太子幼名称为悉达多,成道后称为牟尼。释迦是他的姓,少时聪明绝伦,读书习技,闻一知十,非唯博通一切的学问,亦兼精通武艺,实在是世间罕见罕闻的大伟人。在壮年的一日,出游于郊野,观见农夫耕田,在土中翻出伤虫,而飞鸟竞相啄食,太子睹状,深深感慨世间的无情,知一切有情日日都是为著生存而竞争!为这众生弱肉强食之苦,太子不觉心生悲愍!之后,复次出游四门,再见老、病、死种种的苦,更加畏惧忧恼万分!遂深悟人生的苦恼,诸法的无常,即于阎浮树下休息半天,静思默想,在此世间上何人才能得逃出种种的诸苦?何处才是可以安身立命之处所!?何种法才是世间究竟安乐之法?悒悒在怀。事后,得知沙门有出世法可修,得能了除生死等苦,忽然大喜,欣慕斯道!即时坚决立志,思欲出家修道,以达所愿而后已! 时十九岁,于二月初八夜,毅然舍弃皇宫尊贵的安乐,在半夜踰城而去,初参外道数年,知道非究竟法(外道即婆罗门。世尊出家,最初于苦行林,访跋伽婆仙人,见彼等所修,一切是无益的苦行,不能达其目的,一宿而别;继之参访阿罗罗迦兰仙人,学习非非想定,这是求生无想天,福报享尽后终还坠落,不能免除轮回,亦非究竟之法。)后于伽耶山中(或谓雪山,在尼莲河附近之南斯那村),修了六年的苦行,在日中只食一麻一面,随任芦芽穿膝,鹊鸟巢顶而不管。最后于摩揭陀国的佛陀伽耶菩提树下金刚座上(菩提树:又云毕波罗树。金刚座即大磐石。),结跏趺座,发誓说:‘吾若不成正觉不起此座。’经过三七、二十一日间,果于十二月八日的清晓,在万籁俱寂,身心清快之际,忽睹明星廓然大悟,成阿耨多罗三藐三菩提(时世尊三十岁),作偈叹曰:‘奇哉!奇哉!一切众生,皆有如来智慧德相,因颠倒、妄想、执著,不能证得。’ 世尊自成道三七日后,住海印三昧定中,为法身大士说大方广佛华严经,之后去到波罗奈城,鹿野苑中三转四谛法轮,及十二因缘,度五比丘(阿若憍陈如,鞍鞞,跋提,十力迦叶,摩诃男),自是以后到处弘化利生,说法四十九年如一日,谈经三百余会,转无量法轮,度无数众生,至八十岁二月十五夜,化缘已毕,非灭示灭,于拘尸那竭国,城北娑罗双树下(世尊入灭时,树华俄然,大开满林,成白色如白鹤之群居,故又名鹤林),入大般涅槃(此翻为入灭,又云灭度,灭五住烦恼,度二种生死)。 四、约果:即究竟证得阿耨多罗三藐三菩提的极果。详细待讲到经文中才说明。