一、明信︰信是斷除一切疑,由智生解的意思,所謂︰‘佛法如大海,信為能入。’如果不具信心,則如是勝妙的極樂世界,終久是不能到的。茲分七種來講︰(1)信佛言。(2)信佛願。(3)信佛土。(4)信法門。(5)信自心。(6)信事理。(7)信因果。
(1)信佛言︰信此念佛法門,非是一切邪魔外道所能得知,更不是鬼神等無稽之談,這是釋迦如來金口所親說的。佛陀是大聖人,三界的大導師,四生的大慈父,可信之!決無妄語欺人,如金剛經雲︰‘如來是真語者、實語者、如語者、不誑語、不異語。’以現代之有道君子,尚不妄語,況佛是出世之大聖人,豈有妄語之為!故當深信,受佛真實教誨,勿生疑惑為善,古德雲︰‘佛言不信,誰言可信。’可惜!有一班未深達佛法者,嘗疑此經是佛寓言,認為佛陀欲引誘眾生入道,假設方便之談,既如此則彌陀極樂終成想像,佛口金言亦屬虛妄了。更有教宗門下之輩,自恃聰明,藐視此經,甚至排斥,例如日本僧日蓮,毀謗此經是偽造,真是罪過也!似此,實令人可驚可嘆!
當知佛為一大事因緣,所以才出現于世,如法華雲︰‘欲令眾生,開佛之知見,示佛之知見,悟佛之知見,入佛之知見。’總而言之,是欲使一切眾生,離苦得樂,究竟成佛的妙道。奈何!眾生業重垢深,迷昧不覺,一時不能深入大法,成佛之道,直下不敢承當,故使如來四十九年不休息的說法,或權、或實、或漸、或頓、或偏、或圓,無不是對病與藥,鑒機施教的。唯此彌陀一經來說,這豈不是如來慈悲至極之談,特為憐愍末法的眾生,根性鈍劣,智慧淺薄,壽命短促,其余的法門難能深入,唯此持名念佛一法,最易得度,極為投機,故如來無問而自說。
復次當知,世尊說此最簡便、最直捷、最妥當、最要妙的念佛法門,這是三根普被,萬法圓收,誠如來一代普度眾生之絕上無比的勝妙法門,同時又不是阿含權漸之說可能比擬!在當時說阿含,這即是權巧方便的法門,故法華有化城之喻,及至方等般若會上,佛陀則開始種種的彈斥,使令一切有情棄小向大,廢權就實,及至法華會上,根機已純熟,世尊就直接開示入佛之知見,凡有緣者,皆同成佛,咸能得著印可的授記別。所謂阿含權漸之教,終是必受棄斥的,唯此念佛殊勝的法門,不見他經余典,佛陀有所彈斥之語,這可證明此經非是權漸、引誘、假設之說!
蓋佛說此經時,曾感動六方諸佛,異口同音,稱揚贊嘆。更有無量壽經、觀無量壽經的專門倡導此法的奧妙,至于妙冠群經,世稱經王的法華,亦倡往生之說,彼雲︰‘誦斯經者,命終生阿彌陀佛極樂世界。’更說是王于三藏,世稱經母的華嚴,末後的普賢菩薩也以十大願王,導引善財及華藏海眾諸大菩薩,同歸淨土。勝于諸部,世稱經寶的楞嚴,在勢至念佛章,亦極致提倡念佛法門;彼雲︰‘憶佛念佛,現前當來必定見佛……今于此界,攝念佛人歸于淨土。’又鼓音王經雲︰‘若有四眾受持阿彌陀名號,臨命終時,佛與聖眾接引往生。’大集經雲︰‘末法億億人修行,罕有一人得道,唯依念佛法門而得度脫生死。’般舟三昧經雲︰‘菩薩入是三昧,即見阿彌陀佛國。’目連所問經雲︰‘我說無量壽國易往易生,而人不能修行往生,反事九十六種外道,我說是人無眼無耳。’大雲經雲︰‘西方世界,有國名安養,佛號無量壽,現在說法。’其余如悲華經、觀佛三昧經、十住斷結經、文殊般若經、寶積經、坐禪三昧經等也都提倡念佛法門。至于諸大乘論部,如龍樹菩薩所造的大智度論說︰‘念佛能除種種煩惱及滅先世罪業,乃至念佛有大福德,能度眾生……諸三昧中無如念佛三昧福德。’又婆娑論、示念佛為易行道,速出生死,彼雲︰‘佛有無量法門,如世間行路有難有易,徒步則難,乘船則易,欲易生,疾當念阿彌陀佛。’至于馬鳴,會宗百部的大乘經,而造大乘起信論,末後也示人專念彌陀,即可往生西方,彼雲︰‘生彼國者,常見佛故,終得不退。’乃至天親菩薩所造的‘往生淨土論’,亦極力發揮淨土莊嚴的利益,天台智者大師之‘十疑論’更專志西方。攝大乘論、念佛三昧寶王論等,都是極力提倡念佛法門,其他勸修念佛法門的經論甚多,散見大藏,現在不便一一引證。又如諸菩薩中智慧第一的文殊菩薩,他也向往西方,求生極樂,曾謂︰‘諸修行門,無過念佛’,其求生偈說︰‘願我命終時,盡除諸煩惱,面見彌陀佛,往生安樂剎。’又雲︰‘生彼佛國已,成滿諸大願,阿彌陀如來,親前授我記。’普賢菩薩發願求生偈雲︰‘願我臨命欲終時,盡除一切諸障礙,面見彼佛阿彌陀,即得往生安樂剎。’又雲︰‘我既往生彼國已,現前成就此大願,一切圓滿盡無余,利樂一切眾生界。’(出華嚴行願品)其余如觀音、勢至等諸大菩薩,亦莫不發大願求生西方,親近彌陀。至于西天東土歷代的祖師,如龍樹、馬鳴,已如上說。其他,如廬山遠公大師創立蓮社專志弘揚淨土。禪宗著名的百丈禪師,謂︰修行以念佛為最穩當。宋永明禪師,著四料簡,終身念佛。慈恩宗的窺基大師、賢首之清涼國師、律宗之靈芝律師、紫柏老人(見紫柏老人集)、憨山大師(見示念佛切要),他們都是弘揚本宗之列,極力贊揚淨土。至于幽溪大師著圓中鈔,智旭大師著要解,蓮池大師著疏鈔,這也不出是為專志弘揚淨土。