音樂是藝術，好的音樂能陶冶性情，淨化心靈，佛教音樂更是如此。美妙的佛樂也在無言地宣揚著佛法。佛樂的特質，就是听了使人安詳、清靜的，而不是靡靡之音，就好像喝茶與飲酒的不同。佛教音樂是“雅”而不“俗”，“覺”而不“迷”。
第一篇佛教音樂漫談
佛教在東漢時期傳入中國，與此同時，來自印度及現在中國西域地區的文化與音樂，也隨之傳入中原。根據中國史學界的研究，中原地區的文化在較早的時間就開始向西域傳播，進入東漢時期，西域文化開始回流，雙向交流日漸頻繁。佛教東傳則是絲路文化中最突出的事項。
伴隨著禮佛儀式的需要，佛教借以傳播的重要手段——音樂藝術，便需要與中國本土的音樂形式結合。由于梵語與漢語的結構不同，無論用梵音詠漢語，或是用漢語歌梵聲，都難相通。原用梵語演唱的贊唄，隨著經文的翻譯過程，需要尋找它所面對的中國信徒能夠接受的、適合中國語言音韻特點的新曲調。
一個推動佛教經典與中國音樂文化結合的重要人物是梁武帝蕭衍。他既是一位帝王，借弘揚佛法來加強自己的統治地位，又是一位對中國傳統文化具有深厚修養的人，因此他親制佛曲，把佛教儀式音樂與當時風行的清商樂融合一體。當然真正使佛教音樂中國化、通俗化的，還是眾多寺院中的藝僧。
佛教稱八萬四千法門，只要能慈悲濟世，利樂有情，解脫生死之苦海，皆是方便。佛教音樂在普度眾生方面，有著眾多的優勢。
佛教從印度流傳到中國，最古宣傳弘揚的方法，只是翻譯佛經。後來，聰明的古德覺得只是靠佛經的翻譯流通，不能夠使佛教在廣大的群眾中推廣和普及。因此，又多采用了弘化的方法︰一是經文的朗誦，二是梵唄的歌唱，三是經文演繹成通俗的故事。
在弘法的方法中，音樂的功用是很大的，它可以陶冶性情，修養身心，尤其是在宣傳佛法上有極其重要的價值！
藝術特別是音樂、歌曲是屬于情感交流，它能直接流動人們的感情，使眾人生起好感，引起共鳴。像叢林寺院里傳出的鐘聲、念佛聲，佛教合唱團播出的贊佛聲，歌詠聲，莊嚴、肅穆、柔和、恬遠，都能激發起人們佛教信仰的情緒。據史記載，兩千五百年前，釋迦牟尼就用音樂傳教，感動了遠近許多野蠻的人，皈依佛教。其實，佛教音樂就是一個法門，是修行的法門，是普度眾生的法門。佛樂能夠使人走入善境，至善至美，“為美最樂”。在這寧靜、清新、淡雅、自然的音符中，佛樂能夠使我們感悟到清涼的人生，吉祥的意蘊，自性的圓滿。“梵音海潮音，勝彼世間音”，佛樂又能使我們當下清淨，當下覺悟，當下喜悅，當下自在，能使芸芸眾生通向智慧的彼岸，證得菩提——這就是“音樂禪”，妙音清心，諸佛菩薩度眾生是對機說法，隨緣度化，眾生需要佛樂，喜好佛樂，佛菩薩乘願而來，只要誠心念誦佛號、虔誠持咒，就能往生西方，就能成就菩提，就能如諸佛菩薩一樣，大徹大悟，脫離生死苦海，走向極樂。
