第二章圆因法师念佛放生思想的形成与发展——
圆因法师念佛放生思想的形成与发展
第一节论其时代背景与主要思想
一时代背景
首先观察圆因师其出生的年代是1899年，然而这个大环境是充满著不安动荡的时代，首先从中日甲午战争（1894─1895年）与《马关条约》，在1898年─日本割占福建。清廷的腐败，因此有辛亥革命（1840—1911年）创立中华民国。在他求学阶段又逢中日长达８年的战争（1937.8.7—1945）因此也中断留学的生涯。在1949年圆因师与家人随从国民党政权逃往台北。同个时间毛泽东主席也在北京天安门向全世界庄严宣告中华人民共和国成立。
接著在看明末以来，中国江南的佛教，在修行上是禅净双修，因此持诵《金刚经》、《阿弥陀经》、《观音经》《普门品》是很自然的事。为何持诵《金刚经》与《阿弥陀经》呢？因为禅宗自六祖慧能以后，即以《金刚经》作为修行的准则，而净土宗则在善导（613～681）时代，就以《阿弥陀经》为定课的缘故。另外关于观音大士的信仰，则更是不诤的事实，因此会诵《观音经》《普门品》。而在考其生平时，就知道他小时后被父亲教导要抄写《金刚经》，可以说这本经的思想，也影响到他以后的人生，另外也可以从他日后的生命历程中看出，他对世俗人所追求的富贵、健康、享受，他真能说放就放，实非易事，这无非他有很深的金刚般若思想，并看出人生事实的真相，才有可能办得到。
所以笔者认为在分析其主要思想时可以分成两阶段，首先是他未出家前，圆因师已具有《金刚经》的般若思想及生逢战乱觉悟到无常的思想；第二阶段，是阅藏一次与闭关后注重净土兼放生的思想。
二圆因师的主要思想
故在此先论述他早期主要的思想，而那本经就是《金刚般若波罗密经》经典略称《金刚般若经》。梵名Vajracchedika—prajbaparamita—sutra。全一卷。后秦鸠摩罗什译。收于《大正藏》第八册。自古讲说此经者特多，本经之注疏也极多[18]，尤以禅宗六祖慧能[19]（６３８—７１３）以来更受重视[20]。其实金刚经是汉译一千余部经典中，少数最受中国人观喜信受的经典之一。自五世纪初鸠摩罗什译出此经之后，中国佛教徒对它的月持读诵、重新翻译、注释趼究、与讲解，历久不衰，迄今犹然[21]。
本经的主要思想内容，是阐释‘一切法无我’之理。此经不如《大般若经》之浩瀚，又不如《般若心经》之太简，而能说般若之空慧，无有余蕴，故古来传持，弘通甚盛。因此法师除专行[22]外，也常叫人多念[23]多抄，在研究其出版书籍中发觉他是以梁昭明太子对《金刚经》的三十二分法[24]，做简介科判以利读者之参考并修学之，除此之外更可以从他的身行体验到《金刚经》本身的可实践性与不可思议性[25]，此种般若思想绝非一些日本及西方学者认为只是违离形式逻辑规律，是超理性或是神秘主义的。因而忽略了其中的理性成素。换言之，般若思想的最后归宿，自是超理性或神秘主义的；但在这之前，它有很多思考是理性的，尤其是可通过‘无自性空’一义理来理解[26]，由此才不会只是个空谈。最后节录其扎记中的两句偈，来代表他对无常与《金刚经》的思想：
草色花香，游人赏其真趣。桃开花落，达者悟无常[27]。
《金刚经》是指导我们要做到，三心不住，四相皆空，破除我执、法执，而又不著空执的境界，同时还要我们运作应无所住而生其心的妙用，去广修六度万行[28]。
接著是说他净土兼放生的思想，为何在他闭关后会如此的重视呢？在分析他推崇的书中及其手书的茅蓬扎记中，发现到几位重要的祖师分别有印光大师、李炳南、广公上人、慧明法师开示、虚云和尚、莲池大师、月溪法师、弘一大师。其中以印光大师[29]的书印的最多，抄写其语录也最多，笔者之后在翻阅印光大师的书中则发现他的书中除了净土的思想外也有很多放生的想法，如其中有一篇很重要，即南浔极乐寺重修放生池疏上写：
