丹霞和尚嗣石头。师讳天然，少亲儒墨，业洞九经。初与庞居士同侣入京求选，因在汉南道寄宿次，忽夜梦日光满室。有鉴者云：“此是解空之祥也。”又逢行脚僧，与吃茶次，僧云：“秀才去何处？”对曰：“求选官去。”僧云：“可借许功夫，何不选佛去？”秀才曰：“佛当何处选？”其僧提起茶碗曰：“会摩？”秀才曰：“未测高旨。”僧曰：“若然者，江西马祖今现住世说法，悟道者不可胜记，彼是真选佛之处。”二人宿根猛利，遂返秦游而造大寂，礼拜已，马大师曰：“这汉来作什摩？”秀才汰上幞头，马祖便察机，笑而曰：“汝师石头摩？”秀才曰：“若与摩则与某甲指示石头。”马祖曰：“从这里去南岳七百里，迁长老在石头，你去那里出家。”秀才当日便发去，到石头参和尚。和尚问：“从什摩处来？”对曰：“某处来。”石头曰：“来作什摩？”秀才如前对，石头便点头曰：“著槽厂去。”乃执爨役。经一二载余，石头大师明晨欲与落发，今夜童行参时，大师曰：“佛殿前一搭草，明晨粥后铲却。”来晨诸童行竞持锹酴，唯有师独持刀水，于大师前跪拜揩洗。大师笑而剃发。师有顶峰突然而起，大师按之曰：“天然矣。”落发既毕，师礼谢度兼谢名，大师曰：“吾赐汝何名？”师曰：“和尚岂不曰‘天然’耶？”石头甚奇之，乃为略说法要，师便掩耳云：“太多也。”和尚云：“汝试作用看。”师遂骑圣僧头，大师云：“这阿师！他后打破泥龛塑像去。”
师受戒已，而大寂耀摩尼于江西，师乃下岳，再诣彼，礼谒大寂。大寂问：“从什摩处来？”对曰：“从石头来。”大寂曰：“石头路滑，还弛倒也无？”对曰：“若弛倒即不来此也。”大寂甚奇之。师放旷情杯，涛违顺境，乐乎云水，去住逍遥。至洛京，参忠国师。初见侍者便问：“和尚还在也无？”对曰：“在，只是不看客。”师曰：“大深远生！”侍者曰：“佛眼觑不见。”师曰：“龙生龙子，凤生凤子。”侍者举似国师，国师便打侍者。师寻上邓州丹霞山，格调孤峻，少有攀者。爰有禅德远来问津，山下遇见师，遂辄申问：“丹霞山在什摩处？”师指山曰：“青青黯黯底是。”禅德曰：“莫只这个便是不？”师曰：“真师子兒，一拨便转。”次于天台，居花顶峰三载。又礼国一禅师。以元和初上龙门香山，与伏牛禅师为莫逆侣。后于惠林寺，遇天寒，焚木佛以御次，主人或讥，师曰：“吾荼毗，觅舍利。”主人曰：“木头有何也？”师曰：“若然者何责我乎？”主人亦向前，眉毛一时坠落。有人问真觉大师：“丹霞烧木佛，上座有何过？”大师云：“上座只见佛。”进曰：“丹霞又如何？”大师云：“丹霞烧木头。”
师有时到山院寄宿，见老宿共行者同床坐。师放下衣钵便问讯二人，二人都不顾视。直至来朝，遂见行者将一铛饭向堂中心著，共老宿吃，又不唤师。师亦自向前共吃。行者见师向前，便顾视老宿云：“莫言侵早起。”师向老宿曰：“这个行者，何不教伊？大无礼生！”老宿云：“好个人家男女，有什摩罪过？点污他作什摩！”师云：“适来洎错放过。”
师作《孤寂吟》曰：
时人见余守孤寂，为言一生无所益。
余则闲吟孤寂章，始知光阴不虚掷。
不弃光阴须努力，此言虽说人不识。
识者同为一路行，岂可颠坠缘榛棘。
榛棘茫茫何是边，只为终朝尽众喧。
众喧不觉无涯际，哀哉真实不虚传。
传之响之只不闻，犹如灯烛合盂盆。
共知总有光明在，看时未免暗昏昏。
昏昏不觉一生了，斯类尘沙比不少。
直似潭中吞钩鱼，何异空中荡罗鸟。
此患由来实是长，四维上下远茫茫。
倏忽之间迷病死，尘劳难脱哭怆怆。
怆怆哀怨终无益，只为将身居痛室。
到此之时侮何及，云泥未可访孤寂。
孤寂宇宙穷为良，长吟高卧一闲堂。
不虑寒风吹落叶，岂愁桑草遍遭霜。
但看松竹岁寒心，四时不变流清音。
春夏暂为群木映，秋冬方见郁高林。
故知世相有刚柔，何必将心清浊流。
二时组糖随缘过，一身遮莫布毛裘。
随风逐浪往东西，岂愁地迮与天低。
时人未解将为错，余则了然自不迷。
不迷须有不迷心，看时浅浅用时深。
此中真珠若采得，岂同樵夫负黄金。
黄金亨练转为真，明珠含光未示人。
了即毛端滴巨海，始知大地一微尘。
尘滴存乎未免僭，莫弃这边留那边。
