次明說止觀之所以
若如是知者，止觀法門，實非淺故。欲接引始學之流輩，開蒙冥而進道，說易行難，豈可廣論深妙。
此數句，正明小止觀之所以，若能如是了知止觀二法，足征止觀之義，實非淺鮮，不過為欲接引初機，令初發心修習學止觀者，啟迪童蒙，而進于無上菩提之佛道者，作如是淺說。蓋止觀之道，言說則易，若身體力行之，誠非易易。若再詳談微妙，更無從下手而入道。故雲︰豈可廣論深妙，所謂行遠必自邇，言小止觀即具足摩訶大止觀。化城，即是到寶所之正路。古德雲︰萬丈高樓從地起，誠哉斯言。
次正宗分二初總述止觀十意示勸誡三初勸勉
今略明十意，以示初心行人，登正道之階梯，入泥洹之等級。尋者當愧為行之難成，毋鄙斯文之淺近也。
此文乃智者大師之苦心，勸勉之辭。文略分十章，以彰止觀之始末，意令初心行人，為作登菩提之正道，入泥洹之階梯。正道者，即指無上菩提正覺之道。階梯者，即漸次深進也。正顯此止觀，為成就佛道之正大光明路，亦即入無上大般涅��之階級梯凳也。尋者，即指初機學佛之人，如楞嚴經中之演若達多，晨起攬鏡照頭，見鏡中眉目宛然，人相宛然，而怖己頭之無，于是狂奔尋頭，實則其頭原在。如吾儕眾生，欲求本有之菩提涅��，何殊演若達多之尋頭然。凡修學行者，尋求佛道者，當愧為行之難成，不要好高鶩遠，毋以此文之淺近，而鄙陋之，學者勉旃。
次示警誡
若心稱言旨，于一 間，則智斷難量，神解莫測。若虛構文言，情乖所說，空延歲月，取證無由，事等貧人數他財寶，于己何益者哉！
若爾之心，與所說之止觀，言旨相稱相符，所行如所言，則于一 目之間，即可智斷難量。修止，即得斷德；修觀，則得智德。智斷二德，逐漸深入，皆不可稱量，神通慧解，法爾現前，亦莫測其涯際。若徒虛浮構擬文字語言，一味分別名相，不肯真實修持，則乖違乎所說，空過歲月，虛延光陰，殊為可惜。當知光陰迅速，殊可寶貴，一寸時光，一寸命光，彼終日分別名相，執于語言文字，只知研究佛學，不知學佛之行，如是正等貧人，終日數他之財寶，于己分上，毫無利益。正如永嘉雲︰‘分別名相不自休，入海算沙徒自困耳。'此一段文，乃大師一番徹底悲心，警誡後世學佛者。
三標章示意分二初標列章名
具緣第一訶欲第二棄蓋第三調和第四方便第五