戒杀放生之事，浅而易见。戒杀放生之理，深而难明。若不能明其理，纵能行其事，其心决不能至诚恻泹。其福田利益，亦随其心量而致成………倘遇不知者阻绯，逐而被彼所转，而一腔善心，随即消灭者有之………为弥陀之弟子，作海众之良朋矣。阅者幸注意焉。原夫水陆众生一念心性，直下与三世诸佛，无二无别………………一切人天六道衷生心性悉皆如是，由无始来，惑业障蔽，不能显发本具妙明。迷背真性，造生死业。大觉世尊，知诸众生一念心性，与佛同俦。因兹种种方便，随机说法。普令修习戒定慧道，以期断惑业而复有。圆福慧以证法身。又令世人发慈悲，戒杀放生。良以我与一切众生皆在轮回之中。从无始来展转相生展转相杀。彼固各各皆为我之父母兄弟姊妹儿女我亦各各皆为彼之父母兄弟姊妹儿女。彼固频频由恶业力，或于人中或于异类，受我杀戮。我亦频频由恶业力，或于人中或于异类，受彼杀戮。久经长劫，相生相杀，了无底止。凡夫不知，如来洞见。不思则已，思之则不胜惭愧悲悯矣。[30]
又说：
我今幸承宿世福善，生于人道。固宜解怨释结，戒杀放生。令彼一切有生命者各得其所。又为念佛回向净土，令得度脱。纵彼业重，未能即生，我当仗此慈善功德，决祈临终往生西方。既往生已，即得超凡入圣，了生脱死，永出轮回，渐证佛果矣。且爱物放生，古圣先肾，皆行此事，故书有鸟兽鱼龟咸若之文，而文王泽及枯骨，况有知觉之物哉。…………此固圣贤一视同仁之心，尚不知其蠢动含灵，皆具佛性。展转升沉，互为怨亲，及将来决定成佛等义。迄至大教东来三世因果及生佛心性平等无二之理，大明于世。凡大圣大贤，无不以戒杀放生，为挽杀劫以培福果，息刀兵而乐天年之基址。古云：‘欲知世上刀劫，须听屠门夜半声。’又云：‘得世间无兵劫，除非众生不食肉。是知戒杀放生，乃拔本塞源之济世良谟也。’故陈智者大师，买临海沪溪梁六十余所，互四百余里为放生池……直至唐贞观中，犹然如是。唐肃宗乾元二年，昭天下诸州各立放生池……真宗天禧元年，诏立天下立放生池，而杭州西湖亦宋之放生池也。明莲池大师立放生池于上方长寿二处，其戒杀放生文，流通天下。迄今三百余年以来，景仰高风，慈济物………。
又说：
南浔极乐寺外，向有放生池……坍塌兼复多年……每有善士就河放生。虽发善心，生难获益。其旦蒙放而暮复遭捕者，当居多半。若近大江，则固宜放之江中，小河则断非所宜，园林大师心有不忍，拟欲深睿其池，外筑围墙以为防护。……裨此举速得成功，庶物类悉得其所……岂特现世万祸冰消，千祥云集。而未来世之恩报德者，正不知几千万亿也[31]。
这段文字的要旨虽然是针对过去已经有放生池的佛寺，今为复兴重建之意而说的。在无意间又针对放生的事与理都在述说一次，在事相上过去的祖师或帝王都有在提倡放生，并说放生的事情很好做，其福德[32]也大。相对上障碍也很大，文中所说最大障碍者即是，本来要去放生，之后又被人动摇本有的善念，又对放生之事质疑而不去做，因此就会失去福德。再说到福德的大小也在于你的心念与心量上，是诚或不诚？另外在理上则是指出，戒杀放生之理，深而难明。若不能明其理，纵能行其事，其心决不能至诚。在此文粗略说出大约有四点。第一是要认识自己与水陆众生的一念心性，直下与三世诸佛，无二无别；第二是对我们这辈子生为人道的人们说，更应戒杀放生。其道理是一切众生[33]皆在轮回中。从过去无始来，彼此展转相生又相杀。那些众生在过去中曾经做我的父母、兄弟姊妹、儿女过；反之我过去生中也可能做过他们的父母、兄弟姊妹与儿女过。如今那些众生因为恶业力的原因，现在出生在异类，将受我们杀戮。