隋文帝最尊重三宝，曾诏天下听任出家，令地方计口出钱，营造经像。故隋代佛经的流布，多于儒经数十倍。其时佛门高德辈出，著者首推智顗、嘉祥二大师。智顗、嘉祥二大师者，天台、三论二宗之集大成者也。
先是，北齐慧文禅师，以法华教观法门，传于慧思，慧思率徒众于南岳广行教化，世称南岳大师，智顗则为慧思之衣钵弟子。智顗十八岁出家，廿三岁从慧思学，后慧思入南岳，智顗诣金陵，居瓦官寺，开讲法华经，大智度论。居瓦官八载，闻天台幽胜，于陈太建七年率弟子二十余人入天台山，创草庵安居，在山九年，应陈后主之请，届金陵，居灵曜寺，说大教于宫中。崇明三年，隋兵灭陈，大师避乱荆湘，居于庐山。隋开皇十一年，应晋王广之请，于扬州为授菩萨戒，广尊崇之，奉名为智者大师。翌年辞还卢山。开皇十五年，再受晋王之请，入金陵，为撰净名义疏。晋王入朝，师亦辞还，于开皇十七年圆寂，年六十。此以法华经为依据，一心三观，圆融无碍之法门，自慧文肇始，至师而大成。因师居天台山，故后世称师为天台大师，称此宗为天台宗。大师著述丰富，主要有法华玄义，法华文句，摩诃止观等。
嘉祥大师名吉藏，姓安氏，其先本安息国人。粱太清三年生于建康。七岁依三论宗之法朗出家，三十三岁时法朗寂，后隋兵攻建康，师避往越州嘉祥寺。开讲筵，问道者常千人。隋炀帝大业三年，诏师居扬州慧日寺，后京师日严寺成，又延师往彼居之，于是道振中原，僧俗为之云集。后唐高祖灭隋入长安，闻师德望，又加殊遇。武德六年师寂，年七十五。师生平讲三论百余遍，主要著述有中论疏，百论疏，十二门论疏等四十余部，世称师为三论宗之集大成者。
李唐代隋而有天下，贞观之治，世所称述。其时名德辈出，佛法日隆。太宗高宗之世，著名之弘法大师有法顺、智俨、贤首、道绰、善导、玄奘、道宣等，而华严、法相、俱舍、律、密、禅、净诸宗，也渐次完成。
华严宗者，依大方广佛华严经，显示法界缘起，事事无碍之妙旨。由杜顺大师开其端绪，由贤首大师完成之。
杜顺本名法顺，因俗姓杜，故又称杜顺。生于陈武帝永定三年，十八岁出家，事因圣寺僧珍受业。后居终南山，弘扬华严。至唐贞观间。太宗闻其贤，诏请入内，隆礼崇敬，赐号帝心。师于贞观十四年寂，年八十四，著有法界观门，妄尽还源等。师一生专弘华严，后世称为华严初祖。传其学者为其弟子智俨。