練習3身心合一
入息，我對我的整個身體了了分明。出息，我對我的整個身體了了分明。
第三個練習是為了使身心達到和諧的狀態。幫助我們做到這一點的因素是呼吸。在禪修的過程中，身心的分別消失了，我們把這種狀態稱之為“身心合一”。在這個練習中，我們所觀的對象不再僅僅是呼吸，而是整個身體本身，因為它與呼吸是融為一體的。
有一些修行者和論師因為過分執著于得到色界四禪(巴利文︰Jhanas梵文︰Dhyanas)和無色界四禪的重要性，因而他們把“整個身體”這個短語解釋為“整個氣息身”，而不是修行者的色身。《無礙道論》(PatisambhidaMagga)、《解脫道論》(VimuttiMagga)和《清淨道論》(VisuddhiMagga)，這些都是著名的論著，它們告訴我們，要系念我們的鼻尖，也即我們呼吸的時候氣息出入身體的地方。它們沒有告訴我們注意力要隨著呼吸進入體內，因為論師們擔心我們的身體可能太大了，不適合系念于它而入定。這種猜想，導致論師們把經中的“身體”(kaya,“body”)這個詞解釋成“氣息身”。但是當我們讀經的時候，我們可以看到，覺知整個“氣息身”的練習在第二個練習中已經出現過了︰“彼作長入息時，心中了了分明，‘我正在作長入息’。彼作長出息時，心中了了分明，‘我正在作長出息’。彼作短入息時，心中了了分明，‘我正在作短入息’，彼作短出息時，心中了了分明，‘我正在作短出息’。”那麼，我們何必再重復這個練習呢？
《安般守意經》(Anapanasati，“TheSutraontheFullAwarenessofBreathing”)的前四個練習教導我們，要把注意力集中到身體上，所以《四念處經》(Satipatthana，“TheSutraontheFourEstablishmentsofMindfulness”)的第三個練習也教我們對于色身要了了分明，這是很自然的。這兩部經中沒有任何一處教導我們要把注意力集中在鼻尖處的出入息上。沒有一處說我們不應該把注意力集中到色身上。
在近代，緬甸禪師摩訶希•薩雅達(MahasiSayadaw)教給人們一個方法，即注意由入息和出息所引起的腹部的膨脹和收縮。使用這種方法，修行者可以很容易地入定，但是摩訶希沒有說它是一種觀照呼吸的方法。根據摩訶希所說，這種修行的依據是“有定自然能生慧”(prajn~a，“understanding”)。摩訶希•薩雅達沒有把這種方法當成是一種觀照呼吸的練習，其原因大約是傳統的成見，即有意識的呼吸不應該隨著氣息進入體內並下到腹部。
在這里，講講禪定的目的也許是有用的。“正定”(samyaksamadhi，“RightConcentration”)是八正道之一，它可以導致對所系念的對象的覺照和深入的觀察，並最終導致清醒的智慧的產生。“samatha-vipassana”(梵文︰samatha-vipasyana)這個巴利文復合詞的意思是“止觀”(stopping-observing)、“寂照”(calming-illuminating)或“定慧”(concentrating-understanding)。
也有一些禪定境界誘使修行者逃避復雜的痛苦和現實，而不是鼓勵他們為了改變自身而正視自己。這些禪定可以被稱之為“邪定”(wrongconcentration)。佛陀曾經跟阿羅邏(AlaraKalama)和優陀迦(UddakaRamaputta)等老師修習過色界四禪和無色界四禪等禪定，他認為它們不能導致解脫痛苦。大約在佛陀進入大般涅��(mahaparinirvana)二百年左右的時候，這些禪定境界又被人們寫進了佛經中。這些禪定的結果是使修行者無法看清實相，所以我們可以說，它們不應該被視為正定。為了對治習氣的緣故而在這些禪定中安住一段時間，這是可以的，但是為了逃避而長時間地住于這些禪定中，這不是佛陀的主張。
在第三個練習中，修行者借助于他(她)的呼吸使身心成為一體，這樣，禪定的對象就同時是身體、心和呼吸。這種情況就是“身心合一”，這是一種圓融的境界。在日常生活中，我們經常會發現，我們的身心是分離的。我們的身體可能在這里，而我們的心卻在別處，要麼迷失在遙遠的過去，要麼漂浮在渺遠的未來。借助于正念，我們可以實現身心合一，從而恢復我們自身的完整性。在這種情況下，每一次練習都會把我們帶回生命的源頭，也即身心合一，這樣，我們才真正開始觸摸到了生命。
當身心成為一體的時候，我們身心的創傷就開始得到治療。只要身心是分裂的，這些創傷就不可能得到治療。在坐禪過程中，呼吸、身體和心這三個因素都變得平靜下來，並逐漸地融合為一體。當這三者中的一者變得安祥的時候，另外兩者也會很快地變得安祥起來。比方說，如果身體的姿勢很穩固，所有的肌肉和神經系統都很放松，那麼心和呼吸馬上就會受到影響，並且逐漸地變得沉靜下來。相類似的，如果我們以正確的方式去修習有意識的呼吸，我們的呼吸就會變得越來越有規律、越來越寧靜，越來越調柔。呼吸的這種規律、寧靜和調柔會潤漬我們的身心，這樣，身心就會從這種狀態中獲得益處。只有通過這種種過程，才能夠達到身心合一。當身心合一的時候，呼吸就扮演著“協調者”的角色，我們就能夠獲得禪修的最初成果——安祥、喜悅和輕安。