從前，波羅奈國的國王有一個兒子，其性情凶殘暴戾。平常對手下人，稍有不順，出手便打，張口即罵；對待平民百姓，更是欺男霸女，無惡不作。因此，宮內的侍從和一般百姓都對他恨之入骨，但因他是王子，所以誰也沒有辦法懲治他。
有一年夏天的一個下午，天氣十分悶熱，惡王子睡醒一覺，突然想到大河里去游泳，便率領眾侍從來到城外的一條大河邊。就在他剛要下水的時候，天空中突然響起了雷聲，緊接著，烏雲壓頂，電閃雷鳴，一場大雨眼看就要來臨。
侍從們看到這種天氣，生怕王子下河會遭到什麼意外，便勸阻道︰“小王爺，馬上就要下暴雨了，這時下河會有危險的！咱們還是回去吧。”
誰曾想，惡王子听罷卻暴跳如雷，掄起馬鞭對侍從們劈頭蓋臉一陣猛打，嘴里還不停地罵道︰“你們這些混蛋，別說讓你們陪我下河，就是讓你們上刀山，下火海，你們也得給我去！”惡王子越罵越生氣，“嗖”地拔出腰刀，逼著侍從︰“你們都給我站到河中間去保護我，要不我就殺死你們！”
侍從們深知王子殺人如草芥的秉性，不得不向河中間走去。這時傾盆大雨自天而降，河水猛漲。侍從們邊走邊商議︰“如果這樣下去，我們早晚也要死在惡王子的手里，不如我們先下手，乘此機會把這個惡人除掉！”
主意已定，侍從們便把惡王子也叫到大河中間，假裝幫助他洗澡就在惡王子洋洋得意的時候，侍從們齊心協力，抓手的抓手，抻腳的抻腳，把這個作惡多端的惡王子，緊緊地摁在水中，過了好一會兒，直到侍從們確信惡王子已經被嗆死了才松手。這時一個大浪沖來，把惡王子卷走了。
侍從們做完這一切，感到自己為國家除了一大害，心情無比激動，就在岸邊著實地嬉玩了一番，然後回到城中，邊走邊商量好了對付國王的辦法。
等到晚上吃飯時，國王因沒見到兒子，擔心他又在外面闖下什麼禍，就親自找到侍從們問︰“王子呢？”
侍從們假裝驚訝地回答︰“不是在國王那里嗎？”
“在我這兒？”國王糊涂了，說︰“沒有啊！”
侍從們說︰“那我們可就不知道了。今天下午，我們陪王子到河邊洗完澡，回來的時候，王子對我們說︰‘父王有要事找我商量。’于是就騎著馬先回來了。難道，王子沒到您那里去嗎？”
國王心想︰這個畜生，又拿我當幌子，甩開侍從，不知到哪里尋歡作樂去了？于是就對待從擺了擺手說︰“好了，好了。等王子回來，讓他到我那里去一趟。”
且說惡王子被一個大浪卷走，隨著急流時起時伏，不知漂泊了多遠，才被一根木頭擋住了去路。也是惡王子氣數沒盡，剛才只是被侍從們摁在水里嗆昏了，並沒有淹死。此時他甦醒過來，緊緊地抱住木頭，邊喊救命邊又隨波漂泊起來。
再說，波羅奈城中有一位十分富有的長者，臨終前，曾在河岸邊埋藏了許多金銀財寶。由于這位長者十分貪財，死後便投生為河邊的一條蛇，守護著這些財寶。另外還有一個巨富的長者，同樣出于對金錢的愛戀，臨終前也把財寶埋在了河邊，自己投生為一只鼠。
當這場暴雨引發河水猛漲之後，河水便漫出了河岸，淹沒了蛇和鼠居住的洞穴。蛇和鼠從洞穴中拼命跑出來，頃刻間就被大水沖走了，此時恰好遇上被惡王子緊緊抱住的大木頭，蛇和鼠也掙扎著爬上了木頭的兩端。
這時，有一只小鸚鵡飛來住在河邊的一棵大樹上，由于河水沖倒了大樹，小鸚鵡又不善于在雨中飛行，看到河水漂著一根載著人、鼠、蛇的木頭，便也落在木頭上。
當時，菩薩降生在迦尸國一個婆羅門家里。菩薩長大後，出家修仙，就在這條河的河灣附近搭了一個茅草屋。菩薩便整日坐禪在里邊，念經誦佛，靜心佛道。這天傍晚，仙人看到河水猛漲，恐有人畜遭受不測，便來到河邊察看。就在這時，只見由遠處漂來一根木頭，木頭上載著一個人在不停地悲哭呼救。仙人生出了慈悲之心，就對那人喊︰“不要害怕，我來救你上岸。”等到木頭來到跟前，仙人念動咒語，分開水流，把木頭連同惡王子、蛇、鼠、鸚鵡拉上了河岸。仙人還把他們領進自己的茅草屋，生起了火，並取來了一些食物。仙人看到蛇受的傷最重，就讓蛇離火最近，食物也是先遞給蛇吃。惡王子由于受傷最輕，所以仙人讓他離火最遠，也是最後才遞給他食物。
看到這一切，惡王子不但不感激仙人的救命之恩，反而產生了憎恨仙人的念頭︰“這個不知好歹的妖道，明明知道我是王子，卻偏對飛禽走獸表示敬愛，這不是藐視我的尊嚴嗎？總有一天，我會讓這個存心作對的妖道知道我的厲害！”
數日之後，河水退去了。惡王子、蛇、鼠和鸚鵡在仙人的精心照料下，也都恢復了健康。
