那時，天竺國的王，名叫阿育王。這位國王在歷史上素有賢名，國家自然治理得很好。政府不出現赤字，煙和酒就不會一年漲兩次價；照明用的油膏不會指定商人專利經營，就沒有人敢說因為要擴充營業缺少資金，故把油膏的價錢漲百分之三十；王沒學過文明的律例，人若犯罪，他就只照老百姓的心願去處理；王不懂得民主，故不知道組織種種委員會去發表長長的調查報告書，來說服他治下沒知識的蟻民。……總之，王不做那些高級學者和高薪人士調查研究之後提出來的革新或創議，老百姓既蠢，也就覺得是太平盛世了。
每當太下盛世，天竺國就會出現一種象徽祥瑞的鳥，名叫駒那羅。這種鳥的美麗，不在五彩的羽毛，也不在窈窕的身型；不在宛轉的歌喉，也不在曼妙的舞姿，因為這一切盡管美，但倘和它的眼楮相比，則只覺所謂美無非是庸俗。駒那羅的眼如一道湛深的溪泉，于清光澈處，可以喚起靈魂的迷夢，倘有美女敢于和駒那羅鳥的目光相觸，她將于一彈指間，即在心頭涌起自己種種不欲為人知、更不欲為人見的不淨與丑陋。
就當阿育王盛年時，駒那羅鳥出現于國境了。更湊巧的是，鳥出現那年，王的妃蓮華夫
人也為王生了一位王子。這王子相好如美婦人，肢體端正，最使王歡喜的是，王子的眼竟如駒那羅鳥，眼形如是，眼神也如是，小王子雖在襁褓，那雙眼楮竟仿如已奪盡天地間的神采而成熟。正因這樣，阿育王就把王子命名為駒邪羅眼。
平平安安，駒那羅眼長到十六歲。這已經是天竺國人結婚的年齡，王便為他娶了一位妃子，名叫真金 ，因為她的頭發長且金黃，梳掠時披散下來，有如黃金線織成的彩 。
有一天，自己也覺得幸福的阿育王，把駒那羅眼叫來，父子兩人一同到雞頭摩寺去頂禮。寺原足京城有名的寺，更有名的是，寺中有一著名的比丘，名叫夜奢上座。這位上座雖不會替生人拜佛祈稿，也不會替死人誦經超度，但卻深明哲理，人倘有疑難如死結，夜奢上座的語言便如快刀；人倘沒有疑難而自己只感到滿足，夜奢上座便常會對這些人談到一切法的無常。
當夜奢上座見到駒那羅眼王子時，因為這雙眼楮太美了，上座便留意到它們的命運。他知道，這雙眼楮遲早會因王的命令而破挑去，便對王及王子談到眼的無常。他還作預言說︰
如太陽退沒于長夜來臨
如朗月隱沒于漫漫烏雲
駒那羅眼啊終毀于王命
如脂膏既盡淹減了明燈
阿肯王想，怎麼會呢？王子是我的生命，他的眼楮更是滋潤我生命的甘泉，我寧願下命令挑掉自己的眼，也不會下命令挑掉王子的眼，又為防一時盛怒，自己亂下命令，于是又預先頒下詔旨，以後凡有命令傷及駒那羅眼王子的雙眼時，詔書上需有一百一十一個王印才作數。因為王想，假如有時間蓋一百一十一個王印，這段時間已足夠冷靜任何沖動，一如舉起拳頭的人，若在心中從一數到十，他的拳頭就會自動放下來。
王雖已作此預防，可定還覺不夠，因為他的王印，一向是交給他另一位王妃、帝失羅叉夫人保管的。王雖向來不是急性子，但因此事非同小可，便又馬上下一道詔書，命駒那羅眼向帝失羅叉夫人討還印信，再交回他自己貼身保管。
駒那羅眼持著王命，馳馬至帝失羅叉的宮禁。這位王妃年紀還輕，人也生得像春朝帶露的鮮花，一向就愛上王子的眼楮，只苦沒有與王子單獨相對的機緣，無從傾瀉內心種種甜蜜的愛意。如今，眼神與王子的眼神相接，便不由自己地輕輕唱道︰
百鳥可以飛上天空
駒那羅鳥可以飛進我心
千眼有如繁星點點
駒那羅眼有如明月無雲
夫人一壁唱時，一壁心早痴了，便撫著一扇豎琴，又銷魂地唱道︰
駒那羅眼中有夢
夢里有我的身影徘徊
我心有微風吹度
風只向迷人的眼楮吹
