很早以前，菩薩化身成為了一名駕馭海船的舵手。由于這個緣故，他有幾個常人所不能及的特長︰一是善于觀察天空的星相，對各種復雜的天氣都能一一識別；二是善于辨別大海里的各種魚的類別，不同地域的顏色，特殊構造的土質和無數種飛禽走獸等等，以及這些物類所預示的種種征兆；三是記憶力特別強，做事又非常勤奮，細心謹慎和勇敢堅定，在艱苦的海上航行中，不怕風寒雨露之苦。
由于他所具有的這些非凡的特長，每每能使乘坐他的海船出海做生意的商人順利地到達要去的地方，航行中從沒出過任何差錯。所以，人們都把他叫做善往彼岸，不但這樣叫他，而且他的家鄉也叫做善往彼岸。
多少年過去了，他的年紀老了，乘坐他的船的人換了一撥又一撥。可由于他具有高超的技術和良好品德，那些下海采寶和做生意的商人，還是願意乘坐他的船，還常常請他去掌舵。
有一次，巴如嘎達察這一地方有些想到金洲去取金子的商人，來到善往彼岸的家里，請他出海為大家掌舵。老舵手婉言拒絕說︰“我已經老了，眼力不行了，記憶力也衰退了，身體不如以前壯實了，恐怕幫不了你們什麼忙。”
商人們說︰“善往彼岸老人，您的情況我們全知道。我們並不是請您去實際掌舵，只是想借助您的吉祥運氣，使我們能在航行中遇到意外的時候，平安脫險啊！善往彼岸本性仁慈，從不忍心拒絕別人的請求。現在雖然年老體衰，看到人家這樣信賴自己就答應了商人們的請求，登上了揚帆待發的海船。大家見到老舵手來了，人人信心十足，認為這次取寶肯定會成功，便高高興興地向大海深處出發了。
大海的景象真是壯觀。風平浪靜時，可以看見水中的各種魚類自由自在地游動，使人心曠神怡。起風了，狂風卷起了重重波浪，洶涌奔騰，嘯聲不斷，使人緊張萬分，如同經歷了一場生死搏斗。一旦風停了，海水便像藍寶石一樣閃著耀眼的光芒，海天被金色的太陽映得格外美麗。這時，船航行在海面上，更使人感到生活的美好。
一天下午，大船正在前進，突然出現了異常情況。只見狂風驟起，比以往大了不知多少倍，海面上惡浪滔天，原來平靜的大海像開了鍋似的，不斷掀起越來越高的浪潮，像山在顫動。滿天烏雲密布，電閃雷鳴，大雨像千萬枝羽箭一樣射落在海面上。
大船在狂風惡浪中顛簸得很厲害，令人時時感到有傾覆的危險。眼看著天色已晚，黑夜即將來臨，可風雨仍沒有要停的意思。船上的人們簡直都嚇壞了，紛紛向神祈禱，請求神靈保佑平安，多降吉祥。可是天黑了，風浪依舊。天亮了，雨暴風狂的程度還是不減。
就這樣一連過了幾天幾夜，風雨還沒有停止的意思。大船無法操縱，只得任其隨風漂泊。
看到大家無精打采的神情，其中有的人還流露出了絕望的情緒，老舵手善往彼岸為了安定大家的心緒，便勸慰大家說︰“大海里突然出現險惡的氣候，這沒有什麼可奇怪的。你們不要害怕。如果我們大家團結一致，堅定意志，不動搖不退縮，多動腦筋，出主意想辦法，就一定能脫離現在的險惡環境，到達你們要去的地方！”
大家听了老舵手的話，開始安定下來，很快回到各自崗位。老舵手指揮著船上的人，在狂風惡浪中艱難地操縱著海船破浪前進。突然，一個人看見有一個極像人形的穿著銀色甲冑的東西，在海中時隱時現，感到十分奇怪，便跑去對老舵手善往彼岸說︰“老人家，海里那個像士兵一樣穿著甲冑，眼楮那麼難看，好像利刃，在海里游泳時輕松隨便得如游戲一般的東西是什麼呀？”
老舵手仔細看了看，告訴他︰“這不是魚，看來我們已經走得很遠了。這種東西叫做‘利刃 ’，只有這地方才產這種東西，所以這片大海也叫做‘利刃 ’，現在我們還是返航吧。”
但是，由于這里的水流很急，水勢又很猛，加上風力更加強大，大家使盡全力也無法讓船返航。
經過一番激烈地搏斗，大伙兒都筋疲力盡了，只得讓大船隨著海浪繼續漂流。走著走著，商人們又看見整個海面呈現一片白色，一個好似白銀一樣的海區。大家又奇怪了，問老舵手善往彼岸︰“這個被無數白色水花遮蓋，像穿著雪白的衣裳，又像涂抹上一層月光，好似大雁一樣起落的大海，叫什麼海呀？”
老舵手回答他們︰“我們看來已被海水沖得更遠了，這個海叫做‘牛奶海’，又叫‘酷 海’。現在若能往回轉就好了，可不能從這里直行！”
但浪大風強，船根本無法減速調頭，無論如何也轉不回去。
