從前有一個縣，全縣的人皆敬佛信佛，奉行五戒十善。
在這個縣里，有一個大戶人家，家有一愛子，準備去遠方做生意。臨行前向父母告別，父母鄭重叮囑兒子道︰“你離家在外一定要精勤守持五戒，奉行十善，特別是不要飲酒，以免犯佛重戒！”
他辭別父母，踏上征途。行至一國，路遇闊別已久的老學友。兩人相見分外歡喜。老朋友盛情邀請他去家中做客，並設家宴款待他。
在家宴上，彼此寒暄，十分投緣。老友拿了家釀陳酒，想與他共飲。他推辭說︰“我的國家奉佛法，沒有敢犯戒的。這酒就免了吧！況且我辭別父母時，父母一再叮嚀囑咐，三番五次強調不能犯戒飲酒。我們雖久別重逢，歡喜之情難用語言表達，但也不敢犯戒飲酒呀！”
友人听罷，心里有些不快，說道︰“你我共師同學，恩情深厚，情同手足，你的父母也就是我的父母，父母之命怎敢違抗？如果我在你家，你必听從你父母之命。但你今天是在我家里，如果你瞧得起我，你就飲下這杯酒！”
他無可奈何，身不由己喝了老學友的酒。事後自覺心虛，返回家中老老實實地稟告父母。父母听罷極其傷心，告訴兒子道︰“你違背我們的家教，犯了佛之五戒中的不飲酒戒！你開始亂法，不是孝子了。與你沒什麼可說的，拿著你自己的東西離開家，我們不認你這逆子了！”
他因為違犯戒律被父母驅趕出家門，只好投奔他國，住在一家客棧里。
這家客棧的主人供奉著三個鬼神。三鬼神可以化做人形，與人說話，與人一起吃飯。店主供奉數年，家產蕩盡，家人病的病，死的死，災禍不斷。人人都私下里議論此事。
鬼知道了人的意圖，共同商議說︰“這主人財產已經蕩盡，對我們已沒有什麼利益可圖了。今日我們已厭倦此人，而他也厭倦我們了。我們不如求些財寶，分點給他，讓他不至灰心喪氣。”
于是，三鬼盜取國王庫藏珍寶，堆積一些放在客棧園子里，告訴店主人道︰“你辛辛苦苦供奉我們多年，今天我們想使你富裕起來。”
主人听罷大喜，連心謝道︰“真感謝你們大恩！”
鬼說︰“你家園子里有金銀財寶，你可以拿回自己用。”
主人欣喜若狂，奉鬼數年，還從未有過這等好事。他直奔園子，果然看見有一堆金銀，趕緊用布包裝好，背進自己屋里。
主人要感謝鬼神大恩，準備明日設盛大宴會，請三鬼光臨。
第二天，各種準備就緒，上好的酒席擺得滿滿的，使人垂涎三尺。
此三鬼神按約定時間到達客棧門口，突然發現有從舍衛國來的守戒之人在主人客棧居住，便拔腿而逃。
主人大覺驚奇，忙追出門外詳問原因。三鬼說︰“你的客戶中有一位尊貴之人，我們哪里敢走進呢？”
主人心道︰“我的客棧里沒有什麼特別的人呀，只有新來的這個年輕人，莫非是他？”
于是，主人恭恭敬敬地對年輕人說道︰“你有什麼樣的功德，我所供奉的鬼神都畏懼你而離去了呢？”
年輕人詳細告訴他，佛的偉大功德及奉行五戒十善的功德，而他就是因為犯了酒戒被父母逐出國土，尚余其它四戒守持，所以有天神護佑，而其它鬼神不敢出現。
主人听罷，深感供奉鬼神之苦惱，當即隨年輕人受了三皈依，即盡形壽皈依佛、盡形壽皈依法、盡形壽皈依僧。同時受了五戒，即不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。主人受了三皈五戒，精進修持，不敢有絲毫懈怠。
主人問年輕人︰“佛住在什麼地方，我可以見到佛嗎？”
年輕人告訴他︰“佛在舍衛國。”
主人听後，一心想到舍衛國去見佛，便帶足行囊，離家投奔佛所。
他在去舍衛國的半路上，經過一間房子，其中有一女郎，正巧是吃人鬼之妻。他因行路勞累，又將天黑，只好請求在這一女郎家寄宿一夜。女郎警告他說︰“你千萬別住我這里，趕緊離開此地，往前走吧！”
店主人覺得奇怪，固執地問道︰“為什麼呢？難道這里有什麼古怪嗎？”
女郎並不與他爭辯，只是告訴他︰“我已經說得很明白了，你還問那麼多干什麼？”
