佛的制度是出家人死后不放入棺材，而是坐缸火化。大家都见过吧：一个火化缸，外面贴好火化者的名字。因为要烧火，所以缸底下有一个洞。要死的人盘在里面坐好，下面堆上木材，浇上油，放上供香，然后再点火烧起来火化。因为有供香，所以烧起来有香味。但这要经过二十一天之后才举行，不是当下就烧。如果三、四天没过就烧，他的识神还没有走。你要烧他，他会痛苦死了，所以不能这么快就烧。因为依照本经的开示，人死了之后外气虽断（就是指鼻子的呼吸断了），内息未绝（就是指胎息还有）。我们做功夫也是这样，功夫做得好入定了，呼吸就没有了。但胎息还是有，还在下丹田里转动，第八识还没有走。第八识又叫‘暖受室’，如果摸摸身上还有热气，那就是还没有死。入灭尽定的人，他的第八识就没有走。他身上都冷了，但心口还没冷。第八识还在心包络里面，内息（胎息）还在。做功夫的人证到胎息并没有见性。因为这个身体还没有化空。要完全化空了，连虚空也不存在了，唯有绝对真心现前，那才是见性！所以做到胎息只是禅定功夫很好，但并不是见性。胎息也称识闷绝位。就是识神闷到里面，没有脱开这个色身，就像被别人打昏了，或者生病休克了一样。休克也是不呼吸了，世俗上称为昏厥。通常人死后这段时间有三天半至四天，修行有定力的人可以维持四至七天。七天之后识神才能完全离开，不再闷在身体里面了。所以人死后不能马上就烧。送到殡仪馆后，最好给他用防腐剂或放在冷藏库中保存几天。马上烧很不好。
现在全国各地都举行火葬，这个方法很好，很清爽。从前我们都是要买棺材，买坟地土葬，很浪费！有些人还很讲究，要什么蓝板棺材、硬木棺材，还要很多的陪葬，真是不得了！现在挖古墓挖出很多的宝贝供人展览，对死者有什么意义呢？！所以还是火葬好，付之一炬烧光算数。人死了，家里本来就有很多事情，还要出殡，这样很麻烦。以前都是大出丧，我记得上海那个时候出丧，不知道要多少人，就像出兵一样，真是不得了！现在火葬这个办法很好，优点很多。可以节省财力、物力和时间，省下的土地还可以种庄稼。从前坟墓造得很考究，像一个大花园，真是浪费。佛的办法就是要节省，都烧掉。但佛制不是马上烧，而是坐在佛龛里或者坐在火化缸里，后来是在一个木头龛里坐几天。如果是有功夫的人，可能过很长时间身体都不腐化。像九华山百岁宫无瑕禅师的应化身，就是一直不坏。我记得从前常州天宁寺的眼开和尚，在清朝是翰林出家，他的功夫也很好。他临圆寂时就预先关照他的徒弟：‘三天之后你们开缸看看，假使我的色身不坏，那就可以装金。如果色身腐化就火化好了。还有这串佛珠是×××的，你们帮我还给他’。他安排好后就自己走到火化缸里，盘脚坐好。念佛僧众围绕他的火化缸给他念：‘本师释迦牟尼佛’。因为他是禅宗不是净土宗。三天之后打开缸一看，身上有黑斑了，表明身体已经开始腐烂。于是，大家就把眼开和尚的肉体烧掉了。不是有人说，现在毛主席的身体摆在水晶棺材里，身上已经有黑点了，这就表示已经腐化了。
孙景风居士再三苦心关照：‘惟为死者安全起见，决不可朝死而夕即焚’（见原文五十九页）。人死之后识神还没有走，把他烧了，他痛苦的不得了。这一痛苦就把他害了，嗔心一起就投到毒蛇猛虎异类道里去了，不能再升西方。非但他的肉身痛苦，害得他的法身也不能成就。所以为了安全起见，绝对不能早上死晚上就去焚烧火化。应该送到殡仪馆冷气间里放几天，不要马上去烧。至少三天之后，我们再在殡仪馆里开追悼会火化。如果殡仪馆里没有冷气设备，暂且买个薄皮棺材，不要考究。因为薄皮棺材比较省钱，将来要烧的吗，买厚棺材有什么用处呢？所以买个薄皮棺材暂且收殓起来，经过七天之后再烧。或者依照回教的办法。回教的办法很好，把死者刷洗清爽之后，用白布从头到脚统统缠起来，以盒盛之。回教徒的棺材就是个盒子，用很薄的板钉成，下面一抽，底就掉了，所以叫脱底棺材，很小很轻。临葬时将盒底抽出去入土，就像你们搓麻将的盒子一样，一抽就脱开了。不像我们民间的棺材做得很厚很笨拙。回教徒的棺材都是到清真寺去租。租用一下，用过之后再还给清真寺，也不埋掉。不过我知道，若不是回教徒，你到清真寺，人家不租给你。收殓起来摆过七天以后，识神已经走掉了，这时再烧。这样死者既得安宁，活人也可以节省财力物力。事情少了，麻烦少了，家属也可以轻快些，不妨碍工作了。这一段话是孙景风居士附加上去的，就是希望大家注意不要朝死而夕焚。要摆过一个礼拜，最少要摆过三、四天再烧。
以上就是‘卷头语’，下面开始讲正文。