有一次，佛陀來到外祖父善覺王統治的天臂城游化，住在附近的一個釋迦族村落中。
那時，同在天臂城附近，有一群來自西方的比丘，正打算返回他們的家鄉安居，臨行前，特別前來拜別佛陀。
佛陀問他們說︰
「比丘們！你們向舍利弗辭別了嗎？」
「還沒，世尊！」
「那你們應當去向舍利弗辭別！比丘們，舍利弗是位修行淳熟，又能提攜道友，對道友的修行有助益的人，去向他辭別，一定能令你們有所獲益。」
「好的，世尊！」
這時，尊者舍利弗正坐在離佛陀不遠處的一棵樹下。
這一群西方比丘拜別了佛陀，就來尊者舍利弗處，他們向尊者舍利弗問訊頂禮後，說︰
「舍利弗學友！我們打算回西方去安居，特地來向您辭別。」
「你們向世尊辭別了嗎？」
「辭別了。」
「你們回到西方，會經過許多不同的國家，遇上許多不同族類的人，他們之中或許一些有智慧、有見識的人，會對你們的所修所學感興趣，而問︰
『你們的老師都教你們些什麼呢？』
這時，你們要怎麼回答，才能完整地將世尊的善于說法，你們所善于受持、觀察、悟入的內容展現出來，而不致于讓人誤解了佛陀，或者讓人問倒了呢？」
「舍利弗學友！我們老遠來，就是特別要向您請益的啊！但願您慈悲，為我們講解吧！」
于是，尊者舍利弗說︰
「學友們！如果有聰明的王族、婆羅門、地方仕紳、出家沙門來問你們︰
『你們老師怎麼說法？怎麼教您們的呢？』
那麼，應當這樣回答︰
『大師就教我們調伏欲貪！』
如果他們再進一步問︰
『從哪里去調伏欲貪呢？』
你們應當回答︰
『大師說，從色、受、想、行、識五蘊處調伏欲貪。』
如果他們問︰
『欲貪會有什麼問題嗎？以致于要從五蘊處調伏它呢？』
你們應當回答︰
『如果于五蘊不離貪、不離欲、不離愛、不離渴、不離念，一旦五蘊起了變異，那麼人們就會因此而生起憂、悲、惱、苦、愁了。因為看見欲貪有這樣的問題，所以要從五蘊處調伏欲貪。』
如果他們問︰
『離欲貪有什麼好處呢？值得從五蘊處調伏它？』
你們應當回答︰
『如果于五蘊離貪、離欲、離愛、離渴、離念，一旦五蘊起了變異，也不會引生憂、悲、惱、苦、愁，離欲貪就有這樣的好處。』
學友們！如果與不善法為伍的人，也能夠當生得安樂而沒有苦迫、障礙、熱惱，死後還能生在人天善處之中，那麼，世尊也不會贊嘆斷除不善法了。
學友們！如果具足諸善法的人，當生仍受苦迫、障礙、熱惱，死後還會墮入惡道中，那麼，世尊也不會贊嘆具足諸善法了。
學友們！具足諸善法的人，不但能夠當生得安樂；沒有苦迫、障礙、熱惱，死後還能生在人天善處中，所以，世尊會贊嘆具足諸善法。」
听了尊者舍利弗的這番教說，比丘們都非常歡喜地受持了。
本則故事取材自《雜阿含第一○八經》、《相應部第二二相應第二經》。