我们要了解，戒律并不是很呆板，它是很活泼。我们要先了解‘活泼’真实的意义。活泼，是让我们的慈悲心活泼，让我们的佛性活泼，起作用，发挥良知良能。我们若是没有慈悲心，生怨恨，就像我们的慈悲心死了一样，遵守戒律就是要让我们的慈悲心‘活’起来，发挥功能作用。并不是要让我们的坏念头、坏习惯，活泼起来。若是让我们黑暗的坏念头、坏习惯活泼起来，那就是痛苦、束缚的根源。所以说，活泼也得要主题正确，并不是四处活蹦乱跳才叫活泼。活泼是要让我们的慈悲活起来，让我们的智慧活起来，必须要把我们的佛性开发出来、放光。这才是‘活泼’。凡事能替别人设想，发挥帮助众生身心安乐的功能，这种活泼才有意义，才是主题正确。
我们现代人的心大都散乱习惯了，心静不下来，我们知道就像一湖水，水面若是很平静，就像镜子一样，有映照的功能。如果水乱动起波动、波浪，就失去了镜子的功能。这就好比我们内心安定的力量减弱了，若是安定的力量减弱，遇到事情就看不清楚，不知如何是好，心慌意乱，忘东忘西，意气用事，感情用事，办事情就办不好。遇到意外的灾难，也惊慌失措。甚至有人在火灾时，心中一慌张，拿这样也不对，抱那样也不对，末了是抱了一个粪桶跑出去。这就是内心拿不出安定的力量来判断事情。戒律就是教我们一些原则和方法，将我们内心安定的力量重新找回来，让我们安定的力量活泼起来。随时能够安静下来，安定的水面就像一面镜，什么东西都能映照得清清楚楚。有安定的心，什么都能看得清清楚处。这就是我们本来的智慧显现，也就是智慧的‘活泼’。四处蹦蹦跳，静不下来，这样的活泼是没有用处的，必须是要慈悲心、智慧，‘活泼’才有用。
所以我们说，戒律是活泼的，意思就是我们佛性的里面，本来就有的优秀功能，都能透过‘遵守戒律’活泼起来。把没有必要的心病医好，把没有必要的垃圾丢掉，将我们内心种种不好的动乱，不好的作用降伏、消除。所以说，戒律是内心健康安定的基础，也是开发最高觉悟的基础，也是成佛的基础。所以说：‘戒是无上菩提本’。意思就是，戒是无上菩提，无上觉悟的根本。任何人想要开发自己的觉性成佛，就必须要以戒律作为根本的法则。
以上是解释‘戒’这一个字，是‘别别解脱’、‘保解脱’的总原则。
以下我们再简单介绍‘律’这个字。我们说戒律这个律，就是合理的规则规律。合理就是和真理相应。要和佛性真理相符合，是有一定的规律法则的。‘律’这个字在印度梵语叫做‘毗尼耶’，或叫‘毗尼’这是音译。毗尼的意思就是消灭、调伏、是要消灭什么呢？要消灭妨碍我们成佛的危险和障碍，也就是要调伏我们不好的心念行为，才能消灭危险障碍，才能和佛性真理相应。这也是佛所说的教理。而且是和宇宙的因果规律完全相应相符合的。如果按照这个教理规律去实行，改恶行善。就能清凉安稳。这样就叫做‘戒行’。戒行，梵语叫做‘尸罗’，含有清凉、安稳、安静，种种的意思。