丁三、示業緣差別
由摩耶夫人請問，地藏菩薩作答，說明眾生造業因緣的差別。
‘觀’用智慧觀察三界眾生造業因緣的不同。‘業’有二義︰一、動作︰凡所造作皆名為業，如做事業等。二、因義︰業因。眾生造業，皆因煩惱，若煩惱種子不起現行，業造不成。如見物生貪則偷，嗜肉則殺等。‘緣’助緣。煩惱無助緣，業亦難成，詳言理多，僅略說。如植物種子是‘親因’，土、水、陽光、空氣等是‘助緣’，因、緣具足，方萌芽生長。眾生由因緣相互憑借而造業，本品著重于說業緣及業果（果報）。‘眾生’含三界六道，此以人道為中心，約人道眾生說。十三品中，依序列為第三，故品題標‘觀眾生業緣品第三’。
爾時，佛母摩耶夫人，恭敬合掌問地藏菩薩言︰聖者！閻浮眾生，造業差別，所受報應，其事雲何？
聖母請問大士，閻浮眾生造罪受報的情況。
‘爾時’第二品講完時。‘摩耶夫人’，佛之親母，生悉達多太子，七日後舍世，生忉利天。具雲‘摩訶摩耶’，譯為大術或大幻。佛為報母恩故說本經。‘聖者’，斷惑證真，自利利他的出世聖人；在此尊稱等覺位的地藏菩薩。‘造業差別’，善業、惡業、有漏業、無漏業等千差萬別。‘所受報應’，約眾生所造有漏業言，善惡殊途，果報各異。‘其事雲何’，造業受報的情形，不知如何？
佛母摩耶夫人見大士受世尊殷勤囑咐，起而敬問閻浮眾生造業差別及受苦報事，究竟如何？乞地藏菩薩慈悲開示。
地藏答言︰千萬世界，乃及國土，或有地獄，或無地獄。或有女人，或無女人。或有佛法，或無佛法。乃至聲聞、闢支佛，亦復如是。非但地獄罪報一等。
地藏菩薩答說︰世界無數，國土無量，恆沙有情，造業不同，受報迥異。如五濁有地獄，清淨佛國無惡趣。娑婆有女人，極樂純具大丈夫相，甚至連男女相也不可得。以地球為例，有的國家有佛法，有的國家不聞三寶之名。‘乃至’，超略詞，略去其他或有或無的事情很多，包括出世間聲聞、緣覺、菩薩的情形也一樣，有的國土具足三乘，有的唯一佛乘，故雲‘亦復如是’。意即每一世界都有善、惡、有漏、無漏等，不僅是地獄罪報這一類事而已。
看經文，似乎問狹答廣，摩耶夫人問此界，地藏菩薩答十方，有點答非所問。原因是大士分身無量，化導無數，恐眾生認為只閻浮提有地獄，他方國土無地獄，故答之較詳。古德或釋作︰夫人問的是眾生之別業、別報，屬個人問題；菩薩答共業共報。欲論別業，須明共業，如極樂眾生同修淨業，感清淨莊嚴之報，娑婆眾生，三毒熾盛，感五濁苦報，詳見楞嚴經。大士悲願弘深，恐人誤會只有別業無共業，故答除別業外，尚有共業因緣，才引出這種答話。譯師乃西域人氏，對我國文字的用法，不很善巧，義或如是。