素食是我国饮食文化的一个重要组成部分。从诞生到现在，在人们的生活中一直占有举足轻重的地位，在其发展过程中逐渐形成了寺院素食.宫廷素食.民间素食。
寺院素食，忌用一切肉类,及五辛。寺院素食泛指道家,佛家的寺院观庵烹饪的以素食为主的肴馔。
吃素是我国汉族佛教的传统，但是，吃素并不是我国汉族佛教单独提倡的，在佛教传入我国之前，我国就有吃素的传统，就是在佛教传入我国的初期也沒有明文禁止吃荤，而到南朝梁武帝萧衍提倡佛教徒吃素后，我国佛教徒才开始吃素的。
佛教是东汉时期通过丝绸之路,西南边陲和东南海疆三条途径传入我国的。在汉魏六朝时期初具规模，经过唐宋的发展，在元明清时期达到顶峰。由于佛教的教义主张精神不灭,慈悲和平，这一点正好与我国的宗教教义吻合，佛教才逐渐被中国所接受和传播，并且与中国的习俗相结合，进而被引进民间信仰和原有的儒教和道教中去。佛教在中国的另一方面是向老庄学说靠拢，并且渗入上层社会的精神生活，以自己的原有的因果报应，生死轮回等与道教的神鬼学说互相渗透，并且以儒家的伦理为其核心，来影响世俗社会，形成中国汉族的佛教。
南北朝后期，岀现了一位虔诚的佛教信徒皇帝，他使中国佛教徒的生活发生根本性的转变。他就是南朝梁武帝萧衍，梁武帝登基于502年，受到南京建业寺志公和尚的素食的影响，梁武帝大力提倡素食，素食才与佛教融合在一起，逐渐被普及并演变成中国汉族佛教不茹荤的历史事实。
产生这一事实的主要原因，正是佛教教义中的慈悲心。
饮食来说，大小乘佛教中都明文禁止杀生和饮酒，但是在大乘佛教中的经律就有明文禁止吃肉，使不茹荤上升到另一个阶层，如（梵纲经）说;一切众生，肉不得食，失食者，断大慈佛性种子，食肉得无量罪。（梵纲菩萨戒）云;若佛子，以慈心故行放生业，一切男子是我父，一切女子是我母故六道众生，皆是我父母，而杀而食者，即杀我父母由此可以看岀佛教禁止杀生食肉是非常果断的。
佛教徒不食肉还要禁止食用补气的五辛，是为了禁欲。五辛小荤亦;指蒜.韭.荠.葱这些气味浓郁，富于刺激的东西，这是大小乘佛教共同禁用的。在（梵纲菩萨戒）云;若佛子，不得食五辛;大蒜.茗葱.慈葱.兰葱.兴渠，一切食中不得食。诸天远离，魔鬼欢喜，舐其唇吻，吸其臭味，是故食五辛者，福德日消，罪恶日增，有如是过失，是以佛制弟子不得食五辛。
诸恶莫作诸善奉行以便达到佛的境界，通过艰苦的修行才能达到这种境界，才能成佛，素食生活也是修行的一门功课。坚持长期的吃素能够使人气力充沛和神智清醒。
素食的历史源远流长，自古到今，随着社会物质形态的丰富，素食馆也在各大城市开始风靡起来。素，是一种文化！素，是一种品位！素，是一种健康！素，是行业发展的需要！