那些要杀他们的人也由恶业力的牵引要将它们杀戮。如此一来便是相生相杀，了无底止…如果知道以上事实的人就会惭愧又悲悯；第三点是指明戒杀放生的目的最主要是令一切有生命的众生能回到自己的生长环境团聚。其宗教仪式就是为他们念佛回向净土，令他们现在能度脱被砍头的危机。在未来可以了生脱死并永出轮回，渐证佛果。最后一点是回顾之前的圣贤人，都戒杀放生，因为他们知道战争与和平背后最深的道理就是戒杀放生。过去古云：‘欲知世上刀劫，须听屠门夜半声。’又云：‘得世间无兵劫，除非众生不食肉。是知戒杀放生，乃拔本塞源之济世良谟也。’
除此之外，其师父，忏公也有以自己的实例[34]做证明影响到圆因法师，在莲因寺《放生仪规》中说：‘丙甲春云卧病冈山，经久不愈，医药治疗，营养滋补，静摄调护，悉皆罔效，身心苦闷，不知所措。嗣承净业道侣慈悲劝谕，谓若提倡放生，与众行之当得早占勿药云云。云遂依劝告，先自放生，并同诸方提倡，经时不久，顽强痼疾霍然痊愈。’
第二节度众的志业—以放生为例
一简述放生的流程与意义
首先应知放生之事为何？佛教放生的对象就是看到有生命的异类众生，当它们被擒被抓被关被杀，惊惶失措命在垂危之际，便发慈悲心买物救赎，给以解救释放的一种行为！若从另一方面来说，放生就是还债，还今生累世以来我们所欠无数的杀债。故积极地放生，救赎生命，偿还宿债，以期灭罪消愆，消除业障！[35]
换言之，放生最容易消业障，简单易行，只要发心，随时随地，一人多人，钱多钱少，都可以放生。正因为放生如此殊胜，累劫多生以来，我们多少的冤家债主，邪魔外道都不愿意我们如此简单地便消除业障，故反对批评放生的人很多。在加上放生的事情看起来虽然很简单，但放生蕴含的道理却十分深奥复杂，就像净土宗一句弥陀佛号统摄三藏十二部的道理一样难懂，并非一般人所能理解。因此容易对放生失去了信心。那应如何从佛教的教理中去懂其理？（一）因果报应，亘古不变的真理。放生就是救人家的命。（二）天地万物众生，皆有灵性，皆会贪生怕死，皆有悲欢喜怒，今朝放生，物类皆知感恩图报！（三）天地万物众生，皆本具佛性，与我相比无二无别，一旦业障消除，同样可以证成佛果。今朝放生，等于救一未来佛！（四）天地万物众生与我，在无始以来的轮回中，皆曾经互为手足亲眷。今朝放生，等于救自己的亲人！（五）天地万物众生与我，在过去的轮回中，皆曾经互为冤家仇敌。今朝放生，正可解冤释仇，不再冤冤相报[36]！
放生活动的流程，有独自小型的放生与团体大型的放生两种，在此是以圆因法师带领的放生团做简介，他们放生大多是由游览车接送是一天来回的，地点没有固定[37]，时间则有固定即是每月第三与第五个星期日，大多是星期六凌晨出发，近下午就到家了，车上有提供免费的早餐和午餐，游览车车费大多百元而已，另外放生的钱，都是随喜的也就是随自己的能力，有的人投在放生箱或亲自供养老和尚[38]，其实没出钱放生也没关系，因为可以去帮忙传水桶，放诸鱼类，因为大家的参与都是使物命得以迅入海中，各有所获，其实只在一念心中。其方式是圆因老和尚带领大家在洒净之后，为物命三皈依三宝后，全体的人排开，大家一边念佛，一边用接力的方式，将一桶桶的鱼，海中的生物…放生到海中，那时鱼儿还会回头望那些将它们放生的人！每次参与放生的人数，大约是一千多人左右，有时约二千人参加，放的物命种类不一定，全视当地适合情况而定，但鱼类算是放最多的，此团体时时会对放生的方式与大环境的考量一直不断做改变，尽量达到尽善尽美的阶段，如改用‘活鱼袋’[39]，还有为何在此地会放这类的鱼[40]，都有做其评估与研究，因为并不是为放生而放生。
