第一節緣起
日本佛教，皆直接傳自中華，或間接傳自朝鮮者。雖大小乘靡不承受，且俱舍論迄今尤講敷不絕，然俱舍、成實附屬于三論、唯識，皆不成宗派；四分律宗雖弘傳頗久，但今亦寂然無聞矣。故日本之律宗，皆屬于大乘雲。
第二節傳承于我國之宗派
一三論宗
唐時傳入日本之三論宗有三次︰一、由高麗沙門惠觀傳入，弘布于元興寺。二、由智藏僧正入唐承學以傳之。三、由道慈律師入唐總學六宗，傳入日本而以三論為主，弘于大安寺。于是名哲踵繼，西大寺玄睿律師，法隆寺道詮律師等最為翹楚。至中古唯傳東大寺，今則全無矣。
二唯識宗
此宗之傳日本，初、由元興寺沙門道昭入唐就學于玄奘三藏，歸國後弘于其寺，謂之南寺傳。二、由智通、智達入唐，就奘、基二師學歸傳布。三、由新羅僧智鳳、智鸞、智雄奉敕學于唐濮揚大師，弘演于日。四、由玄𠠬入唐亦學于濮揚，歸弘于興福寺，謂之北寺傳。就中以北寺傳為此宗之正義，數百年獨榮于南都，以對峙睿山之天台，野山之真言。中世已微漸衰滅，明治間再興之。今以法隆寺、興福寺為本寺，寺院凡存五十二所。
三華嚴宗
唐道璇律師傳華嚴章疏至日，後因良辯法師之請，由新羅審詳法師，開宗講說，以東大寺為本寺盛弘之，千余年傳承不替，高僧接踵。著八宗綱要之凝然大德，亦此宗之人也。後衰微附入他宗，明治十九年重興本寺，統末寺二十三寺。
四天台宗
日本沙門最澄，即著名之傳教大師也。入唐學天台宗于國清寺之道邃和尚，又謁越州順曉阿 黎傳受真言宗，及唐興縣 然和尚稟承禪宗。歸國後，受詔弘天台宗，故為日本天台宗開祖。但末流分成三派︰奉傳教大師為開祖之延歷寺，有末寺三千五百七十所。奉傳教法孫智澄大師為開祖三井園城寺，有寺院六百五十三處。奉睿山真盛上人之江力板戾本西教寺，兼弘念佛，有末寺四百二十二所。
五真言宗
甲傳承
日僧空海即弘法大師，入唐從惠果阿 黎受真言灌頂，並傳一切有部律，歸日本至嵯峨朝大興密教。嗣法十師，第十號源仁，仁門下一名益信，開仁和寺為廣澤派始祖。二名聖寶，開醍醐寺為小野派之始祖。廣釋小野又各分六派，然皆事相上之區別，非教旨上之分派也。後分古義新義二派︰古義屬高野山派；新義乃興教大師覺 廣澤六派中，于紀州根來寺開出，別成一派，智山、豐山繼之。明治間嘗合並以東寺為本寺，共轄一萬二千二百七十四寺院雲。
乙展發
日本于傳自我國諸宗派，歸國後流布無何展發，獨空海殊為杰出，既造日本假字，有關其一國文化。而依大日經造十住心論，判攝大小乘諸教，頗有吾國天台賢首之氣象。十住心者︰一、異生羝羊心，攝三惡道。二、愚童持齋心，攝人乘。三、嬰兒無畏心，攝天乘。四、唯蘊無我心，攝聲聞乘。五、拔業因種心，攝緣覺乘。六、他緣大乘心，攝唯識。七、覺心不生心，攝三論及禪。八、一道無為心，攝天台。九、極無自性心，攝華嚴。十秘密金剛心，為密教。前九皆權破情執，唯十為實顯德相，駕密教于一切教之上，當時大惹起一番諍論雲。
六淨土宗
日本圓光大師源空，唱專修念佛，承善導之一流盛弘之，為此宗在日本之開祖。空之高弟四人，分為四派。一、普阿于築後善導寺開之，曰鎮西派。二、證空于西山栗生野建光明寺弘之，曰西山寺派。三、隆寬建圓山長樂寺別出之，曰長樂寺派。四、覺明于洛北九品寺別開之，曰九品寺派。九品、長樂已亡，鎮西、西山尚盛。西山又分為四派；鎮西則分關東三派，京都三派，而以關東三派中之白旗派為最盛。明治間各派合並，以知恩院為本院，所管寺院凡七千二百二十八處雲。
七禪宗
禪宗于宋時始傳入之，凡分三宗︰一、榮西禪師于天童寺依靈庵敬禪師受臨濟宗之傳，歸日本遂為此宗之開祖。今分十本寺，總有六千二百二十三寺。二、道元禪師于天童寺受曹洞宗之傳，歸日本遂為此宗之開祖。今以永平及總持二寺為本寺，總有一萬三千七百四十二寺，近年開建益多。三、黃檗宗，明黃檗山隱元禪師至日本于萬福寺弘通之，有六百四十八寺。
第三節日本轉出之宗派
一由淨土轉出之融通宗真宗時宗
日本由淨土宗轉出之宗派有三︰一曰融通念佛宗，由良忍上人用華嚴之理，融通自他、因果、一多、染淨以念佛生西者是也。今以大念佛寺為本寺，有末寺三百五十七所。二曰真宗，自謂弘彌陀真實之教故名，稱純他力教。以回向之信心作往生淨土之真因，以信後相續稱名為報答佛恩之行業。由親鸞即見真大師所創，許蓄妻食肉悉同常俗。共分十派，以本願寺派大谷派為最盛，其寺院總數有二萬余，佔日本佛教之半雲。三曰時宗，以平時念佛要同臨終時真切，臨終時念佛要同平時從容，專為提倡故名，今傳不盛。
二由天台宗轉出之日蓮宗
天台于法華分地涌品前為跡門，地涌品起為本門。而日本之日蓮上人，因之專提倡本門法華，奉久遠實成本地三身之釋迦牟尼佛為本尊，上行等為法眾，畫之為曼荼羅，赴各地布教，恆擊大鑼大鼓，高唱南無大乘妙法蓮華經，以驚覺眾生睡夢中之法身，則所謂日蓮宗是也。其教勢與天台宗亦略相埒。
第四節綜論
日本弘傳之大乘教派，以今察之，其盛況當以淨土宗（總括淨土宗，融通念佛宗、真宗、時宗）為第一，次之為禪宗，又次之為密宗，又次之為天台宗（包括日蓮宗）；以三論、唯識、華嚴，皆等于附庸而已。然細按其根底，則雖謂皆屬于密宗可也。以真宗、日蓮宗于密宗色彩皆極濃厚，而日本之天台向來兼傳台密；獨禪宗為富有支那之遺傳性耳。日本之佛教以密宗為內心，與吾國中唐來之佛教以禪宗為內心同。以支那人根習深在本有之儒道教，唯禪宗最能與之融洽。日本人根習深在本有之神道教，唯密宗最能與之融洽故也。但唯識、三論等，在今而後西洋科學哲學彌漫之世界，或能與大乘各宗同吐萬丈之光焰歟？非所預知矣。