蛇首先向仙人表示感謝︰“仁慈、善良的主人啊，靠了您的救助才保全了我的性命。我轉生前是一位十分富有的長者，如果尊師需要的話，只要站在我居住的地方叫一聲‘蛇呀’，我就會立即出現在你面前，把所有的財富都奉獻給你。”說完，蛇告訴了仙人自己居住的地點。
鼠接著向仙人表示感謝說︰“救苦救難的主人啊，靠了你的救助才保全了我的性命。我轉生前也是一位富有的長者，如果尊師需要的話，只要站在我居住的地方叫一聲‘鼠呀’，我就會立即出現在您面前，把所有的財富都奉獻給您。”說完，鼠告訴了仙人自己居住的地點。
鸚鵡也向仙人表示感謝說︰“普度眾生的主人啊，靠了你的救助才保全了我的性命，我雖然不像蛇和鼠有很多的金錢，但我有成千上萬擔谷米。如果尊師需要的話，只要站在我居住的地方叫一聲‘鸚鵡呀’，我就會立即出現在你面前，把所有的谷米奉獻給你。”說完，鸚鵡告訴了仙人自己居住的地點。
最後只剩下心懷鬼胎的惡王子了，此時他心里想︰如果這個敢于藐視我的妖道來找我，我一定把他殺掉。可他嘴上說的卻是︰“最可敬愛的人啊，你的大恩大道，我是永生難忘。要是我繼承了王位，我一定會好好地供養你，滿足你所需要的一切。”
四者分別辭別仙人，回到了各自的家。
過不久，仙人突然想起四者臨行前對自己許下的承諾，便想試試他們是否真有誠意。于是，他就先來到蛇居住的地方，叫了一聲︰“蛇呀”。蛇立即從洞穴中爬出，來到仙人面前施禮道︰“尊師啊，全部財富都埋在這里，你把它拿去吧。”
仙人說︰“我只是路過此地來看看你。讓你的財富依舊埋著吧，我要時再來拿。”
仙人又來到鼠居住的地方，叫了一聲︰“鼠呀”。鼠立即從洞穴中爬出來，到仙人面前施禮道︰“尊師啊，所有的金錢都埋在這里，你把它拿去吧。”
仙人說︰“我只是路過此地來看看你。讓你的金錢依舊埋著吧，我需要時再來拿。”
仙人又來到鸚鵡居住的地方，叫了一聲︰“鸚鵡呀。”鸚鵡立即從樹上飛下來，來到仙人面前施禮說︰“尊師啊，我立即召集同族，把成千上萬擔谷米給你運來。”
仙人說︰“我只是路過此地來看看你。讓你的谷米留著吧，我需要時再來拿。”
仙人考驗了蛇、鼠、鸚鵡後，看到他們都很誠實，心中十分高興。最後，仙人來到了波羅奈城中，打算考驗考驗王子。
再說那位惡王子回國後，立即把手下的侍從全部殺死了，然後又勾結黨羽，篡奪了王位。此後，他一手遮天，做盡了傷天害理之事，可他表面卻裝出一種仁義的面孔。這天，他騎在有七寶華蓋，裝飾豪華的大象背上，正率領群臣舉行敬佛儀式。他從象背上，遠遠就看到了身披道袍，手托木缽正在化緣的仙人。他想︰這個敢于藐視我的妖道，手托木缽正緩緩走來，看情形，妖道肯定要向我討取供養，這可是我殺死他的好機會！
于是，惡國王立刻對身邊的一個心腹說︰“你看那位衣衫不整，托缽行乞，怪模怪樣的道人，一定是一個蠱惑人心的妖道。他的到來，肯定要破壞我們神聖的敬佛儀式。你趕快帶人去把他抓起來，游街示眾，命臣民用力痛打，然後斬首！”
可憐這位大慈大悲的仙人，用仁慈的心挽救了惡王子的生命，可換來的卻是忘恩負義。惡國王的心腹將仙人五花大綁，然後游街示眾，命令不明真相的臣民們用力痛打。
可仙人雖遭此毒手，卻無任何憤怒怨言，只是口中不停地念道︰
賢人啊，有言在先，
寧撈啊，沉水朽木，
不救啊，負義之人，
此言啊，果然靈驗。
那些不明真相的大臣和百姓，听了仙人的話，就奇怪地問︰“你不停地念叨這些話，是什麼意思呢？”
仙人說︰“仁慈之心，是不能施舍給忘恩負義之人的，因為好心不會得到好報，只會像我一樣被小人陷害。”
一些聰明的人，听出仙人弦外之音，就問︰“出家人啊，難道我們的大王，曾經受過你的恩惠嗎？”
仙人就把如何搭救王子的經過說了一遍，然後對身邊的人們說︰“我那樣誠心地把這王子從死亡的邊緣救了出來，今天反而遭到這樣的報應，我真後悔沒有牢記古訓。現在我馬上就要被押上法場，斬首示眾，我只有不停地念誦這句古訓了。”
听了仙人的話，所有的人不由得義憤填膺，他們又想起惡國王執政期間，橫征暴斂，殘害臣民的種種罪惡，便一齊找到剎帝利種姓和婆羅門種姓的貴族說︰“這個忘恩負義的國王，對這樣仁慈的救命恩人都如此，還指望他來愛護我們嗎？再說，他執政這麼長時間，除了給我們帶來痛苦和災難，哪有一絲一毫的好處，今天我們為什麼不齊心協力把他除掉呢？”
于是大家紛紛拿起武器，沖進王宮，把這個忘恩負義，作惡多端的國王給殺死了。
國家失去了國王，臣民們便擁戴仙人做了國王。仙人登基以後，依正義施行仁政，把國家治理得井井有條。
——據《真實語本生因緣》