第一章佛教與印度固有文化的關系1
第一章佛教與印度固有文化的關系第一節印度文化的發展
一、印度文化的背景
任何一個宗教的成長，必然有它的文化背景。今日世界，說到具有悠久的歷史和傳統的文化，如所公認，只有東方的中國、印度，和西方的埃及、希臘，所謂世界的四大文明古國。希臘的光榮史，已成過左，但其文化遺存影響所及，卻交融流布而形成了現在的歐美文化。埃及文化，已如冥鴻霧豹，只存吉光片羽。印度文化，尤其是震爍天地，照耀古今的佛教文化，後歷漢季而宋世，已經全盤融會于中國文化的領域中了。希臘文化代表西方，初由宗教而展開為哲學(philosophy)，再由哲學而衍化為科學(science)，它帶給西方文化的現代文明，可謂枝繁葉茂。今日世界人類，如要研究各大宗教文化的起源，很顯然地，歸根結底，都肇跡于東方。尤其佛教文化，早已與中國文化結緣而為一體，其影響的普遍，自不待言。但印度文化中，忽然產生佛教，而傳入中國後，又形成了光芒四射的巨流，追溯其來源和尋求其背景，必然有它的前因後果。所以要了解佛教文化誕生，和其前期文化的孕育，對于印度傳統文化，先須有一簡單認識。
人生于天地之間，無可避免的天然氣候，和地理環境兩者，是形成一個民族文化的重要因素。印度位居南亞半島，地理氣候，有南北東西及中央地區的明顯差別。南印接近熱帶，北印靠近喜馬拉雅山，氣候稍冷，中印度為溫帶氣候。古代印度人的年節，為適應氣候，一年只分三季，每季四個月。因地近溫、熱帶，人們的身心動態，大率思想多于行動，尤其接近南印度地帶的，更富于神奇的幻想。自古至今，他們的文化的語言，一直沒有統一，古代印度所有文字，約有五十以外至六十四種之多，我們以前籠統叫它梵文，其實梵文只是所有印度文中的一種。現在印度通行的語文，也還有幾十種。中國因為有了秦、漢以來的大統一，所以能夠做到“車同軌，書同文”。而印度卻不然，雖其自古至今都號稱為一國，其實，還是部族分領，各據一方，它的文化，並未真正統一。當我國周秦之際，它也像我們的春秋列國，據地稱王者，約有二、三百個小邦。當時學派林立，思想學說，各自言之成理、統率一方的，約有百家之多。人文生活，有一特點，就是階級區分，非常嚴格，因此貴踐異等，苦樂懸殊，雖在二十世紀自由平等的新思潮沖擊下，其觀念的深固，可謂自古已然，如今不改。
印度人的四種種姓制度，形成傳統的四種階級︰