在眾多的弘化方法中，用音樂來教化眾生，是最方便的，經文有時難以讀懂，民族間的語言不能溝通，這就需要花大力氣，經過善知識的引導，才能明文達義。佛樂的傳播，就沒有那麼復雜，它不分國界、民族、年齡、男女，只要是用心的人，即使听不懂和尚的唱贊，也會從梵曲聲聲中有所感悟，達到唱者與听者心靈的感應，使听者心靜如水，便會有“山含瑞氣，水帶恩光”之佳境，心花怒放，眼前一派大好，心情舒暢，這時周圍的山也會為我們的存在呈現出吉祥之氣，碧潭里的水也會為我們披被慈光恩澤。回歸自然，便會“奉古佛慈尊”，這是佛樂的妙用。讓我們做一個小小的試驗，請來兩位“心煩意亂”的人，一位讓他听“流行音樂”，一位讓他听“佛教音樂”，一段時間以後，讓我們再來看看這兩位同時听音樂的人就會出現不同的心情。听“流行音樂”者，在激烈、刺激的音符組合的旋律中，會煩燥不安，加上原有的壞心情，人就變得瘋狂起來，隨後便會有一種失落感，更加痛苦不堪。听佛樂者則不然，剛才那種沖動、煩亂的心便會風平浪靜，象沙漠中出現的綠洲，夕陽里呈現的彩霞，如炎熱的夏日坐在清涼至極的井台上，遍體清爽，煩惱便會遠離他。用佛樂來傳播佛教思想，以歌唱弘揚佛法，就能教誨世人棄惡從善，就能撫籍眾生心靈的悲苦，是人間之佛教。
佛教音樂有很大的潛力，由于歷史的原因，加上對佛樂宣傳和普及不夠，現佛樂已鮮為教外人知，眾人對佛樂充滿神秘感和陌生感。因此，在佛樂的宣傳、普及上，應引起佛教界的高度重視，讓這古老燦爛的文化在中國，乃至世界上開花結果，重現一片生機。
在繼承傳統佛樂的同時，更多地是開拓現代佛樂，以適應現代人們的渴求，讓佛樂更好地延續，脈脈相承，達到弘化的目的。
佛教音樂是有很強的生命力。從兩千年前的釋迦牟尼佛時代，到三國佛樂從印度傳入中國，乃至當今，永唱不衰。這對佛教的傳播，弘揚我國傳統文化，促進文化的發展，起到積極推動的作用。一句佛號可以唱上千年，成為絕唱，永不乏味。佛教信徒已遍布世界各地，這對佛樂的傳播更為有利。
佛教音樂有著極其豐富的內涵。佛樂清涼，風格純樸，利于听者身心健康。佛樂來自自然，回歸自然，啟迪智慧，給人覺悟。《法華》雲︰“或以歡喜心，歌唱頌佛功德，乃至一小音，皆共成佛道！”佛教音樂給眾生帶來的成就，具有禪味，佛樂就是“音樂禪”！
這些年來，海內外佛教團體成立了佛樂團、歌詠隊、音像部門出版發行了大量的佛教盒帶、CD、VCD等音像制品，這是一個很好地現象，背負著延續佛教文化香火的使命，更好地繼承和發揚佛樂，在當今盛世，借現代科技手段，敲起鐘磬、唱著古老的旋律。但是最近幾年，在傳播佛教音樂上，也出現了不少問題。其一，研究佛樂的專家學者少而甚少，更不用說在晨鐘暮鼓中生活的僧人們對佛樂置若罔聞了。沒有一支專業的佛樂隊伍，專門從事佛教音樂的研究、傳播。這就出現了想學佛樂者而無處學的尷尬局面。其二，佛樂的研究和出版發行不系統，層次不齊，較為零亂，方向不明。有的音像公司和經營者追求公司或個人利益，偷版、盜版，不勞而獲，制作出版的佛樂制品量低下，影響佛門的聲譽，廣大購買者及信眾極為不滿。其三，佛教音樂的制作、配器粗制濫造，是“雅而不雅”，“俗而不俗”，讓人的感覺是不倫不類，難盡人意。佛教音樂是“雅”而不“俗”。其四，重視不夠。現全國佛教院校除中國佛學院曾開設過佛樂課程，其它佛教院校幾乎沒有。其五，現代的佛樂制品出現兩種情況︰①是純傳統；②是純現代。