【釋義】長老︰德尊學博曰長，年富齒高曰老，是說年德俱尊之稱。細論有四種意義—１如出家年久者，則稱法臘長老（臘者歲也，出家一年為一臘），２學理深博者，謂學德長老，３道果高超者，曰法性長老，４年紀老大者，則生年長老。本經所列，或德臘具尊者，或德尊臘少者，皆以長老二字稱之！所舉十六尊者悉稱長老，非獨指舍利弗，須連貫讀之，如長老摩訶目犍連，乃至長老阿冕樓馱，此乃翻譯經家文法之巧略而已。
舍利弗︰南天竺波羅門提舍之子，字優波提舍，號舍利弗。梵語舍利，譯為 鷺，弗是子的意思，合稱為 鷺子。又名身子，其母名 鷺，因身容端正，眼如 鷺故名。現在所雲舍利弗，是連母得名故謂 鷺子。尊者的智慧非常，在母胎時，即能益母勝辯，年方八歲，通達一切四圍書籍，曾論勝過十六大國論師。出家七日之內，遍達佛法。尊者少時為婆羅門學者冊 耶的弟子，與目犍連是同學，在學道時與目連誓為始終的至友，其師逝世後，還與目連同修于王舍城山林中。舍利弗在山中，已久聞世尊盛名，欲為親近，但未得人引進，有一日出游，遇馬勝比丘（五比丘之一），見其容儀超俗，遂問說︰‘你師是誰？’答︰‘釋迦世尊。’舍利弗，聞說甚喜，即說︰‘常聞尊師盛德，善說妙法，您可為我開示尊師教授妙法否？’答︰‘我年幼稚，受學日淺，豈能宣佛如來廣大奧義！’又請求說︰‘請慈悲略說其要！’馬勝遂說偈說︰‘諸法從緣生，諸法從緣滅，吾佛大沙門，常作如是說。’舍利弗聞之，大有感悟，心生歡喜，稱贊不絕！歸告目犍連，與其弟子一同皈佛出家。在諸弟子中智慧第一。阿含經雲︰‘我佛法中，智慧無窮，決了諸疑者舍利弗第一。’此乃姑顯一德，非舍利弗尊者不具余德，亦非尊者之外，余皆無智，是舉各人所好及所長而已。現在所說淨土難信的妙法，非大智慧不能深信無疑，舍利弗尊者智慧第一，故舉以為首。
摩訶目犍連︰舍衛國人，波羅門輔相之子。摩訶此雲大，目犍連譯為采菽氏，是其姓也。其祖先在山上修道采菽為食，因以為姓。本名拘律陀（是樹名，此雲無節樹，其父母禱此樹神而生，因是命名），其族眾多，故以摩訶揀別之，諸弟子中神通第一，如降伏毒龍，化身大小，五百釋子舉之梵天等。阿含經雲︰‘我佛法中，神通輕舉，飛到十方者，目犍連第一。’
摩訶迦葉︰譯為大龜氏。其祖先在山上學道，感靈龜負圖，後皆以命為龜氏族。尊者本名畢缽羅，亦是樹名。加以摩訶者，以別余迦葉之謂。又名飲光，因其身常放光明晃耀，能吞余光、故名飲光。以宿世為治金師，與一女人，同以黃金修飾佛像，由種此因，感受世世身得黃金色，而有光明比日光更大。此尊者乃摩竭陀國，大富長者，尼俱律陀之子，因看破世情，舍棄豪富，發心出家，常行頭陀苦行，年老不倦，世尊憐其年老，曾勸令休息，但尊者辛勤如故，佛贊之說︰‘有頭陀行在，我法久住。’在靈山會上，拈花微笑，傳佛心印為禪宗的初祖，在大弟子中頭陀第一（頭陀此雲︰抖擻，謂抖擻塵勞煩惱，共有十二事，謂之十二頭陀行）。