一、教起因緣
又分為二︰１、總為一事因緣，即開示悟入佛之知見，令離苦得樂故。２、別為種種機緣；此又分二︰先、概論我佛一代時教；分五︰
（１）小教︰如來為誘淺機，設權說二乘法；方便也，化城也，羊鹿車也。唯說六識，斷三界見思，出分段生死，證四果。
（２）始教︰始教中二，即空始教與相始教。空始教者︰性宗般若、三論演空理，為大乘初門，故名空始教。相始教者︰相宗分諸法，立五姓；未說一切皆悉成佛一乘法故；未盡大乘義諦故，故名相始教。說五位百法，轉八識證四智，立四重二諦，證二智，斷二障。然謂真如無知凝然，不作諸法，唯為諸法所依；雖與諸法不離，而非不二（不即）。但不為諸法，未顯緣起義，事理未融故。分五姓機類，定姓不能成佛。雖較小乘高，然對真如隨緣悉皆成佛之終、頓、圓教，仍劣。
（３）終教︰相性不二，森羅萬象之諸法，皆為真如隨緣之法相。終教不說真如凝然不作諸法，謂真如隨緣不守自性，如水隨器而成其形，真如隨緣而成諸法之相；然萬法之體，皆具真如性德，故謂不變真如。故真如有隨緣與不變二義︰自隨緣說，目真如即萬法；由不變說，萬法即真如。眾生迷悟，如冰之與水。知真本有，達妄本空。差別之現象界（妄）乃真如本體所現之相，故依他即圓成，煩惱即涅��，事理不二，性相相即，演中道第一義空，法性平等，超越三時四相。然雖說事理無礙，未述事事無礙，一即一切，主伴具足之理；亦未述頓超泯位之頓，故不及圓，頓。
（４）頓教︰頓者，無迂回義。故頓教非言詮，不設諸位，無名、相、分別、正智、如如五法，及三自性，二無我等名相。一念不生，即為諸佛；亦無佛可成。言語道斷，心行處滅，直見實相。然過斥法相，厭離怖畏，不知真如與佛界功德相，即為諸法之相，不及圓教廣大宏深。如禪宗者，即頓教也。
（５）圓教︰圓融，圓滿，故謂圓教。事事無礙，差別相與差別相互相融通，而無差別。芥子可納須彌，須彌可入芥子。主伴無盡，一法不離萬法。一即一切（如一人影響關系舍眾等），一切即一；有主乃顯伴，有伴遂顯主。凡迷故有佛，佛慈故凡被度。一念該永劫，長劫入剎那。行布有多劫，圓顯妙義，可現生證果。圓融行布無礙。（行布︰行列分布，差別門也。三生，五十二位，上下位次差別。圓融︰為平等門也。多位多階，相即相入，一行一切行，不須經三生多劫，現身證果。然諸法不孤立，相依相成，一多不離，主伴互相重重無盡。于時，九世，一念無別。故差別、圓融，為相關相具之事事無礙法門，圓教義也。）六相，十玄，皆顯萬法相即相入一體之義，相依相成不離之理。一即一切，一切即一之圓妙，由之得名。
附五教應機因緣表︰
表一︰
┌惡成善┐┌戒善┐
小教┐┌┤︱┌┤︱
︱︱└凡成聖┤︱└諦緣┤
始教┤├小成大┤├唯識┤
終教┼為轉┼權成實┼故說┼唯心┼等教
頓教┤├漸成頓┤├離言┤
︱︱︱︱┌同圓┤
圓教┘└─偏成圓┘└┤︱
└別圓┘
表二︰
┌三途┐┌善道───┐
小教┐┌┤︱┌┤︱
︱︱└我執┤︱└入聖┤
始教┤├法執┤├大乘┤
終教┼使學人空┼空執┼以為┼中道┼之緣
頓教┤├名言┤├親證┤
︱︱︱︱┌同一圓滿┤
圓教┘└證知前五┘└┤︱
└別別皆圓─┘
後、的指此經因緣，即屬第四頓教也。