在家修道的人，为什么要皈依三宝呢？佛在涅槃经中说：‘皈依于佛者，是真优婆塞，终不更皈依其余诸天神；皈依于法者，则离于杀害，终不更皈依外道诸典籍；皈依于僧者，不求诸外道。’
其实佛法僧三者，也就是佛教的全部内容，这三者有如鼎之三足，缺一不可。我们皈依佛皈依法皈依僧，就是修行佛道的基础。至于五戒，本文中屡有提及，不再赘述。
三皈五戒，都有一定的仪式，那就是在皈依师或授戒师——受过具足戒之比丘的指导下，在佛前项礼宣誓。受过三皈五戒后，才成为正式的佛门弟子——优婆塞或优婆夷。
四、修持的基础
戒定慧三学，是学佛的基础，修此三学，可以断除烦惑，超凡入圣。
何以说此三学是学佛的基础呢？因为释迦世尊的根本教法，本是苦集灭道四圣谛——所谓‘苦当知，集当断，灭当证，道当修’者是。修道，修的是八正道，而八正道，则摄于戒定慧三学之内，如下表所示：
正语————┐
正业————┤
├戒学
正命————┤
正精进———┘
正念————┐
├定学
正定————┘
正见————┐
├慧学
正思惟———┘
戒定慧三学，又称三无漏学。戒是止恶修善，依戒资定；定是息缘静虑，依定发慧；慧是破惑证真，依慧成佛。故此三学，实为学佛修道的基础。兹将此三学再分述如下：
一、戒学：戒一名戒律，是修道者修身治心的轨范。我人起心动意，日常活动，不外身口意三业，此三业，可以为善，亦可以为恶。所以佛制戒律，使修道者依此而行，止恶修善。
释迦世尊曾说十六字偈曰：‘诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。’诸恶莫作是止恶，众善奉行是修善，自净其意是断惑，行此三者，即是修道。
我人的根本烦恼，是贪嗔痴三毒，此三毒以意为主，发之于身者为杀生、偷盗、邪淫，发之于口者为妄语、绮语、两舌、恶口。故佛门基本大戒，首戒杀盗淫妄酒。然而五戒，是消极的外在的戒恶，进一步更要积极的内发的为善。为善，就是把贪、嗔、痴、杀、盗、邪淫、妄语、绮语、两舌、恶口等十恶，化为不净观、慈悲观、因缘观、放生、布施、净行、诚实语、质直语、柔软语、和诤语十善。