釋僧肇（公元３８４-４１４年），東晉時代著名佛教學者，俗姓張，家貧,以佣書為生，常繕寫典籍,因而得以博覽群書。少年時代，即愛好玄理，常以《老》、《莊》為心要。他讀老子《道德經》，嘆曰︰“美則美矣，然期神冥累之方,猶未盡善也”。後讀舊《維摩經》，經過仔細玩味和研究，認為自己找到了歸宿。因而歡喜頂受，並出家為僧。
僧肇出家之後,即對佛法進行深入的研究，他“學善《方等》,兼通三藏”。年僅二十，即已名振關輔。其時鳩摩羅什被呂光帶到姑臧（今甘肅武威），僧肇慕名前往,從其受學。後秦姚興弘始三年（公元４０１年），羅什應請到長安,僧肇亦隨同而來,並參與羅什的譯經工作，凡出經論,皆由僧肇與僧睿二人詳定。僧肇當時認為;“去聖久遠，文義多雜，先田所解，時有乖謬”。由他參與詳定的經論，千百年來，成為佛徒喜讀的定本。他追隨羅什十余年，是羅什門下最年輕的、在學術上有成就的弟子之一。弘始十六年（公元４１４年）卒，年僅三十一歲。
關于僧肇的死，有說他是被姚興所殺，臨刑前，還說了四句偈。《景德傳燈錄》卷二十七《諸方雜舉征拈代別語》中載此事雲︰“僧肇法師遵秦主難，臨就刑說偈曰:‘四大元無主，五陰本來空，將頭臨白刃,猶似斬春風。”僧肇是被姚興敬重的人物之一,為何殺他呢?作者道原在編纂此書時，收錄這一條，未說明材料來源，似不可信。
僧肇在羅什門下，被譽為“解空第一”羅什弟子中有“四聖”和“十哲”,他皆在其數。在千年青少年時代，他雖精研過《老》、《莊》，但是他的學識,實得益于羅什。什在長安譯出《大品般若》之後，僧肇即就自己的悟解，著《般若無知論》。論成後,得到羅什的贊賞。弘始十年（公元４０８年），道生將此論由關中傳到江南廬山，隱士劉遺民讀後,贊嘆不已,他說;“不意方袍復有平叔”後呈慧遠，遠閱後亦撫幾嘆曰︰“未常有也”。弘始十二年（公元４１０年）劉遺民致函僧肇說:“去年夏末。見上人《般若無知論》才運清俊，旨中沈允。推步聖文，婉然有歸，披味殷勤，不能釋手，真可謂浴心方淵，悟懷絕冥之肆，窮盡精巧,無所間然”。人這凡句話，可以看出劉遺民對僧肇的《般若無知論》是極為推崇的。但是他還有些不明白之處，函請僧肇為之解釋。僧肇給他回了信,並附給他另一著作《維摩經注》。其後僧肇又著《不真空論》和《物不遷論》。弘始十五年（公元４１３年），鳩摩羅什逝世後，他為悼念羅什，又作《涅��無名論》論成,上表呈送姚興，興十分贊許，並答旨，敕令繕寫《涅��無名論》，分發其子佷研習。
僧肇的上述四篇論文，是結合老、莊的哲理，以《維摩》、《般若》、三《論》為宗，眉緣生無性（實相），立處皆真的道理，暢談體和用、動和靜、有和無等問題。他的立論,素為學術界所重視。他死後，有人將其四篇論文合編為一書,取名《肇論》。到了陳代，小招提寺的慧達和尚在《序》文中提到有《宗本義》一文，此文或非僧肇手筆，但其立論的中心思想，仍為僧肇在四篇論文中所表述的思想，這篇《宗本義》，或即後人研究《肇論》的心得體會之作，作為僧肇的思想總綱，故稱之為“宗本義”，量于全書之首。
僧肇所處的時代，《老》、《莊》思想盛行，外來的般若思想與《老》、《莊》哲學有相似之處，故魏晉時代的許多僧人都是玄學化的佛教學者，他們般若、老、莊一起談,在思想上基本不分彼此。如當時的王弼注《老子》，法汰、道安等談般若,他們屬于一個思想體系，都貴無賤有,而郭象、向秀注《莊子》,支遁談般若，也是同一個思想體系,又都貴有賤無。僧肇認為這兩派的主張都是偏執，他都予以破斥。近代佛教學者黃懺華在《僧肇》一文中,歸納僧肇幾篇文章的中心思想是︰“《宗本義》從緣生無性談實相，《不真空論》從立處皆真談本體，《物不遷論》依即動即靜談體用一如，《般若無知論》談體用的關系，都是有所發揮而互相聯系之作”。這就是說，各論的著重點發揮，雖有所不同，值它們彼此之問都是有關系的。
《肇論》一書是名著,一千五百多年來，歷代都有人研究，並為之作注釋。就現存的注疏說,如章代的慧達有《肇論疏》三卷、唐代元康有《肇論疏》三卷、宋代淨源有《肇論中吳集解》三卷及《肇論集解令模鈔》二卷、宋代遵式有《注肇論疏》三卷、元代文才有《肇論新疏》三卷和《肇論新疏游刃》三卷、明代德清有《肇論略疏》六卷;此外，明代道衡還有《物不遷論辨解》一卷。又梁僧 《出三藏記集》卷十二所載宋陸澄《法論目錄》和隋法經《眾經目錄》載有《丈六即真論》一卷，已佚，傳為僧肇所著。
《肇論》是一部不朽的著作，成為後來三論宗的重要典籍之廣。這部《論》不僅理論幽深，思想微妙，而且將羅什所傳龍樹學緣起性空的般若思想發揮得淋灕盡致。可惜僧肇年僅三十一歲就圓寂了。如果他長壽，對佛教思想理論上的建樹，肯定會作出更大的貢獻。