再说‘放生’是有其仪轨的，虽然任何人，任何时间、地点都可以做，但有些小节是必须注意的，如果是初发心者，可以委托有经验的人或团体代劳，或一同参与放生活动。一般放生仪规，有的并无任何摆设，有的会设桌子上摆佛像等，起先于佛前置杨枝、水盂，捻香、燃灯，种种供养。然后以慈悲心，视所放众生，念其沉沦，深生哀悯。复念三宝有大威力，能救拔之。作是观已后，默念想云：‘一心奉请大慈大悲观世音菩萨，降临道场，加持此水，其大功勋，沾洒所放众生，令彼身心清净，堪闻妙法。’一、香赞（唱、念皆可）二、持咒（大悲咒1—3遍，心经1遍，自始至此、大众同念弥陀圣号。）三、启请
香花迎
香花请（弟子○○、一心奉请、尽虚空遍法界、十方常住、佛法僧三宝…称扬宝胜如来十种通号、解说十二因缘法相、忏悔宿业。【僧用】授与三皈【俗用】代受三皈、发四弘誓愿、念弥陀圣号、仰乞三宝、威德冥加、哀怜摄受）四、称名[41]。五、忏悔（诸佛子、汝等多生障重、堕在畜生、今为汝等、对三宝前、发露罪愆、汝当随我、求哀忏悔。）六、皈依。七、发愿（诸佛子、再为汝等、称四弘誓愿、令汝得闻、依法发愿、依愿修行、汝今谛听。）八、求愿（弟子○○一心求哀仰愿，十方三宝、慈悲加持、怜悯护念。[42]）九、念佛。十、洒水（主法者持水盂，以杨枝净水，沾洒所放众生身上。）十一、放生（改念四字佛号，随即开笼放鸟，或持器出外放生。）十二、回向。简略行法可摘用仪规中一、二、五、六、七、八、十、十一、十二[43]。然洏在简略行法中为何仍不能少替众生做三皈依及念佛呢？因为佛教徒知道只是有缘救其生命，但他们仍不能脱离轮回业报。因此再发慈悲心，为众生授以三皈依[44]，使其今生报尽，不再沦入三恶道中，并为其诵念弥陀圣号，使其来生转世为人，必能值遇佛法，念佛修行，往生西方，永离轮回之苦，此乃放生中之大放生。
另外，佛教徒为何去放生，除了是有其功德外[45]，在此不细说，其重要的是对放生应抱的正当观念，像刘小如、齐如，〈台北市民众放生行为研究报告〉说放生行为的理由往往有多种，在全部受访者中，有27.8％的人表示因为“觉得做善事可以积功德、想为人祈福或听说可以消业障”的理由而放生。表示因为“看到或听到别人放生”的人有7.5％；表示因为“有人劝说要放生”的人有8.8％[46]。换言之，放生起先不单是捐钱做善事这么简单，而是放生能生起最起码的慈悲心，也就是说放生放我们的慈悲心生[47]，使我们体会到天地万物皆平等，众生也具备佛性，这样，当我们看待每一生命应尊而重之，让这些有生命的异类众生，从被擒被抓被关被杀，到惊惶失惜中被释放，所以放生是买物救赎，予以解救，断除杀业。再来就是说当它们面对新环境、新事物，亦可能是放他们迈向死路，这就是‘放生’吗？一般放生的佛教徒则认为其实绝大部分是可以重拾新生，回归大自然，死亡的只有少部分。若不放生，禽畜难逃被宰杀的命运，虽是死于大自然中，总比被割炸煎熬，被火烧水滚的酷刑来得自在吧。而被放生的禽畜众生，能重拾生机，在放生的仪轨中，亲闻佛法，皈依佛门，永不堕恶道中。除了这种大型的放生活动外，其戒杀与放生的行为也包括，不亲手杀生、不教唆别人杀生、不帮助别人杀生、戒除肉食、不从事与杀生有关的行业、凡有拜拜，不管拜的是什么，一律用素菜、鲜花、水果、不用牲礼、见人杀生，应加劝阻，或用前将临宰之动物买而放之。若劝阻无效，或他不买则应对被杀之动物起同情心，若能为它念佛号或往生咒更好、不虐待动物、自己戒杀放生，也劝别人戒杀放生。
二放生的根据
