大约在西元四世纪的时候，北印度富娄沙富罗国住著一户姓尸伽的大户人家。父亲是位国师，母亲名叫比邻持，两人共生了三个儿子，老大叫无著，老二叫世亲，老三因母起名，名叫比邻持子。这三人后来皆出家学道，信持佛法，成了佛教有名的高僧大德。
最初，三人皆于小乘佛教说一切有部出家，老三比邻持子据说修成了阿罗汉果，终其一生信持说一切有部。老二世亲的学问和胆识比他大得多。
据说，世亲曾潜入宾国偷学《大毗婆娑论》，著成《阿毗达磨俱舍论》一书，成了说一切有部中学问最高的人。但他并不偏执此派一家之言，他于小乘各派教义都非常熟悉，在解释说一切有部的理论时，便常常引用其他派别的观点以疏通此派的矛盾之处。因而，人们都称赞他能“妙解小乘”。但世亲也有自己的偏见，他虽能公平看待小乘各家，却对大乘佛教心存傲慢，经常在讲经说法时宣扬，大乘佛教非佛所说，而是魔说，是邪门外道。以世亲的学识声誉，他的行为自然会在社会
上产生重大影响，对大乘佛教是极端不利的。
此事急坏了世亲的长兄无著。无著本来也是小乘说一切有部的信徒，曾随有名的宾头罗法师学习小乘空观。但他在学习小乘空观时认识到，小乘空观理论于理未尽，尚有不通之处。他便去找弥勒菩萨，虔诚求教。弥勒菩萨是佛教传说中的人物，据说一直住在兜率天宫之中，要等到机缘成熟，才能来到人间说法，救渡众生。无著为弄通佛教的道理，以神通力飞兜率天宫。弥勒为他解释了大乘空观，使他由此大悟。自此之后，无著便开始改信大乘佛教，致力于大乘佛教的传法事业。当他听到兄弟世亲的所作所为之后，忧心如焚，想要设法感化世亲，使世亲改信大乘佛教。那时，无著住在富娄沙富罗国，世亲住在阿输国。无著派人前去世亲的住处，假传消息说：“我现在病危了，想要见兄弟最后一面，希望你能尽快赶来。”世亲听说长兄病危，手足情深，立即快马加鞭，赶赴富娄沙富罗国。
当天晚上，世亲来到无著的处所。当他来到无著的
窗前时，只听长兄的声音从屋内朗朗传出，却是无著在读大乘佛教的《十地经》，根本不似病危之人。世亲心中纳闷，急忙进屋询问长兄的病情。
无著告诉他说：“我现在的病是块心病，身体倒健康得很。要问得病的原因，那全是因为兄弟你了。”世亲不明所以，忙问：“长兄，我怎么成了你的心病呢？”
无著回答：“只因为你不信大乘，总是诋毁大乘，已经种下恶业，将来难免轮回于恶道之中受苦。为此我都快愁死了，怎能不算是心病呢？”
世亲见兄长所说如此，心中惊恐万分，急忙请无著给他解释大乘佛教教义。当他听完无著的解释之后，仔细比较大小二乘教义的优劣，立即明白大乘佛教胜过小乘佛教，自己原来的所作所为全错了。随后世亲便以无著为师，潜心钻研大乘佛教教理，改信大乘佛教了。
后来，当世亲学习大乘佛教精通之后，想起自己昔日所为便心生恐惧，害怕因此堕入恶道，轮回受苦。有一次，他把自己的担忧对无著说了，并对他说：“我昔日诋毁大
乘，全是因为长了舌头。所以，我想割去舌头，以示忏悔。不知这样能否灭掉前业。”无著对世亲说：“你原来犯的罪实在太大了，即使你有一千条舌头，都割下去也不能灭你的罪孽。你如真的想灭除此罪，应当寻找更有效的办法。你的罪既然由舌而生，自然也应该用舌去灭。你如能诚心诚意地宣扬大乘，以前的罪孽就会因此灭掉。”世亲听了长兄的劝告，自此便一心一意地宣扬起大乘佛教来，终将大乘佛教推向另一个高峰。
上面的故事记述了无著感化世亲的过程。无著与世亲是佛教史上的著名人物，生活在公元四世纪间，是大乘佛教瑜珈行派理论的创立者。他们两人本为兄弟，也是佛教史上不争的事实。恰如故事所说，世亲原来是小乘佛教信徒，曾对大乘佛教做过猛烈地攻击，极大地伤害了大乘佛教。世亲受兄长无著感化，改信大乘，是佛教史上的实事，同时也是佛教徒经常挂在口边的一件趣闻。世亲改学大乘，使大乘佛教增添了一员战将。他继无著之后弘扬大乘的唯识学说，撰写大
乘论著，解释大乘经典，批判小乘理论，吸引了成千上万的人投师门下。自世亲之后，印度佛教的学风为之大变，几乎成了瑜珈行派的唯识学说独擅天下的局面，持续时间长达几个世纪之久。这只怕是无著当初没想到的！