古人解释经的意义很多,玆约贯、摄、常、法四义释之:‘贯’—谓贯串佛所说的一切教义令不散失,如以线贯珠一样(佛的言教,若无结集成经,怎能流传千古不失)。‘摄’谓摄持所应度的众生令不堕落,如慈母摄提小孩一样(佛所说法,无非要救度众生使不堕落)。佛所说一切真理,能够保持到现在,皆贯串之力,同时能够普度一切众生,皆摄持之力也。‘常’则历诸万世而不易。‘法’则推诸四海而皆准。换言之,万古不变其言,谓之常(佛的言教至真至止,最能觉世觉人,故能万古不变其言)。天下同遵其道,谓之法(佛的言教至善至美,极为契机契理,故能令天下同遵)。正因其契理故,所以能流传万世;正因其契机故,所以能垂范天下。因为佛教的理论极圆满而广博,故能不限时代—时不分古今(二千余年来极为一般学者所崇尚,此即万世不易之表示),不限地域—地不分西东(差不多全世界皆有佛数了,此即天下同遵之表示)。以上乃约‘贯摄常法’四义说明经的意思,这是约一切经的通途而说。若约各部:如“弥陀经”,则贯彻古今,皆依念佛一门,普度众生谓之贯;三根普被,摄持一切众生谓之摄;一往生则永不退于阿耨多罗三藐三菩提谓之常;念一句佛,能究竟成佛为最好方法谓之法。若单就本经:‘贯’则如来藏妙真如性为生佛同源,凡圣一体;‘摄’则真心俱足一切功德智慧;‘常’则真心不生不灭;‘法’则真心为成佛之正因。 按“杂阿毗昙心论”亦有五义的解释:一、出生义(出生一切功德故)。二、涌泉义(无尽妙理如泉源滚滚)。三、显示义(阐显一切义理故)。四、绳墨义(辨别邪正曲直故)。五、结鬘义(义理连贯不散乱故)。 又经者径也,若约通途则谓修行成佛作祖所应经由之路径。若约各经,如“弥陀经”,则谓念佛求生由娑婆而往西方之路径。单就本经,则谓十方如来一门超出妙庄严路之捷径。 以上二十字之经题,共有七对: 一、能所:能谓能诠,所谓所诠,能诠即经之一字,所诠即上之十九字。 二、总别:总谓总相,指大佛顶三字,别谓别相,即如来等十六字。 三、体用:体谓法体,即大佛顶首楞严,用谓妙用,即修证了义及万行。 四、事理:事谓事相,理是理性;佛顶,密因首楞严为理;修证了义万行为事。 五、因果:因谓因位,果即果位,诸菩萨为因位,如来谓果位。