凡夫迷此諦理，不知生死是苦（迷苦諦理），反之認苦為樂，認假作真，因而起惑造業（迷集諦理），依業受報，輪回不息，絕不知道有寂滅涅��可證（迷滅諦理），甘願受苦，
永遠做眾生，不肯學佛修行（迷道諦理），此為凡夫迷于諦理而受生死也。
聖者悟此諦理，覺悟三界根本是苦（悟苦諦理），且能審察出苦的來源——集（悟集諦理），同時更知道有寂滅之理可證（悟滅諦理），又明白了各種修行法門（悟道諦理），從
此精修道行，達到斷證目的。此為聖者悟于諦理而得解脫也。
四諦法門，是佛成道後，開始在鹿野苑對五比丘等所說的。一共說了三次，稱為三轉法輪（轉法輪就是說法，這是一種比喻，意思是說佛所說法，無非要救度一切眾生離苦得樂，
到達涅��彼岸；正如車輪運轉，能夠載人到達目的地一樣，故以轉法輪稱之）。一、示轉︰‘此是苦逼迫性，此是集招感性，此是滅可證性，此是道可修性’。二、勸轉︰‘此是
苦汝應知，此是集汝應斷，此是滅汝應證，此是道汝應修’。三、證轉︰‘此是苦我已知，此是集我已斷，此是滅我已證，此是道我已修’。為什麼要連續地說了三次呢？因為眾
生的根性利鈍不等故。初、示轉︰是直接開示四諦的真相，令其知苦斷集，慕滅修道，利根人一聞即悟。二、勸轉︰佛顧慮到那些根性稍鈍的人，初次听法恐怕不能直下承當，因
是重為警省勸修，中根人聞之即便信受。三、證轉︰佛慈廣大，又恐一般根鈍的眾生，一再不能信解，于是引己為證，諄諄地重為勉勵著他們，鈍根的人至此才為覺悟，這叫做三
轉法輪。依此法門而修，成就其道果者名為聲聞。按聲聞所證的果位其階段有四︰
初果須陀洹（譯為預流，又名入流，謂預入聖人之流，用八忍八智之無漏十六心斷三界八十八使之見惑盡方證初果）。二果斯陀含（譯為一來，因為欲界九品思惑只斷六品，尚有
三品未斷，所以還要再到欲界來受一次生死故名一來）。三果阿那含（譯為不來，已再進斷欲界殘三品思惑盡，既無欲界煩惱之因，安有欲界生死之果，故不再來欲界受生死，名
為不來）。四果阿羅漢【譯為無生，謂不再來三界受生死。由三界斷欲界九品思惑後，在色界第四禪天之五不還天專志用功，進斷上二界（色界無色界），每界四地，每地九品，