一天,瞿波離比丘來到舍衛國祇樹給孤獨園,向佛陀恭敬頂禮後,即退坐一旁說:「舍利弗及目犍連這兩位比丘造了很多惡業。」佛陀一聽,馬上勸阻瞿波離比丘:「千萬不要這樣說,你到我這邊來應發歡喜心,舍利弗及目犍連兩位比丘所做的都是善行,他們從不為惡啊!」這時瞿波離比丘依舊不改其想法,仍堅持舍利弗及目犍連兩位比丘所行甚惡,全無善良的本性。 世尊告訴瞿波離比丘:「你真是愚癡之人,不信如來所說的話,還一直惡言說他們的不是。你今天造此惡口之業,不久即會受報。」果不出佛陀所言,瞿波離還坐在位子上時,身體即長出惡瘡,起初如芥子般小,慢慢轉變如大豆一樣,進而像胡桃,最後就如手掌般大,並且膿血四溢,最後命終身亡墮入蓮華地獄。 這時,目犍連尊者聽到瞿波離比丘命終的消息,便前往精舍,請示佛陀瞿波離比丘投生何處?佛陀回答:「他已墮入蓮華地獄之中。」目犍連尊者聽了馬上告訴世尊:「我到地獄去開導他。」世尊說:「你不需要去。」但目犍連尊者仍堅持要去開導瞿波離比丘,佛陀只好默然不作回應。 隨後,目犍連尊者即顯神通,頃刻間便到蓮華大地獄中。他看到瞿波離比丘的身體被赤火燃燒著,又有百頭牛正在犁刮他的舌頭。於是,目犍連尊者在虛空中結跏趺坐,彈指喚醒瞿波離比丘,瞿波離看他一眼便問:「你是什麼人?」目犍連尊者說:「我是釋迦牟尼佛的弟子目犍連。」沒想到瞿波離比丘一聽,竟然回答:「縱使我今天墮到這個地獄受苦,也不會後悔之前所說的話。」此話才一說完,立即有千頭牛犁刮他的舌頭。目犍連尊者看到這個景象,心中感到無限地惆悵懊悔,只好就此離開,回到舍衛城中。目犍連尊者頂禮佛陀後,將發生的事情稟告佛陀,佛陀說:「我之前不是已跟你提醒,不要去見這個惡人。」這時世尊開示一首偈語: 「夫士之生,斧在口中,所以斬身。 由其惡言,彼息我息,此二俱善。 已造惡行,斯墮惡趣,此為最惡。 有盡無盡,向如來惡,此者最重。 一萬三千,六一灰獄,謗聖墮彼,身口所造。」 接著,世尊告訴諸大比丘,當學三種法,以成就修行:「要做善事,要說善語,要心存善念。」眾比丘聽佛開示後,皆依教奉行。