年受过的各种苦难，她越想越伤心，忍不住放声大哭起来。
就在这时，佛祖的弟子迦旃延正好路过河边，看见她如此伤心，于是问道：“这位老婆婆，为什么哭得如此伤心？”
老妪抽咽着说道：“尊敬的出家人，我之所以这样痛哭，是因为我十分贫穷，年纪这样大了还得给别人做苦差事，再加上衣食不足，想死又死不了，才伤心万分。”
迦旃延非常同情地说道：“老婆婆，你说你是个非常贫穷的人，既然这样，你为什么不把贫穷卖出去呢？”
老妪听了大为不解，便反问道：“贫穷怎么可以卖呢？再说，即使能卖，谁又会买呢？”
迦旃延很严肃认真地对她说：“贫穷真的可以卖出去。”这句话迦旃延一直重复了三次，老妪才半信半疑地对迦旃延说道：“既然你说贫穷能卖出去，那我就把它卖了吧。”
迦旃延对她说：“倘若你真的愿意出卖贫穷的话，请一定要听从我的吩咐。”
老妪忙答道：“好，好，一定听从吩咐。”
迦旃延告诉她：“你先在这里梳洗沐浴一下。”
老妪听从吩咐，梳洗了一番，接下去，迦旃延告诉她：“你应当向僧人布施。”
老妪听完迦旃延的话后，吃了一惊，她对迦旃延说道：“尊敬的出家人啊，我是一个非常贫困的人，你看我穷得连身上的衣服都没有一件是完整的，你让我拿什么布施呢。”猛然，她看到了放在岸边的钓瓶，于是弯腰拾起了钓瓶，对迦旃延说道：“只有这个主人家的钓瓶还是完好的，就把它施舍给你吧！”但迦旃延并没有马上去接，而是对老妪说：“你先拿着钓瓶去河里打上少量的水，然后再给我。”
老妪又返身去河里打了少许水，然后连带钓瓶一齐交给了迦旃延。这时候，迦旃延才接受了这个特别的布施。
在迦旃延接受了布施后，他随即为老妪念了几句咒语，他希望凭借这些咒语来保佑这可怜的老妪。之后，迦旃延告诉了老妪要戒食荤腥之物，并将佛法修习中的各项戒律也都告诉了她。最后，迦旃延又告诉了她念佛祖的名号时，会有很多好的、意想不到的事发生。
所有的事都叮嘱完以后，迦旃延又向老妪问道：“你有安静的住处吗？”
老妪回答说：“我连住的地方都没有，哪里谈得上什么安静不安静。平时，假若去磨面，我就睡在磨下面；去做饭，就睡在灶台边；有时不做什么事时，就睡在粪堆旁边。”
迦旃延这时对老妪说：“回去后，依旧要恭恭敬敬地听凭主人差遣，不要对主人有怨恨之心。等把大家都伺候睡好后，你悄悄把房门打开，在房内找一个安静之处，铺上干净的草，然后坐在草上。这时候，你心中要一直想着佛祖，千万不要生出其它不好的念头来。”
到了晚上，这位老妪一切按照迦旃延的吩咐去做了。最后，她就坐在草上一直念着佛祖的名号，想象着佛祖的容貌。到了下半夜，她就死去了，但是灵魂却投生在第三十三天上。
那家富人一家人早上醒来，发现老妪死在了屋内。于是就用一根草绳拴住尸体的脚，拖进了野树林中，扔下就走了。
却说第三十三天上原来有一位天神和他的500个夫人住着，后来，这位天神因为福分享尽，一命呜呼了。这位老妪上天后就代替了他的位置，接收了那500个夫人。
一般说来，投生到天上的人，如果他六根清静、人又聪慧的话，他是可以看到自己的前生的。如果稍微笨一点的话，即便他成了天神，也无法知道自己的前生，只知道享受眼前的快乐。这位老妪就属于后者。她投生为天神后，每天只知道和那500个夫人取乐，而对自己的前生却茫然无知。
正巧，舍利弗有事去了第三十三天，他了解这位由贫穷的老妪投生而成天神的前世因缘，因此，他想开导这位天神。
舍利弗去了天神所住的地方，找到了正在享乐的那位天神。舍利弗向他问道：“天神，你知道不知道你因为什么福分投生到了天国？”
这位天神使劲眨着眼，很认真地想了一阵才回答说：“我也一直在想这个问题，可是我没想出答案，我真的不知道是为了什么投生到了天国。”
舍利弗运用法力使用神通，观察了一下这位天神。发现原来是迦旃陀出的主意，才使那老妪投生成了天神。于是舍利弗二话没说，就带着天神和他的500位夫人下凡到了老妪横尸的那片树林中。
舍利弗指着那具老妪的尸体，对天神说：“这就是你的前身，因为受苦太重、欲死不能而痛哭，后来恰好遇上迦旃陀，得到他的指点后，你才摆脱痛苦投生天国。”
这位天神经舍利弗指点迷津后，顿时大悟。连忙散花烧香供奉那具老妪的尸体。
那富人凑巧也看见了天神供奉死尸的情景，十分吃惊，十分不解地
看了好一阵，然后去叫了很多人前来观看。这些人也同样对天神的举动大惑不解。
终于，那富人忍不住了，大着胆子凑上前去，向天神问道：“这具奴婢的尸体又脏又臭，她活着的时候，人们都讨厌她，为什么你们天神反而要供奉她呢？”天神也知道了这个富人就是给他的前身吃过不少苦头的那个主人。天神正好借机讽刺他一下，于是，天神把前后经过原原本本地讲述了一遍。
天神的话让这位富人听得心惊肉跳，面红耳赤。其他旁观的人也都鄙视他的为人，同时又为老妪的投生天国感到欣喜和羡慕。
随后不久，天神就飞身上天了，那具老妪的尸身依旧处在鲜花和香烟的包围之中。
——据《贤愚经》第七卷