佛陀（約５-６世紀）,著名禪師，河南登封縣少林寺的開山祖師。他是北天竺人，生卒年月不詳。唐道宣《續高僧傳》卷十六說他“學務靜攝，志在觀方”。他與道友一共六人，據說其他五人都證了聖果,唯他自己一無所獲，他感到慚愧，不知自己如何辦才好，甚至要輕身。正在進退維谷之際，有道友對他說︰“修道藉機，時來便克，非可斯須徒為虛死。卿于震旦，特擇別緣。度二弟子，深有大益也他听了道友的勸告，遂開始游歷諸國，于北魏孝文帝時（公元４７１一４９９年）來到中國，先在恆安（古稱州，即今山西大同），受到魏朝廷的敬重。魏孝文帝專為他設置禪林，又為他鑿石為龕，以便他集徒共修，一切費用，皆由國家供給。恆安城內,有二家姓康的富豪，資財百萬，主人篤信佛教，也為佛陀另造別院，供他居住，以便他靜修禪業。據說佛陪住在康家所造的別院時，曾顯示靈異。《續高僧傳》卷十六說有一小兒從門縫窺視，見室內熊熊火焰，驚告姓康的主兒待康家的人都來觀看時,並無火焰。因此就有人說佛陀是得了道的人。如果這種奇特的現象屬實，或即佛家傳說的“三昧火”乎!
孝文帝太和十七年（公元４９３年），魏遷都洛陽，佛陀亦隨同前往。孝文帝又專門為他設置安靜的眯蒂,供他居住。但是他︰“性愛幽棲，林谷是托”。經常獨自一人去嵩山，與世隔絕。于是孝文帝就敕令就少室山為他修造寺院,這就是今天尚存的古剎少林寺。
少林寺修好之後，聞名遐邇。《續高僧傳》卷十六說“四海息心之儔，聞風響會者，眾恆數百”。由此可見佛陀在少林寺的法緣之盛，可謂空前。晚年,他命同住僧眾自行修持，自己則離開僧團，在寺外另建幽靜處，自己居住,直至圓寂。
在南北朝時代，流傳在華夏的佛教,總的說來，是南重義學北重禪。北方的學禪,早期則以佛陀所傳的禪為代表,後來又傳入了達摩禪。佛陀去世以後，其禪由其弟子道房繼承。佛陀掉的待點是修“四念處”所謂四念處，就是觀身不淨，觀受是苦,觀心無常，觀法無我。這是大乘和小乘共修的一種禪法。
佛陀生前，雖然名聲很大，徒眾亦多，但能夠稱得上他的入室弟子的，只有慧光和道房二人。慧光後來成為北方有名的律師和《地論》師南道派的首領，而道房才是繼承他禪法的人。
現在有些人產生某種誤瓣，即一談到少林寺，就說是菩提達摩的道場，是中國禪宗的發源地，對佛陀禪師的名字提都不提。魏孝文帝為傲陀修少林寺時，菩提達摩可能尚未來中國。後來他來了，只是在少林寺住了幾年。如果少林寺是他的道場，為何後來他又離開它去呢?至于中國的禪宗，則鼎從唐代慧能才開始的。慧能以前的禪是禪學而非禪宗。這一點是必須明確的.