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    【释义】长老:德尊学博曰长,年富齿高曰老,是说年德俱尊之称。细论有四种意义—1如出家年久者,则称法腊长老(腊者岁也,出家一年为一腊),2学理深博者,谓学德长老,3道果高超者,曰法性长老,4年纪老大者,则生年长老。本经所列,或德腊具尊者,或德尊腊少者,皆以长老二字称之!所举十六尊者悉称长老,非独指舍利弗,须连贯读之,如长老摩诃目犍连,乃至长老阿冕楼驮,此乃翻译经家文法之巧略而已。

    舍利弗:南天竺波罗门提舍之子,字优波提舍,号舍利弗。梵语舍利,译为鹙鹭,弗是子的意思,合称为鹙鹭子。又名身子,其母名鹙鹭,因身容端正,眼如鹙鹭故名。现在所云舍利弗,是连母得名故谓鹙鹭子。尊者的智慧非常,在母胎时,即能益母胜辩,年方八岁,通达一切四围书籍,曾论胜过十六大国论师。出家七日之内,遍达佛法。尊者少时为婆罗门学者册阇耶的弟子,与目犍连是同学,在学道时与目连誓为始终的至友,其师逝世后,还与目连同修于王舍城山林中。舍利弗在山中,已久闻世尊盛名,欲为亲近,但未得人引进,有一日出游,遇马胜比丘(五比丘之一),见其容仪超俗,遂问说:‘你师是谁?’答:‘释迦世尊。’舍利弗,闻说甚喜,即说:‘常闻尊师盛德,善说妙法,您可为我开示尊师教授妙法否?’答:‘我年幼稚,受学日浅,岂能宣佛如来广大奥义!’又请求说:‘请慈悲略说其要!’马胜遂说偈说:‘诸法从缘生,诸法从缘灭,吾佛大沙门,常作如是说。’舍利弗闻之,大有感悟,心生欢喜,称赞不绝!归告目犍连,与其弟子一同皈佛出家。在诸弟子中智慧第一。阿含经云:‘我佛法中,智慧无穷,决了诸疑者舍利弗第一。’此乃姑显一德,非舍利弗尊者不具余德,亦非尊者之外,余皆无智,是举各人所好及所长而已。现在所说净土难信的妙法,非大智慧不能深信无疑,舍利弗尊者智慧第一,故举以为首。

    摩诃目犍连:舍卫国人,波罗门辅相之子。摩诃此云大,目犍连译为采菽氏,是其姓也。其祖先在山上修道采菽为食,因以为姓。本名拘律陀(是树名,此云无节树,其父母祷此树神而生,因是命名),其族众多,故以摩诃拣别之,诸弟子中神通第一,如降伏毒龙,化身大小,五百释子举之梵天等。阿含经云:‘我佛法中,神通轻举,飞到十方者,目犍连第一。’

    摩诃迦叶:译为大龟氏。其祖先在山上学道,感灵龟负图,后皆以命为龟氏族。尊者本名毕钵罗,亦是树名。加以摩诃者,以别余迦叶之谓。又名饮光,因其身常放光明晃耀,能吞余光、故名饮光。以宿世为治金师,与一女人,同以黄金修饰佛像,由种此因,感受世世身得黄金色,而有光明比日光更大。此尊者乃摩竭陀国,大富长者,尼俱律陀之子,因看破世情,舍弃豪富,发心出家,常行头陀苦行,年老不倦,世尊怜其年老,曾劝令休息,但尊者辛勤如故,佛赞之说:‘有头陀行在,我法久住。’在灵山会上,拈花微笑,传佛心印为禅宗的初祖,在大弟子中头陀第一(头陀此云:抖擞,谓抖擞尘劳烦恼,共有十二事,谓之十二头陀行)。