直似长空搜鸟迹，始得玄中又更玄。
举一例诸足可知，何用喃喃说引词。
只见饿夫来取饱，未闻浆逐渴人死。
多人说道道不行，他家未悟诈头明。
三寸刺刀开旷路，万株榛棘拥身生。
尘滓茫茫都不知，空将辩口泻玄微。
此物那堪为大用，千生万劫作贫兒。
聊书孤寂事还深，锺期能听伯牙琴。
道者知音指其掌，方贵名为孤寂吟。
师又有《玩珠吟》：
识得衣中宝，无明醉自惺。
百骸俱溃散，一物镇长灵。
知境浑非体，寻珠不见形。
悟即三身佛，迷疑万卷经。
在心心岂测，居耳耳难听。
罔像先天地，渊玄出杳冥。
本刚非锻炼，元净莫澄停。
盘泊逾朝日，玲珑映晓星。
瑞光流不灭，真澄浊还清。
鉴照崆峒寂，劳笼法界明。
悍凡功不灭，超圣果非盈。
龙女心亲献，蛇王口自倾。
护鹅人却活，黄雀义犹轻。
解语非关舌，能言不是声。
绝边弥瀚漫，三际等空平。
演教非为教，闻名不认名。
二边俱不立，中道不须行。
见月休看措，归家罢问程。
诚心岂测佛，何佛更堪成？
又颂曰：
丹霞有一宝，藏之岁月久。
从来人不识，余自独防守。
山河无隔碍，光明处处透。
体寂常湛然，莹彻无尘垢。
世间采取人，颠狂逐路走。
余则为渠说，抚掌笑破口。
忽遇解空人，放旷在林薮。
相逢不擎出，举意便知有。
师又有《骊龙珠吟》：
骊龙珠，骊龙珠，光明灿烂与人殊，
十方世界无求处，纵然求得亦非珠。
珠本有，不升沉，时人不识外追寻，
行尽天涯自疲极，不如体取自家心。
莫求觅，损功夫，转求转见转元无。
恰如渴鹿趁阳焰，又似狂人在道途。
须自体，了分明，了得不用更磨莹，
深知不是人间得，非论六类及生灵。
虚用意，损精神，不如闲处绝纤尘，
停心息意珠常在，莫向途中别问人。
自迷失，珠元在，此个骊龙终不改。
虽然埋在五阴山，自是时人生懈怠。
不识珠，每抛掷，却向骊龙前作客，
不知身是主人公，弃却骊龙别处觅。
认取宝，自家珍，此珠元是本来人，
拈得玩弄无穷尽，始觉骊龙本不贫，
若能晓了骊珠后，只这骊珠在我身。
师有《弄珠吟》：
般若神珠妙难测，法性海中亲认得。
隐现时游五蕴山，内外光明大神力。
比珠无状非大小，昼夜圆明悉能照。
用时无处复无踪，行住相随常了了。
先圣相传相指授，信此珠人世希有。
智者号明不离珠，迷人将珠不识走。
吾师权指喻摩尼，采人无数入春池。
争拈瓦砾将为宝，智者安然而得之。
言下非近亦非远，体用如如转无转。
万机珠对寸心中，一切时中巧方便。
皇帝曾游于赤水，视听争求都不遂。
罔像无心却得珠，能见能闻是虚伪。
非自心，非因缘，妙中之妙玄中玄。
森罗万像光中现，寻之不见有根源。
烧六贼，烁四魔，能摧我山竭爱河。
龙女灵山亲献佛，贫兒衣里枉蹉跎。
亦非性，亦非心，非性非心超古今。
体绝名言名不得，权时题作弄珠吟。
师与麻谷游山，到涧边语话次，麻谷问：“如何是大涅盘？”师回头云：“急。”谷曰：“急个什摩？”师云：“涧水。”
师初开堂时，有人问：“作摩生语话即得不坠门风？”师曰：“一任语话即不堕门风。”僧云：“便请和尚语话。”师曰：“青山绿水不相似。”师勘僧曰：“什摩处来？”对曰：“山下来。”师曰：“吃饭也未？”对曰：“吃饭了也。”师曰：“将饭与阇梨吃底人还有眼也无？”僧无对。有人举似沩山，沩山云：“有。”进曰：“眼在什摩处？”沩山曰：“眼在顶上。”有人持此话举似洞山，洞山云：“若不是沩山，争解与摩道？”僧便问：“作摩生是在顶上底眼？”洞山云：“不昧向上。”招庆拈问保福：“将饭与人吃，感恩则有分，为什摩却成不具眼去？”保福云：“施者受者，二俱瞎汉。”庆云：“忽有人尽其机来，还成瞎汉不？”保福曰：“和尚还为人摩？”庆云：“教某甲共阿谁商量？”保福寻后曰：“道某甲瞎汉得摩？”师又有《如意颂》曰：
真如如意宝，如意宝真如。
森罗及万象，一法更无余。
海澄孤月照，天地洞然虚。
寂寂空形影，明明一道如。
师以长庆三年癸卯岁六月二十三日告门人，令备汤，沐讫云：“吾将行矣。”乃戴笠子，策杖入屦，垂一足未至地而逝。春秋八十六。敕谥智通大师妙觉之塔。刘轲撰碑文。