王子原不是這等人，他未必讀過很多書，但卻很守禮，當下掩著雙耳，只請帝失羅叉把王印交出來。帝失羅叉仍未心死，又撫著豎琴唱道︰
生命有如花果
熟時自會零落
只有痴情永久
長遠天涯海角
駒那羅眼這回真惱了，緊掩著耳回身便走，只留下帝失羅叉撫著琴弦，慌亂地失神。待定過神來，便想到不對，若駒那羅眼沒將王印帶回給阿育王，王問起來，事情就會揭露。因就命心腹宮女捧著正印去追趕王子，並且央求王子原諒她一時的失態。
事情似乎告一段落了，因為忠厚的王子，果然沒將帝失羅叉的挑逗告訴父親。但是，帝失羅叉的心卻很不舒服，常想要設法把王子遣開，並且暗中誓願，有機緣時，一定要挑掉駒那羅眼那雙誘人的眼楮。
過了不久，阿育王的一個藩屬國，名叫干陀羅，發生了人民叛亂的事。起因原很無謂，只因這個屬國的王，以為阿育王信佛不殺生，便把凡是判了死罪的殺人強盜，一律赦免，還向人民加重稅收，蓋一座花園般的監獄來招待該死而永不會死的囚徒。又恐他們住得悶，每日還安排歌舞替他們消磨永日，除了那些讀過幾本書，又喜歡只在書本找尋思想的高級學者之外，其余的人都憤怒了，連捉強盜的差役都覺得，自己的生命不如強盜的生命保險。
帝失羅叉夫人就趁著這個機會，向阿育王提議，把駒那羅眼派往干陀羅，讓他點化國王甚麼才是真正的慈悲。王本不舍得駒邪羅眼離開，但為悲憫故，為了也欲王子立一些功業故，也終于答應了，便派駒那羅眼為王使，偕同他的妻子真金 同行。
在起行前一天的晚上，真金 妃作了一個夢︰她在一個王苑的池塘沐浴，忽見有一只駒那羅鳥撥波浮水而來，慝伏在她的懷抱里，啼聲異常淒厲。王妃正生大驚恐，又見天上狂風呼叫，黑雲飛舞，懸在天上的一輪紅日爆裂了，焰火流地燒時，懸在天上的一輪皓月也如流星般隕落，�x那伸手不見五指，只听見夜梟的啼聲，催起池水的波濤淹頂……。
真金 圮驚醒起來，把夢告訴丈夫，以為是大不祥的預兆。駒那羅眼卻以為是昨夜宴會時，妻子吃得太飽，食物在胃中不消化，影響至生惡夢，便對妻子說道︰
酒肉與花香
瓔珞與歌舞
能生顛倒夢
一切皆如幻
正言語間，車駕已備，王子及妃只好打點起行。出宮苑，離王城，逶迤來到郊野，只見雞頭摩寺的夜奢上座，已遮著前罵，向王子合什頂禮而歌︰
一切法無常
一切眼無常
譬如碧琉璃
委于瓦礫場
歌罷，上座轉身離去，夕陽下，長長的身影，轉眼便沒人水楊樹林中。駒那羅眼雖心中悶悶不樂，也只好打發車駕繼續成行。
如此程山程水，王子與妃，不日便來到干陀羅國。問悉叛亂的詳情，便向人民宣布，將公開審訊殺人的強盜，若犯罪真確，當立時處死。人民的情緒也就平定了，只等候審判那天來臨。
及至審期，王子與妃坐在高台，人見王子的眼如甘泉，王妃的發如金 ，�x時便生愛心；連受審的強盜，見到王子的目光，照澈自己心魂的最幽深處，也再不敢胡言，一一招認，情願領死。
內中只有一個囚徒，綽號人面十八丑，雖然認罪，卻向王子求情，他說，自己長得太丑，四處受人揶揄．，也沒有婦人肯對他說話。為了食物，他不得不去搶一婦人；彼此糾纏時，生平第一次和婦人的肌膚相觸，不免起了男女之欲，以致把這婦人奸殺。
駒那羅眼听說，仔細端詳那囚徒，果然面上長出十八種丑相︰發如禿驚、額如窪地、眉濃如亂草，眼楮張至最大時也只一縫，雙顴刀削，鼻若膿瘡，齒如枯石，兩唇合攏時仍若吹風、耳如腐葉、楮色枯黃、太陽穴橫起如危崖．雙頰天然生出兩道刀疤、髭須零落、腮骨橫張、下巴收縮、淚囊下垂、毛孔若天皰瘡、皮膚似敗漆革。
