李通玄（公元６３５一７３０年），人稱李長者,華嚴學家。滄州（今河北滄縣）人。早年研究《易經》。年四十以後,轉攻佛學,尤潛心《華嚴》。其時正值武周時代，于闐沙門實叉難陀譯出八十《華嚴》。開元七年（公元７１５年），李得新譯《華嚴》抄本，至並州孟縣，住高仙奴家，擬造論弘揚。傳說他日食棗十枚、柏葉餅一張，故人稱其為“棗柏大士”。他專心著書,三年足不出戶。其後移居神福山原下之土龕（即太原壽陽方山土龕，俗稱窯桐），繼續寫作，經過五年努力，全論告成，號曰《新華嚴經論》（四十卷）。李又著有《略釋新華嚴經修行次第決疑論》四卷、《會釋》七卷（附論文）、《略釋》（亦名《華嚴經中卷大意略敘》一卷、《解迷顯智成悲十明論》一卷，現均存。李之著述佚失者有《十玄六相》、《百門義海》、《普賢行門》、《華嚴觀》、《十門玄義排科釋略》、《眼目論》及若干詩賦等。唐開元十八年（公元７３０年）卒,世壽九十有六。
李通玄研究《華嚴》，有許多獨到見解,與傳統的如杜順、法藏等人的華嚴思想,有所不同。他的代表作，即《新華嚴經論》。該書卷首，即立十門解釋《華嚴經》之義旨:一、明依教分宗,二、明依宗教別，三、明教義差別，四、明誠佛同別,五、明見佛差別,六、明說教時分，七、明淨土實權，八、明攝化境界，九、明因果延促，十、明會教始終。這十門,概括了八十卷〈華嚴〉的內容。
李在《新華嚴經論》中，還就整個佛教立十宗、十教的教判。此與以法藏為首的傳統的五教十宗教判迥然不同。李還將八十《華嚴》之結構分為十段，有序朱正分、流通分。在解釋《入法界品》中倡導三聖圓融說，謂文殊、普賢、佛（法身佛）之三德,體用主伴無礙。文殊以理會行，普賢以行會理，體用相攝，成一真法界。又謂文殊為法身之妙慧,普賢為萬行之盛德,二聖合體，體用自如，即名為佛。進而謂一一位次、法門、互相成就,如因陀羅網,互相攝入，一攝一切，一切攝一等。
李通玄的華嚴思想，不墨守陳規，根據自己研究的心得體會，提出一些獨到的見解，在佛學界曾引起很大興趣。他的《新華嚴經論》寫成後，並未立即弘布。直至他死後五年，始由僧人廣超等傳寫流通。唐宣宗大中年間（公元８５７-８５９年）,福州開元寺比丘志寧將其論文會人八十《華嚴》經文之下，被稱為《華嚴經合論》，使《華嚴》經成為一百二十卷。宋、明兩代,均有人就其著作與學術思想著書介紹,如宋戒環的《大方廣佛華嚴經要解》（一卷）、明李贄的《華嚴經合論簡要》（四卷）、明方澤的《華嚴經合論纂要》（三卷）等。由于李早年曾研究《易經》，他在《新華嚴經論》中，就不免有以〈易》之思想解釋《華嚴》之處，這就更引起學術界的關注。