前者是完全保持佛樂的本來面目，以寺院廟堂傳統的音樂為主，這類作品是佛教界人士接受，社會人士不接受。後者是佛教界人士難以接受，現代人接受。傳統的要繼承，這是文化的延續；現代的去創新，這是佛法的圓融，是對機說法，是隨緣度化眾生。在保持傳統音樂成份上，也要適應當今人們的需要，“傳統”與“現代”兩者結合。這有利于佛教音樂的傳播與發展。佛樂的普及與推廣不應只在寺院，讓佛教音樂走向社會，要社會了解佛樂，真正達到慈悲濟世，利樂眾生之目的。
第二篇新佛樂的崛起
佛教音樂應當分為佛事音樂、通俗佛樂、高雅佛樂三種。佛事音樂是寺院廟堂的傳統音樂，通常在做佛事、做法事時唱誦；通俗佛樂就像通俗歌曲，旋律優美，朗朗上口，老幼皆宜，歌詞通常都是宣揚佛理的，或者是贊佛、聖號、咒語等，注重其教化性；高雅佛樂則往往是純音樂，雖然包含諸多佛教元素，但以音樂性、藝術性、欣賞性為重點，更注重營造的是音樂的美感，往往知識層次高的、年輕的尤其是音樂愛好者更容易喜歡。
高雅佛樂以《阿姐鼓》的作者上海音樂學院何訓田教授的《波羅蜜多》音樂專輯為代表，該專輯是為紀念杭州雷峰塔重建而創作，頗具新世紀音樂（newage）的風範，制作精美、大氣，取材于佛教而不局限于佛教，是一張有名的音樂發燒碟，很多不信佛的音樂發燒友都人手一份，很受歡迎。很多人可能听不懂在唱什麼，但他們的心在不由自主地感動。
再如台灣風潮唱片的古箏佛贊系列，該系列有12張，是台灣供佛齋僧大會指定音樂。屢上民族音樂唱片銷售排行榜。古箏佛曲讓人听了安詳清淨。風潮還出品有水晶琴佛曲，更顯晶瑩剔透。
再如風潮出品的《佛曲新世 》，是加拿大新世 音樂大師SteveMiddleton心靈探索、五年沉澱之作。居住在加拿大哥倫比��區的史提夫•米德 (SteveMiddleton)，長年身處于北美最美的風景區之一，大自然的自由空 ，使得他回歸心靈的無欲無求。以佛教音樂作為選曲概念，听來寧靜的新世紀音樂風格，除了是佛教音樂的創新，亦是一張沉澱心靈的佳作。
該輯在配器上的使用豐富，包括小提琴、長笛、西塔琴、古箏、木魚、吉他、鋼琴、手鼓等多種東西方樂器。史提夫以他擅 的新世紀音樂風格為佛教音樂作了清新的呈 方式，改編有《寒山僧蹤》、《清淨法身佛》、《六字大明咒》、《三寶歌》共9首佛教知名樂曲，是一張以佛教音樂為基調的心靈佳作。
除了高雅佛樂，還應倡導廣義的佛曲。何謂廣義的佛曲？佛樂的特質，就是听了使人安詳、清靜的，而不是靡靡之音，就好像喝茶與飲酒的不同。佛教音樂是“雅”而不“俗”，“覺”而不“迷”。不妨這樣說︰如果是讓人听了清淨、安詳、離卻紅塵煩惱的，都可以稱為廣義的佛曲。就好像一杯清茶，其意境是與禪的意境相通的。帶有禪的意境而又旋律優美的樂曲，即使與佛教毫無關系，也才是真正意義上的好的佛曲！
港出品有一張音樂發燒碟《湖》，描寫月光下湖水的安寧清淨，雖與佛教沒有關系，沒有貼上一個“佛”字，但意境深幽，可算是廣義佛曲的典範。
任何藝術，需融入禪的意境，才能達到化境。讓我們以一顆清淨之心共享音樂禪悅的風味，菩提智慧的清涼、清音之美。