素食乃以植物为主要之食物，即相对于以动物为食物之肉食而言。大乘佛法一本佛陀‘慈爱与乐，悲愍拔苦’之精神对待众生，更为护生而制律戒杀。此戒杀即为慈悲精神之实践，故倡素食[48]。另外戒杀与素食又是一事之两面。故南传佛教沿习旧制乞食维生，故仅严守戒杀律；而中国佛教则因处北方，不行乞食，多集居自炊，故舍肉食而倡素食[49]，然而中国佛教的素食与放生也是有其关连性。
首先从历史上的人物，探索放生的根据，因此在中国，从北齐萧梁以来，便提倡断肉食、不杀生；且放生的风气也从此渐渐展开，从朝廷以至民间，由僧众而至俗人，都以素食为尚。而历代政府为了表示推行仁政，每年有数日也定期禁屠；而从中央以至地方，或者为了祈雨禳灾，也都有放生禁屠之举。如梁武帝（464～549）[50]就曾下诏禁止屠杀生命以祭祀宗庙；梁代慧集比丘，自燃两臂游历诸州，以乞化所得赎生放生；隋天台隋天台山智顗大师、炀帝号为智者、师曾凿池劝人放生，今之西湖乃大师所创古放生池也。智顗大师发起开筑放生池，为被放的鱼类讲《金光明经》和《法华经》，又购买各类粮食伺予鱼鳖；陈宣帝时，敕国子祭酒徐孝克撰写《天台山修禅寺智顗禅师放生碑文》[51]，这是中国有放生池及放生会记载的开始。此后由唐至宋及明，无不盛行放生。如唐肃宗的，刺史颜真卿撰《天下放生池碑铭并序》[52]。宋朝的遵式及知礼两位大师，也极力提倡放生。永明延寿禅师，五代时、吴越王镇杭、师为余杭县库吏、屡以库钱买鱼虾等物放生。后坐监守自盗罪、法当弃市。及将临刑、王颇知其放生、故谕刑官、观其辞色以覆。师临死地、面无戚容、人怪问之、答云、将生极乐世界、岂不喜乎、王闻而释之。师乃出家为僧、克勤修持、得成道业。后有僧入冥、见阎罗王时时出座、礼一僧像、问之、则永明寿禅师也、谓已生西方、上品上生、王敬其德、乃时礼耳。明莲池大师、立放生池于上方长寿二处、著戒杀放生文、流通天下、迄今三百余年、景仰高风、慈济物类之缁素、不可胜数，[53]其是历代高僧之中提倡放生最积极的一位，。他在《竹窗随笔》[54]中有如来不救杀业、食肉、斋素等文；又在《竹窗二笔》中，写有衣帛食肉、戒杀延寿、放生池、医戒杀生、因病食肉等篇，鼓励戒杀放生。除了素食文章外，他也写了《放生仪》及《戒杀放生文》，以备大众于放生时，对所用仪式有所依准。在现代人中，有弘一大师书、丰子恺画的《护生画集》计六册。
其次是论经典上有那些是相关于放生的，然而这些经典说出些什么，是什么原因，让这些佛教徒坚持要放生？笔者试著将其经典的属性归类做出以下七点：
1、视六道众生皆是我父母
《万善同归集》：‘若佛子。以慈心故行放生业。一切男子是我父。一切女子是我母。我生生无不从之受生。故六道众生皆是我父母。而杀食者即杀我父母。亦杀我故身。一切地水是我先身。一切火风是我本体’[55]
〈第十放救报恩戒〉：‘若佛子以慈心故行放生业应作是念一切男子是我父一切女人是我母我生生无不从之受生故六道众生皆是我父母而杀而食者即杀我父母亦杀我故身一切地水是我先身一切火风是我本体故常行放生生生受生常住之法教人放生’[56]
2、欲趣菩提慈心，则修净业济物为先
《庐山莲宗宝鉴》‘放诸生命。欲趣菩提慈心为本。凡修净业济物为先。观夫飞禽走兽水族游鳞。或挂网罗或拘笼槛…顾盻哀鸣以求救拔。所以弟子悲怜抽财赎命…施水焚香合掌咒愿。法施事毕安详放之。或纵陂池或赍林野。皆由佛道展演悲心。乃至上及人伦下沾蝼蚁。但能救死无不放生。既乃放生自然长命。因兹胜利回向西方。普愿众生同成佛道[57]。’
《梵网经菩萨心地戒品》：‘佛子！若自杀、教人杀、方便杀、赞叹杀、见作随喜，乃至咒杀、杀因、杀缘、杀法、杀业，乃至一切有命者，不得故杀。’即以众生形体虽殊，而觉性不异，好生恶死之情尤与人同，不应肉食而戕害其性
