经上说：‘修行若不发菩提心，终成魔业。’古德说：‘修行不发菩提心，譬如耕田不下种。’由这两段经论看来，可知发菩提心，为修行上最起码和最重要之条件。
那么，菩提心究竟是什么？含些什么意义呢？按‘菩提’二个字是梵音，东土译为‘觉’。觉又分：‘自觉、觉他、觉行圆满。’总而言之，就是发起‘成佛’的心。成佛为什么？课诵本上说得很明白：‘誓愿度众生，总愿成佛道。’其他如大慈大悲呀！自利利他呀！断一切烦恼呀！学一切法门呀！皆是发菩提心的广义和推阐的名句文身。
怎样发菩提心呢？净土宗第十一代祖师实贤大师〈劝发菩提心文〉，发挥得最为详明精微。它的内容大概分为：邪、正、真、伪、大、小、偏、圆等类，条分缕析，应有尽有，诚为天亲菩萨《发菩提心论》后，绝无仅有的宏文。但是文内系专对出家人立论，非对一般人士而言，且文体深奥。此次《中国佛教》月刊征文的格例：一、为对四众弟子作劝请。二、要用浅显通俗的语体文。我为符合刊物的意旨，只得另辟途径，来诠发菩提心的意义，然而也不能超越天亲菩萨和实贤大师两位大德的范畴之外，不过文体和措词上稍为不同罢了！试说如次：
一、为了脱生死而发菩提心：我们众生自无量劫来，在六道中轮回生死，生了再死，死了再生，生生死死，无有了期。驴皮袋，马皮袋，何处不钻？刀山剑树，饿鬼饥虚，谁敢说没有尝过滋味？偶一念及，不寒而栗。今生幸而得了人身，又得闻佛法，还敢不猛发大心？择一个了生脱死最容易、最稳当的净土法门，深信切愿，一心念佛，求生西方极乐世界。永不退转，一生成就，乘愿再来，普度众生。
二、为报答亲恩而发菩提心：哀哀父母，生我劬劳！十月怀胎，三年乳哺，教养百端，惟恐不能成人。及至成立，有所建树，而父母已几衰老，甚至椿萱见背。菽水承欢，莫报万一；昊天罔极，徒悲何益！惟有速发大心，信愿念佛，求生西方，并以念佛功德，回向法界，求佛加庇，令过去多生多劫的父母，和一切众生，同生极乐。莲池大师云：‘亲得离尘垢，子道方成就。’凡欲报亲恩者，当以发菩提心为第一要义。
三、为普度众生而发菩提心：有人问某法师道：‘修行为什么？’答：‘为成佛。’又问：‘成佛为什么？’答：‘为度众生。’学佛不度众生，本师释迦斥为焦芽败种，自了汉，终究不得成佛。所以‘菩萨初发心，广度诸众生。’尤其常念地狱苦，发菩提心。若观世音菩萨，示现三十二应；地藏菩萨发愿地狱未空，誓不成佛。我们众生发心修菩萨道，若不广发大菩提心，则‘因地不真，果招纡曲’，怎能圆成佛道呢？
四、为洞彻因果而发菩提心：世出世间一切法，皆不离乎因果。经云：‘欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生作者是。’所以说：‘善恶到头皆有报，只争报早与报迟。’我们既明白了三世因果，六道轮回的大道理，当然要发大菩提心。行无缘大慈，运同体大悲，以菩萨大愿为自己本愿，口言佛之言，身行佛之行。于是身口意三业清净，自然因赅果海，果彻因源，度人还同自度。无量功德，何乐而不为？
上来所说四种发菩提心，明知挂一漏万，未能诠发菩提心义蕴的万分之一，但因为通俗起见，特为列举了生死、报亲恩、度众生、明因果，荦荦诸大端，聊供四众善信作参考。若专务学佛精进，而不注意发菩提心，则不惟不能获得佛法的真实利益，反而堕入魔道，自误误人，万劫不能复得人身，其为害不堪设想。奉劝诸仁者，速发菩提心！
——本文曾刊于《中国佛教》第二卷第十期——