他自己思索，那個由舍衛國來的年輕人完整守持四戒，我供奉的鬼神尚且畏懼他，而我已受持了三皈五戒，心不懈怠，時時修持，有何可怕的？
他主意已定，非留下看個究竟。這一夜，吃人鬼發現有護法護戒之神守護此屋，便離屋40里之外而不敢靠近。
天亮了，一夜平安地過去了，店主人並未發現有吃人鬼出現。他告辭女郎準備趕路。走出房子40里，看見遍地皆為鬼所吃剩的人骨，心里恐懼又回來了。
他自言自語道︰“我被那年輕人所感化，在本國不愁吃不愁穿，听他說佛在舍衛國，怎麼一路未看見奇妙之景，反而見遍地人骨，縱橫狼籍呢？不如我挾持這個女郎，將她帶回本國和我一起過日子吧！”
想到這里，他又返回房中，請求女郎留他再住宿過夜。這女子問道︰“你為什麼又回來了？”
他答道︰“我的計劃失敗了，只好又回來了。”
女子說道︰“這回你是死定了！我的丈夫是專吃人肉、吸人血的貪得無厭的鬼。它不久就會回來，你趕快離開這里！”
店主人不信，不肯離去，並且面對如此美女神魂顛倒，心起淫念，不再信奉佛之三皈五戒了。天神因此也不再護佑他，立刻離去。吃人鬼見天神離去，馬上返回家中。
女子唯恐鬼吃了這個男子，把他藏在大缸里。鬼回到家中，聞到生人氣，問道︰“你得到人肉了，我要吃他。”
女子掩飾說︰“我又沒出門，哪里來的人肉？”
女子反問鬼︰“你昨晚到哪里去了？”
鬼回答道︰“還不是因為你干的好事！你留宿一個守持三皈五戒的尊貴之人，有天神護佑，我被逐出40里之外。這都怪你！”
藏在缸里的店主人聞言更加驚慌，再也記不起自己受的三皈五戒，只嚇得毛骨悚然，全身發軟。
女子又問︰“你怎麼沒有得到人肉呢？”
鬼說︰“因你留宿佛弟子，天神逐我40里之外。有天神威力震攝，我哪里敢有所做為，害怕還來不及呢！”
女子又追問鬼︰“那佛戒是什麼？你告訴我。”
鬼說︰“我已經餓極了，你速速拿人出來，我要吃他！你不需問那麼多，這佛戒是無上正直之戒，不是我這樣的鬼敢隨便說的。”
女子說︰“你告訴我佛戒是什麼，我就給你肉吃。”
鬼類均貪婪無度，它極欲吃人，女子又再三追問，只好說了三皈五戒的具體內容。
當鬼剛說第一戒不殺生時，女子心中便受持此戒，到第五戒不飲酒戒時，女子心持口誦，缸中隱藏的店主人也同時記起五戒，而又受持五戒。
天帝釋知曉這二人誠心自覺皈依佛，即令50位善神保護他們。鬼見天神護佑，立即逃之夭夭。
第二天，女子問店主人︰“你害怕嗎？”
他回答︰“我的確很害怕，承蒙仁恩，我又心悟識佛。”
女子又問他︰“你昨日為什麼又回來了？”
他實言相告︰“我看見新舊死人骨骸縱橫遍地，心生恐懼而回來。”
女子也實情相告︰“那骨骸是我扔掉的。我本是一良家女子，被這個鬼所驚奪，強娶我為妻，我悲痛無計。今蒙您仁厚救命之恩，得聞佛戒，離開這可惡的吃人鬼。”
她又問︰“賢者想到哪里去？”
店主人說︰“我想到舍衛國去見佛陀。”
女子听罷歡喜贊嘆道︰“善哉！善哉！我也隨你一同去見佛陀！”
兩人遂結伴而行直奔舍衛國。
向前行了一段路，遠遠看見前面來了498人，待他們走近，二人問道︰“諸位賢者從何而來，欲到何處？”
眾人回答︰“我們從佛住處而來。”
二人急忙問道︰“你們已經得見佛陀，為什麼又要離去？”
眾人回答說︰“佛口說經意，我們只听見聲音，尚不解佛所說何意。佛令我們回本國，因為機緣未熟！”
二人當即向498位賢者講了他們一路上的經歷，意在開解眾人重新拜見佛陀，誠心求教。
佛遠遠看見這種情景，面帶微笑，口中放出五色光。阿難見此異相，長跪問佛︰“佛從不曾無故發笑的，請問佛將講何法？”
佛對阿難說︰“你看那498人又返回來了。因這些人得見他們的本師了，凡回來見佛的人都將得道！”
此時，500人來至佛所，恭敬禮佛，一心听經，心開意解，受佛度化皆做沙門，得阿羅漢道。原來，此二人就是498人前世之師。
——據《戒消災經》