前言
根据佛陀以及历代传承祖师的言教，初学者应在守持清净戒律的基础上闻思修行，也只有扎扎实实地打好了戒律的基础之后，佛法的深广功德才能如实生起。
佛陀在小乘、大乘显宗以及无上密宗三乘法轮中所传的戒律不同，分别为外小乘别解脱戒、内大乘菩萨戒以及密金刚乘三昧耶戒。小乘别解脱戒主要针对众生身口的行为和语言，故称之为外；大乘菩萨为广度众生行六度万行必须发起无上菩提心，故主要针对意业之起心动念，故称之为内；而金刚乘直接依法界本性起修，故守持的戒律更为精细，又密乘潜修密行，对于根器不具足者与失坏密戒者，或未入坛城得灌顶者等不泄密，故称之为密。本书主要着眼于三种戒律的根本戒的学处，同时略释获得戒体及破戒忏悔的方法。
释迦牟尼佛在因地发了无上菩提心后，经过三大阿僧祗劫的修习，以布施无数的血肉等六度万行圆满了福慧资粮，证得无上佛果时，所宣述的第一转法轮中，在见解上抉择了人无我，在行为上则制定并强调了戒律。这行为上的戒律是释迦牟尼佛以其一切智智来观察有缘弟子进入佛门后首先所应该行持的。佛陀涅槃虽就象夕阳西下，而佛弟子在此时还能沐浴到佛陀的光明，那光明就是戒律所发出的，犹如东升月亮的皎洁光辉。释迦牟尼佛在涅槃前谆谆告诫，后世弟子应“以戒为师”，又曾再三指出，我的弟子中凡是如理如法修行的，肯定会护持清净的戒律。
在受了戒后，必须学习、明了戒律的学处，否则戒体的清净根本无从谈起，而且天天增长过失，增加修行障碍，命终堕入到地狱中，就象一辆汽车已经开动，却不知道操作方法和交通规则一样，必将处处碰壁，最终难免落个车毁人亡的下场。弥拉日巴尊者曾说过：“有人不懂戒律却说自己持戒清净，这显然是不可能的，说此类话的人只有徒受人们取笑而已。”
本书在篇幅上计划分为五部分。第一部分是“持戒功德与破戒过患”。首先阐明持戒的利益，使大家在自相续中真正生起对戒律的恭敬心和渴求心，然后再了解破戒的过患，而生起护戒如眼的信心和决心。
第二部分是“别解脱根本戒”。讲述别解脱戒的根本戒。此二部分作为第一册，分出家篇与在家篇，单独印行。出家篇只限于出家僧人阅读。
第三部分是“菩萨根本戒”。依据印度月官菩萨所著的《菩萨戒二十颂》等讲述菩萨根本戒。此部分限于已受菩萨戒者或对大乘菩萨行有信心的人阅读。
第四部分是密乘“三昧耶根本戒”。现在受过密乘灌顶的人日渐增多，若破密乘戒律，果报远较破前二乘戒严重。本部分介绍《大幻化网》及《时轮金刚》中的根本戒，并强调守持清净的三昧耶是密乘即身成佛的前提条件。此部分限于已受灌顶者阅读。
第五部分是“三戒圆融”。说明三乘的根本及支分戒的圆融无违，消除初学者所认为的三乘戒律有许多不同、甚至还有相违之处的疑问。
为了使真正的修行人相续中顺利无碍地生起九乘教法中所诠示的戒定慧三学的一切功德，本书依通俗易懂的语言、确凿可信的教理，将佛学的根本与基础、三乘律学的本来面目展示在佛弟子面前。愿此书能为持戒者增上顺缘。
堪布益西彭措
2001年元月1日