是時王子不覺生大憐憫心，便下令將他赦免。王妃見此丑人，也覺難得天地問之丑集于一面，便無意中露齒揶揄一笑。王子的赦令雖使人面十八丑感到僥幸，王妃的笑卻不免令他心中憤恨。于開釋時，他便暗自向天切齒而作誓言︰盡我形壽，終當與王妃同寢。
駒那羅眼分理死囚已畢，人民的憤怒便也如雪澆火般平息，幾位從前在書本上尋出理論，認為應使死囚享樂的高級學者，也忽然在書本中發現，原來殺人者竟是應該處死的，便轉過來發表很多論文，支持駒那羅眼，每篇論文自然和從前的論文一樣，篇篇都擲地有聲。而天下也就從此太平了。
這邊剛把事情弄得妥貼，那邊卻又發生事端。阿育王忽然得了一個怪病，口中生出糞臭，遍身也滲出汗水如糞汁。雖召請了有名的醫生診治，藥石紛投，仍然無益。王自思維，莫非自己一生的福報已盡，尋當命終？便和帝失羅叉夫人商量，把駒那羅眼召回，繼承王位。夫人聞王作如是言，內心憂煎如沸油，思量倘一旦駒那羅眼真的登基，自己的地位便很危險。一天，他覷著一個方便，便向阿育王進言︰
蛙是當年蝌蚪
病是前生冤業
我願為王祈禱
宿業當如熔雪
阿育王究竟不想壽終，自然便答應她了，並許諾言，倘帝失羅叉能把他治愈，除損害駒那羅眼外，當圓滿她提出的任何一個心願。
帝失羅叉夫人得此方便，即密詔國中醫者，倘發現有病人病如阿育王，便須將他送來給夫人處埋。
如是過了一個月，有一醫者發現一小孩口發糞臭，身出糞汁，其病一如阿育王，便騙病孩的母親說，若要醫治時，須把孩子送到他的醫寓，慢慢調理。病孩的母親本已焦急無計，如今見有一線生機，也就答應了。醫者既騙取得病孩，便連夜將他送至帝失羅叉夫人處。夫人大喜悅，賜給醫者八餅金子，醫者得會，當然也就遠走他方養痾去了。
帝失羅叉夫人抱病孩入密室中，便破病孩腹，觀察病因，只見腹中有蟲，爬行病者全身，爬行時口中吐汁，其臭如糞，心知病源即在此蟲，于是翌口又頒行密令，令將天下間所有能殺蟲而又不致毒死病人的藥物，都要送一些來宮禁。賣藥人得知命令，不敢怠慢，不一日，藥物就都送齊來。
夫人即以種種藥來試，看那種藥能治死病蟲，豈料百藥試盡，都無一效，便擬出密室返宮。返宮之前，為解穢故，便按當時的習慣，用蔥葉擦手。正擦手間，忽見蔥汁滴下來，蟲都僵斃，連忙以蔥試蟲，果然蟲嚙了蔥葉，便部死去。夫人得到這意想不到昀喜訊，馬上就去稟告阿育王，說自己的祈禱已生感應，佛報知，王病不須服藥，只須吃蔥。
阿育王聞是言，從此，每日就吞蔥葉，飲蔥汁，還用蔥沐浴擦身。如是不及旬日，身中蟲都死盡，由便道排出，王的病就告霍然。
王想起病時對帝失羅叉夫人的諾言，便問夫人希望自己為她圓滿一個甚麼心願。夫人曰言，不幸取婦人身，終生不能為王，只願阿育王恩許，準她攝王位七日，並任從她頒發命令，王不得過問。阿育王以有言在先，當下也就答允了。
帝失羅叉第一日攝王位，就頒詔書至干陀羅國，說駒那羅眼身犯大罪，當馬上把他的雙眼挑掉，交來使持回稟報。
及至第六日黃昏，使臣飛馬回來，說干陀羅國王不肯執行命令，因當日阿育王曾有詔旨；凡有害駒那羅眼王子雙日的詔書，應有他的一百一十一道金印。
夫人思念，明日便是第七日，過了這天自己就不能再頒詔旨，故無論如何也要在今天晚上取得阿育王的金印。
當夜便著宮女置酒，安排歌舞，說是感王圓滿她心願的恩德。王既大醉，宿于帝失羅叉處，她就想盜取王的金印了。誰知剛一動手，王就醒來，對夫人說，剛才夢見一只黑鷲，其丑無比，欲啄駒那羅眼王子雙目。夫人只好用好言安慰，使他熟睡。
侯了一會，夫人又想下手偷印，王又驚醒，說又作了一個夢，見駒那羅眼王子發長披地，夢境甚是不祥。夫人又再安慰他，令其熟睡。
