釋道綽（公無５６２-６４５年），倡導口念佛號的淨太宗祖師。並州汶水（今山西汶水）人，俗家姓衛。道宣《續高僧傳》卷二十說他幼年時代,即以“恭讓知名”年十四，出家為僧，早年研究《涅磐經》後又從慧瓚禪師研習空理。隋大業五年（公元６０９年），他到石壁山玄中寺戶此寺為齊時曇鸞所建，其中有關于曇鸞念佛修淨土得到瑞應的碑文。道綽讀後，很受感動。于是他就改信了淨土法門。從此他專心念佛，求生西方淨土，並為信眾先後講《無量壽經》近二百遍，得到當地佛教徒的普遍敬重。
道綽自改信淨土之後，只講《無量壽經》。此外,就是口念阿彌陀佛。念佛法門,在我國最早始于東晉時代的廬山慧遠。當時許多知名人士都集巾在廬山,慧遠集合一百二十三人結白蓮社，在佛前上供立誓，希望死後往生西方極樂世界。修持的方法是念佛。但是慧遠倡導的念佛，不是口念而是心念和觀想。後來的曇鸞，在菩提留支的啟發下，也是心念而不是口念。口念佛號，實際是從道綽才開始的。
道綽每天要念七方聲“阿彌陀佛”。他勸人念佛以麻豆記數，每念一聲佛號,就數一粒稱豆。另外是串好木欒子作念珠。這是中國佛教徒有念珠（又稱數珠）之始。
關于念佛用麻耳記數，道宣的《續高僧傳》卷二十《道綽傳》中有這樣的記載︰道綽“勸人念彌陀佛名，或用麻豆等物而為數量，每一稱名，便度一粒，如是率之乃積數百萬斛者”。其數量之大，實在驚人。林子青先生對道綽倡導念佛用麻豆記數的辦法，有更詳細的統計，他說道綽“廣勸道俗信眾稱念阿彌陀佛名，以麻豆等記數，每一稱名便下一粒，念念相次，累積得數百斛。其中最上的念得豆量八、九十石，中等的念得五十石，最少的也念得二十石”。由此看來，假如有人念佛用麻豆記數，就必須準備專門的房間來堆積麻豆。據說當時並州、晉陽、汶水一帶在道綽的影響下，念佛的人很多。七歲以上的男女，稱念阿彌陀佛，成為:一時風尚。《續高僧傳》卷二十說:“人各掐珠（木欒子），口同佛號，每時散席，響彌林谷”。由此可以想見其念佛的盛況。據說道綽的此種作法，當時也遭到一些人的反對，但是他們一見到道綽的風範，就又無話可說了。
道綽的學德，在當時，聲望確實很高，連唐太宗李世民也不得不尊敬他。太宗曾因文德皇後有病，到玄中寺訪問道綽，並在寺內上供作祈禱。唐貞觀十九年，道綽逝世,終年八十四歲。
道綽是一位學識淵博的人，他為弘揚淨土法門，著有《安樂集》（《續高僧傳》作《淨土論》）兩卷行世。他為了證明念佛法門是佛所說，非他個人所創造，在《安樂集》中，引經據典達四十種之多。他除了引用淨十三經之外,還引用有《維摩詰經》、《法華經》、《涅磐經》、《華嚴經》、《增一阿含經》等。道綽能引用這許多經典，足見他是曾經博覽群籍、學識淵博的人。道綽認為:修念佛法門,首先要發菩提心。這是根本,否則既不能成就自己，也無益于他人。
念佛法門，實際是一種修定的方法。因為念佛,必須做到一心不亂，三業相應，所以稱為“念佛三昧”。所謂三昧，就是“定”的意思。
道綽是由教下轉為淨土的，並無師承關系。迦才的《淨土論》稱道綽為曇鸞三世之下的玄孫弟子，但是道綽門下，則有善、僧衍、道撫等人，其中以善導最為著名。因為道綽死後,他在長安大弘淨土，成為淨土宗的實際創立者。
道綽倡導口念佛號的修持方法,簡便易行，任何人都能做到，故一千多年來,盛行不衰。由此可見道綽在淨土宗歷史上的地位和影響。