沒有辦法，只有繼續向前漂，直到越過了牛奶海，到了一個新的海域。只見這個海的顏色和牛奶海截然相反，顏色像金子，水波泛起，像燃燒的火一樣。大家更加驚奇了，又跑去問善往彼岸︰“老人家，您看這個像朝陽一樣美麗，像一場燃燒著的大火一樣的海，叫什麼名字呀？它又是怎樣形成的呢？”老舵手說︰“這個大海傳說是叫‘火 海”。後來又到了另外一處海域。這個大海不再是單一的顏色，有時像琥珀寶石，有時像藍寶石，有時又像成熟的古沙草的顏色。海船上的商人們經過了幾番曲折的經歷，已經不感到害怕了，只是覺得很新鮮。便又去問善往彼岸︰“老人家，這個顏色像荒漫上成熟的古沙草一樣，風卷起的波濤像鮮花一樣的大海，又叫什麼海呀？”
老舵手四下一看，馬上說︰“哎呀，再往前走就危險了！這片海叫做‘古沙草 ’，它平時就像沒有拴住鐵鏈的大象。那難以馴服的海浪若沖向我們，那可就太危險了呀！”
可是就像上幾次一樣，無論他們使用多大的力氣，也始終不能使大船返航。
越過了這片海域，大船又來到了另外一個海水像竹子一樣青翠，又像綠琉璃一樣閃光的大海。商人們又一次問善往彼岸︰“老人家，這個綠寶石一樣光亮，像青青的草坪一樣美麗，由無數像睡蓮一樣的水泡裝飾起來的大海，叫做什麼海呀？”
老舵手這時臉色全變了，他看見商人們個個充滿詢問的目光，心里十分難過，慢慢地對大家說道︰“我們已經走得太遠了，要想從這里返回去幾乎是不可能的了。這個大海叫做“泥沼 ’，到了這里，就已經到了世界的邊緣了！”
一听老舵手說出此話來，商人們個個嚇得目瞪口呆，好半天才緩過勁兒來。想到自己已經身陷絕境，大家都是愁眉苦臉，痛苦萬狀，整個大船上哀嘆之聲不絕于耳。
在人們一片唉聲嘆氣之中，大船終于越過了這片危險的海域。可是，前面還有更大的災難等待他們呢。傍晚時分，太陽即將淹沒在大海里，陽光越暗淡，海水更加激烈地翻滾不停，就好像落下了一場破壞力極大的冰雹一樣可怕，同時像大火燒竹林一樣劈劈啪啪亂響，使人們產生了極大的恐懼。商人們急切地向四下望去，只見大海的中心猶如萬丈深谷，頓時把大家嚇得暈頭轉向。
老舵手听見大海中那奇怪的聲音，連聲說道︰“哎呀，奇怪，真奇怪，這是到了哪兒了呢？”接著他向四周看了看，恍然大悟道︰“不好，我們這是進了死神口了，這回可是太可怕了，要知道這就是大海的中心啊！”
商人們听了這話，都以為沒有生還的希望了，船上一片混亂，這時，有人向善往彼岸哀求說︰“您是救出大家的唯一指望，現在我們可就全靠您了。可憐我們遠離家鄉，這茫茫大海像瘋了一樣要把我們統統吞沒。在這危急的時候，您可不能袖手旁觀啊！求求您快帶我們從這可怕的地方逃回去吧。大海也許不會傷害您的。”
老舵手耐心地安慰大家︰“我不敢保證一定能成功，既然我和大家一起來到這里，當然要和大家共患難的，現在先讓我試試看吧。”
商人們听了老舵手善往彼岸的安慰，覺得有了希望，彎下腰向西天如來佛祖虔誠地祈禱︰“天上的諸神，萬能的佛祖，請听我的聲音吧！我從小到現在，一輩子從沒有過殺人的念頭，願我的誠心和真摯的語言，幸福和仁德之力，能使我們的海船不要墜入大海的中心，使它能安全地返回故鄉吧！”
老舵手的祈禱剛完，眼見得風力慢慢地變小，水勢也漸漸緩和了，大船乘機慢慢掉轉船頭開始返航。
商人們這時可高興了，都爭著向善往彼岸施禮致謝。老舵手趕緊命令大家︰“快把主帆拉起來，我們返航啦！”
大家趕緊各自行動，齊心協力升起了巨大的主帆，大船的速度馬上加快了。
得救的人們心情萬分激動，望著鼓滿了風的白帆，高聲歡唱道︰
高懸的白帆多麼漂亮！
飛奔的航船多麼雄壯
美麗的天空多麼晴朗！
由于順風順水，大船的速度越來越快。很快便駛出了死神口。這時，天黑下來了，楮朗的天空中閃爍的群星如萬盞燈火，善往彼岸對大家說︰“喂，船主們，你們快將‘泥沼 ’以下大海里的沙子石頭什麼的，盡量往船上裝，這些東西可都是寶貝啊！你們帶回去，足夠供養家中生活的。”
商人們听從了老舵手的忠告，裝了滿滿一船沙子和石頭。一路順風回到了巴如嘎達察，望見家鄉的故土，一路之上那數不盡的種種磨難都被大家拋在了腦後。船靠岸的第二天，大家再仔細看船上，只見滿船都是金銀、寶石等貴重珍寶。商人們高興極了，他們歡聚在一起，熱烈慶賀這次下海采寶的豐碩收獲，衷心稱頌老舵手善往彼岸的無量功德。
——據《菩薩本生 》第十四章