《梵网经菩萨心地戒品》亦载：‘若佛子故食肉，一切肉不得食。断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉。食肉得无量罪，若故食者，犯轻垢罪。[58]’故戒杀、茹素乃实践佛陀慈悲精神之一种方便法。《梵网戒经》是放生的理论依据
3、食肉与不净肉
《大乘入楞伽经》卷六：‘凡杀生者多为人食，人若不食，亦无杀事，是故食肉与杀同罪。[59]’
玄奘三藏《大唐西域记》卷九[60]：这是雁塔的故事。指在中印度摩揭陀国有一个小乘的寺院，住著若干小乘比丘，他们本来不禁三种净肉；所谓三种净肉，是指不见为己杀、不闻为己杀、不疑为己杀的肉类。有一天，一位比丘没有得到肉，正好有一群雁从天空飞过，他就向雁群祷告说：今日有僧缺供，大菩萨应该知道时间了。雁群应声自动堕地而死。比丘本来不信大乘，不相信雁是菩萨，所以用戏言来调侃大乘，想不到那一群雁就是菩萨显现而来感化他们的。小乘比丘惭愧不已，互相祷告：这是菩萨，何人？从今以后，应依大乘，不再食三种净肉。并且建塔营葬雁体。
4、脱畜生身、生忉利天
《金光明经》有段经文其义：‘无量劫前、世尊行菩萨道时、为流水长者子[61]。出见十千游鱼、困涸水中、将欲危毙。乃用二十大象、负囊盛水、倾注得活。后为称宝胜如来十号、说十二因缘法、鱼寻命终、脱畜生身、生忉利天[62]’。《金光明经》则是开设放生池的依据。
5、救物得报
《杂宝藏经》卷四记载：‘有一沙弥的师父见他七日之内寿命将终，要沙弥返回俗家，七天之后再来，但没有说明原因。沙弥在返家的路上，看到一处池塘缺口，池水灌入池边的蚁巢，众蚁慌张夺路逃生。但是蚂蚁逃生的速度哪有池塘决堤那么快速？眼看无数蚂蚁即将淹死，沙弥就用自己的袈裟包上土，把池塘缺口堵住，救活了所有的蚂蚁。过了七天，沙弥在俗家玩得无聊，又回到他师父跟前。师父一见，觉得惊奇，问他这几天之中究竟发生了什么事，沙弥以为师父说他犯了戒做了坏事，非常恐惧，答说什么也没做。师父是罗汉，即用天眼观察，知他是做了一件小小的好事，那就是救起被淹的蚂蚁。后来这位沙弥转夭为寿，得以长命终老[63]。’其他大乘经如《六度集经》卷三，有赎鳖的放生记载[64]。而另外《药师琉璃光如来本愿功德经》：‘放诸生命。散杂色华烧众名香。病得除愈众难解脱’。[65]
6、戒杀、放诸生命
《大智度论》：‘诸余罪中，杀罪最重；诸功德中，不杀第一，世间中惜命为第一。[66]’
〈劝持众戒第十一〉《宝王三昧念佛直指》：‘奚独戒杀。但杀业最重。通于贵贱。人所难除。故于正行之首。先令断杀。庶可具乎众戒[67]。’
7、往生前更须放诸生命
《往生集》：‘永明寿禅师…自古求西方。未有如此之专切者也。乃立西方香严殿。以成其志。在永明十五年。弟子千七百人。常与众授菩萨戒。施鬼神食。放诸生命。皆悉回向庄严净土。时号慈氏下生。开宝八年二月二十六日。晨起焚香告众。趺坐而化。[68]’另外《往生集》(卷2)杨嘉祎文学，在将死前梦游到地狱，见地藏大士于冥阳殿，醒过来后就发觉要放诸生命[69]。
笔者在一些宗教法会活动介绍，发现放生的区域除盛行于台湾、中国内地，西藏亦然，也流传于日本和邻近的韩国与越南等地。另外这放生活动并非属于某个宗教的行为[70]，也就是说不只有佛教徒才做的，其中曾参与放生活动比率以佛教最高，再来是民间信仰、无宗教信仰、道教、一贯道宗教，其次为基督教、天主教
佛教的放生的活动是基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念。这也是符合圆因师所重视既戒杀放生又往生西方的基本观念，因此才有这种生救生的善行的概念；如果仅仅止恶而不行善，不是大乘佛法的精神，不是圆因师放生念佛志业。