大約在西元四世紀的時候，北印度富婁沙富羅國住著一戶姓尸伽的大戶人家。父親是位國師，母親名叫比鄰持，兩人共生了三個兒子，老大叫無著，老二叫世親，老三因母起名，名叫比鄰持子。這三人後來皆出家學道，信持佛法，成了佛教有名的高僧大德。
最初，三人皆于小乘佛教說一切有部出家，老三比鄰持子據說修成了阿羅漢果，終其一生信持說一切有部。老二世親的學問和膽識比他大得多。
據說，世親曾潛入賓國偷學《大毗婆娑論》，著成《阿毗達磨俱舍論》一書，成了說一切有部中學問最高的人。但他並不偏執此派一家之言，他于小乘各派教義都非常熟悉，在解釋說一切有部的理論時，便常常引用其他派別的觀點以疏通此派的矛盾之處。因而，人們都稱贊他能“妙解小乘”。但世親也有自己的偏見，他雖能公平看待小乘各家，卻對大乘佛教心存傲慢，經常在講經說法時宣揚，大乘佛教非佛所說，而是魔說，是邪門外道。以世親的學識聲譽，他的行為自然會在社會
上產生重大影響，對大乘佛教是極端不利的。
此事急壞了世親的長兄無著。無著本來也是小乘說一切有部的信徒，曾隨有名的賓頭羅法師學習小乘空觀。但他在學習小乘空觀時認識到，小乘空觀理論于理未盡，尚有不通之處。他便去找彌勒菩薩，虔誠求教。彌勒菩薩是佛教傳說中的人物，據說一直住在兜率天宮之中，要等到機緣成熟，才能來到人間說法，救渡眾生。無著為弄通佛教的道理，以神通力飛兜率天宮。彌勒為他解釋了大乘空觀，使他由此大悟。自此之後，無著便開始改信大乘佛教，致力于大乘佛教的傳法事業。當他听到兄弟世親的所作所為之後，憂心如焚，想要設法感化世親，使世親改信大乘佛教。那時，無著住在富婁沙富羅國，世親住在阿輸國。無著派人前去世親的住處，假傳消息說︰“我現在病危了，想要見兄弟最後一面，希望你能盡快趕來。”世親听說長兄病危，手足情深，立即快馬加鞭，趕赴富婁沙富羅國。
當天晚上，世親來到無著的處所。當他來到無著的
窗前時，只听長兄的聲音從屋內朗朗傳出，卻是無著在讀大乘佛教的《十地經》，根本不似病危之人。世親心中納悶，急忙進屋詢問長兄的病情。
無著告訴他說︰“我現在的病是塊心病，身體倒健康得很。要問得病的原因，那全是因為兄弟你了。”世親不明所以，忙問︰“長兄，我怎麼成了你的心病呢？”
無著回答︰“只因為你不信大乘，總是詆毀大乘，已經種下惡業，將來難免輪回于惡道之中受苦。為此我都快愁死了，怎能不算是心病呢？”
世親見兄長所說如此，心中驚恐萬分，急忙請無著給他解釋大乘佛教教義。當他听完無著的解釋之後，仔細比較大小二乘教義的優劣，立即明白大乘佛教勝過小乘佛教，自己原來的所作所為全錯了。隨後世親便以無著為師，潛心鑽研大乘佛教教理，改信大乘佛教了。
後來，當世親學習大乘佛教精通之後，想起自己昔日所為便心生恐懼，害怕因此墮入惡道，輪回受苦。有一次，他把自己的擔憂對無著說了，並對他說︰“我昔日詆毀大
乘，全是因為長了舌頭。所以，我想割去舌頭，以示懺悔。不知這樣能否滅掉前業。”無著對世親說︰“你原來犯的罪實在太大了，即使你有一千條舌頭，都割下去也不能滅你的罪孽。你如真的想滅除此罪，應當尋找更有效的辦法。你的罪既然由舌而生，自然也應該用舌去滅。你如能誠心誠意地宣揚大乘，以前的罪孽就會因此滅掉。”世親听了長兄的勸告，自此便一心一意地宣揚起大乘佛教來，終將大乘佛教推向另一個高峰。
上面的故事記述了無著感化世親的過程。無著與世親是佛教史上的著名人物，生活在公元四世紀間，是大乘佛教瑜珈行派理論的創立者。他們兩人本為兄弟，也是佛教史上不爭的事實。恰如故事所說，世親原來是小乘佛教信徒，曾對大乘佛教做過猛烈地攻擊，極大地傷害了大乘佛教。世親受兄長無著感化，改信大乘，是佛教史上的實事，同時也是佛教徒經常掛在口邊的一件趣聞。世親改學大乘，使大乘佛教增添了一員戰將。他繼無著之後弘揚大乘的唯識學說，撰寫大
乘論著，解釋大乘經典，批判小乘理論，吸引了成千上萬的人投師門下。自世親之後，印度佛教的學風為之大變，幾乎成了瑜珈行派的唯識學說獨擅天下的局面，持續時間長達幾個世紀之久。這只怕是無著當初沒想到的！