如此又侯了一會，夫人再下手偷印，王第三次醒來，說剛才第三番作夢，夢見自己的牙齒墮地。夫人便再三安慰他，說夢境無憑，不必憂慮。如是言已，王疲倦已極，終于沉沉睡去。夫人于是盜得王印，在詔書上蓋下一百一十一道。第二日天明，馬上遣使再送詔書往干陀羅國。
干陀羅國王得詔，驗明金印，就頒令挑駒那羅眼王子的雙目。然而行刑人沒有一個肯奉詔，寧願丟掉差使。國王就向民間公布，征求刑人。人民既愛正子，也憐憫王妃，依然無人應命，只有那人面十八丑心中懷著憤恨，恨真金 對他的一笑，便揭了王傍，願去擔任刑人。
至行刑時，百姓跪地痛哭，還有人用石頭向人面十八丑��擲。丑人不管許多，快刀挑處，王子的右眼已被剜出，置于王子的右掌。是時王子憶起夜奢上座所言，眼法無常，心情異常平靜。快刀再起，王子的左眼又剜出，置于他的左掌。是時王子由眼無常，悟到一切諸法無常，便有甘露自雙日滴人心間，不但不知痛苦，而且心生大樂。只苦了他的妻真金 ，號哭雨淚，抱著丈夫不放。王子便安慰妻子說︰
宿生曾作惡業
今日終還自受
雙目不能外視
卻可內視心頭
王子既受刑，便和妻子彈著琴，互相摻扶著，離開干陀羅國境，一路行乞回國。……
阿育王一夜之間連作三夢，始終以為不祥，過了幾天，放心不下，還是遣使臣到干陀羅國問王子的音訊。又過幾天，使臣星夜趕回王宮，向王報知一切，王乃大悲號，坐在地上自椎其胸。正悲切問，忽听象廄里有人彈琴作歌道︰
猶如大海不宿死尸
猶如鴛鴦不住茅廁
鳩翅羅鳥不棲枯樹
王子王妃不共象住
歌聲很像是王子的聲音，使人尋來，見果是王子，只是眼盲衣敝，形容瘦壞，王便抱著他，用手摩摸他的雙目，哭至悶絕。——原來王子回到國門，受到宮人攔阻，只好在象廄中投宿。不想星夜作歌，竟驚動了王。王既問明底細，料知是帝失羅叉夫人弄的手腳，當下生大憤怒，把夫人喊來，作種種惡罵，並且令人積集薪油，當下就將她燒死。
王子心地清明，回國後倒也不甚著意，只每日黃昏，扶著妻子，走入無花果林的蓮池邊去坐定。忽一日，真金 見水中有神涌出，對她說，若要王子雙明復明，需拿一金盆，滿盛干陀羅國諸人的眼淚，然後用這盆淚水洗眼，倘其中少了一人的淚，也依然無益。
真金 將所見所聞告知阿育王，王听了，就命人駕香象車，將王子王妃送到干陀羅國，及修書函一封，說與備細。國王既見王子，又讀書函，深悔自己當日的孟浪，便將此事詳細告加人民，復命使者持著金盆，到各處去收集人民的淚水。
其時人民從心底同情駒那羅眼王子的遭遇，又感謝他對自己國家的好處，一見金盆，自然淚下，一路收集眼淚，事情都很順利。只是于中卻有一人，就是那人面十八丑，既知事情端細，便提出要脅，說非要真金 王妃陪他睡一宿，不肯落淚。
王圮聞言，本想犧牲自己。這時，卻有一個宮人，尋思得一計，教王圮明日如此如此。
第二天，人面十八丑聞言，王妃肯來度宿，便生歡喜心，人雖丑，也著意打扮一番，果然午夜時份，王妃就隨著使者，捧著金盆而來，丑人見把金發垂地，美如天人，不覺忘形。卻忽見王妃把手一揚，雙日便見剌痛，原來早著了王妃撒的胡椒粉，此時自然流淚，心雖懊悔卻也無可如何。
王妃既收了丑人的淚，事便圓滿，便和使者取道回宮，打算替丈夫洗眼。行至半途，要過一河，卻見駒那羅眼在河的對岸，一面行歌，一面向山那邊走去，雖是雙曰失明，步履卻並不蹣跚，歌聲尤其清亮，歌道︰
安樂住王宮
寧食熟鐵丸
若能修空定
漏盡證羅漢
時朝場在天祭散出綺霞，山那邊，百鳥和唱，真金 不覺止步于河邊，一時痴住了。