很早以前，在一個叫阿��提的國家里，住著一位年長的富人。這個富人所積累的財富多得難以數計，在國內首屈一指。但他偏偏十分吝嗇、貪婪、凶狠、殘暴，在他的身上根本找不到哪怕一丁點兒仁慈之心。
這個富人的家里還有一個上了年紀的奴婢，承擔家里所有的雜活兒。富人不分黑天白夜地使喚她，像使喚牛馬一樣，使得她一天到晚不得安寧。平常干活時稍稍有些不當或者手腳慢了些，這奴婢就會遭到一頓責打和痛罵。
這個奴婢年紀越來越大，可是仍然衣不蔽體，食不果腹。隨著年歲的增加，她面容更加憔悴，漸漸地頭發也花白了。
有那麼一天，這個老奴婢像往常一樣帶著釣瓶去河邊打水。河水很平靜，像一面鏡子一樣映出她蒼老憔悴的面孔，她靜靜看著自己的映像，不由得想起了自己多年受過的各種苦難，她越想越傷心，忍不住放聲大哭起來。
就在這時，佛祖的弟子迦旃延正好路過河邊，看見她如此傷心，于是問道︰“這位老婆婆，為什麼哭得如此傷心？”
老嫗抽咽著說道︰“尊敬的出家人，我之所以這樣痛哭，是因為我十分貧窮，年紀這樣大了還得給別人做苦差事，再加上衣食不足，想死又死不了，才傷心萬分。”
迦旃延非常同情地說道︰“老婆婆，你說你是個非常貧窮的人，既然這樣，你為什麼不把貧窮賣出去呢？”
老嫗听了大為不解，便反問道︰“貧窮怎麼可以賣呢？再說，即使能賣，誰又會買呢？”
迦旃延很嚴肅認真地對她說︰“貧窮真的可以賣出去。”這句話迦旃延一直重復了三次，老嫗才半信半疑地對迦旃延說道︰“既然你說貧窮能賣出去，那我就把它賣了吧。”
迦旃延對她說︰“倘若你真的願意出賣貧窮的話，請一定要听從我的吩咐。”
老嫗忙答道︰“好，好，一定听從吩咐。”
迦旃延告訴她︰“你先在這里梳洗沐浴一下。”
老嫗听從吩咐，梳洗了一番，接下去，迦旃延告訴她︰“你應當向僧人布施。”
老嫗听完迦旃延的話後，吃了一驚，她對迦旃延說道︰“尊敬的出家人啊，我是一個非常貧困的人，你看我窮得連身上的衣服都沒有一件是完整的，你讓我拿什麼布施呢。”猛然，她看到了放在岸邊的釣瓶，于是彎腰拾起了釣瓶，對迦旃延說道︰“只有這個主人家的釣瓶還是完好的，就把它施舍給你吧！”但迦旃延並沒有馬上去接，而是對老嫗說︰“你先拿著釣瓶去河里打上少量的水，然後再給我。”
老嫗又返身去河里打了少許水，然後連帶釣瓶一齊交給了迦旃延。這時候，迦旃延才接受了這個特別的布施。
在迦旃延接受了布施後，他隨即為老嫗念了幾句咒語，他希望憑借這些咒語來保佑這可憐的老嫗。之後，迦旃延告訴了老嫗要戒食葷腥之物，並將佛法修習中的各項戒律也都告訴了她。最後，迦旃延又告訴了她念佛祖的名號時，會有很多好的、意想不到的事發生。
所有的事都叮囑完以後，迦旃延又向老嫗問道︰“你有安靜的住處嗎？”
老嫗回答說︰“我連住的地方都沒有，哪里談得上什麼安靜不安靜。平時，假若去磨面，我就睡在磨下面；去做飯，就睡在灶台邊；有時不做什麼事時，就睡在糞堆旁邊。”
迦旃延這時對老嫗說︰“回去後，依舊要恭恭敬敬地听憑主人差遣，不要對主人有怨恨之心。等把大家都伺候睡好後，你悄悄把房門打開，在房內找一個安靜之處，鋪上干淨的草，然後坐在草上。這時候，你心中要一直想著佛祖，千萬不要生出其它不好的念頭來。”
到了晚上，這位老嫗一切按照迦旃延的吩咐去做了。最後，她就坐在草上一直念著佛祖的名號，想象著佛祖的容貌。到了下半夜，她就死去了，但是靈魂卻投生在第三十三天上。
那家富人一家人早上醒來，發現老嫗死在了屋內。于是就用一根草繩拴住尸體的腳，拖進了野樹林中，扔下就走了。
卻說第三十三天上原來有一位天神和他的500個夫人住著，後來，這位天神因為福分享盡，一命嗚呼了。這位老嫗上天後就代替了他的位置，接收了那500個夫人。
一般說來，投生到天上的人，如果他六根清靜、人又聰慧的話，他是可以看到自己的前生的。如果稍微笨一點的話，即便他成了天神，也無法知道自己的前生，只知道享受眼前的快樂。這位老嫗就屬于後者。她投生為天神後，每天只知道和那500個夫人取樂，而對自己的前生卻茫然無知。
正巧，舍利弗有事去了第三十三天，他了解這位由貧窮的老嫗投生而成天神的前世因緣，因此，他想開導這位天神。
舍利弗去了天神所住的地方，找到了正在享樂的那位天神。舍利弗向他問道︰“天神，你知道不知道你因為什麼福分投生到了天國？”
這位天神使勁眨著眼，很認真地想了一陣才回答說︰“我也一直在想這個問題，可是我沒想出答案，我真的不知道是為了什麼投生到了天國。”
舍利弗運用法力使用神通，觀察了一下這位天神。發現原來是迦旃陀出的主意，才使那老嫗投生成了天神。于是舍利弗二話沒說，就帶著天神和他的500位夫人下凡到了老嫗橫尸的那片樹林中。
舍利弗指著那具老嫗的尸體，對天神說︰“這就是你的前身，因為受苦太重、欲死不能而痛哭，後來恰好遇上迦旃陀，得到他的指點後，你才擺脫痛苦投生天國。”
這位天神經舍利弗指點迷津後，頓時大悟。連忙散花燒香供奉那具老嫗的尸體。
那富人湊巧也看見了天神供奉死尸的情景，十分吃驚，十分不解地
看了好一陣，然後去叫了很多人前來觀看。這些人也同樣對天神的舉動大惑不解。
終于，那富人忍不住了，大著膽子湊上前去，向天神問道︰“這具奴婢的尸體又髒又臭，她活著的時候，人們都討厭她，為什麼你們天神反而要供奉她呢？”天神也知道了這個富人就是給他的前身吃過不少苦頭的那個主人。天神正好借機諷刺他一下，于是，天神把前後經過原原本本地講述了一遍。
天神的話讓這位富人听得心驚肉跳，面紅耳赤。其他旁觀的人也都鄙視他的為人，同時又為老嫗的投生天國感到欣喜和羨慕。
隨後不久，天神就飛身上天了，那具老嫗的尸身依舊處在鮮花和香煙的包圍之中。
——據《賢愚經》第七卷