慧遠法師也學過老莊之術，終覺渺茫難憑，不是究竟的方法，于是仍須返求諸己，歸到一心。他深通佛學性空的般若之理，而且學術傳承為名匠佛圖澄和道安法師的嫡派，深知後來求得實證的困難，便提倡精神超越升華的念佛法門，可以概括上中下三種器識的修持。即使此生不了，也可使靈魂得到超脫的境界。由于淨土宗的創立，使佛教在中國，確定了宗教的精神和形式，而且直到了現在千余年來，一句“阿彌陀佛”，已經變成中國社會的流行口語，不管是精心修持或脫口的稱引，到處都可听到國人所說的阿彌陀佛了。
五、鳩摩羅什與僧肇
姚秦時代印度名僧鳩摩羅什經西域來中國，大事翻譯佛經，弘揚般若佛學，這是溝通中印文化思想，開展佛教文化的最大關鍵。他的出家弟子中，如僧睿、僧肇輩，都是當時中國的博學才子，他們師弟之間的學問和風度，影響于南北朝的學術界至深，最為當世所仰慕。尤其是僧肇著《肇論》，融合老莊的思想，倡“般若無知論”，“涅��無名論”等，為中國哲學思想史和文學史上開創了千古的奇局和不朽的名作。道安、慧遠師弟的佛學論著，受羅什的影響也很大。羅什的來華，是中國文化史上的一段奇跡，這個奇跡，說來卻很辛酸。前秦苻堅時代，為了仰慕羅什的學問，不惜調派大軍，並遣將軍呂光率領西征龜茲，後來呂光聞苻堅兵敗，據姑臧自稱涼國，羅什為呂光所得。姚秦時代，呂隆來降，才使羅什進入中原。姚興便迎居于逍遙園，事以國師之禮，翻譯佛經三百余卷，參加譯事的約有三千人，都由姚秦政府供養。從此名僧輩出，佛教聲望日隆。由羅什東來譯經的經過情形，可得如下四個結論︰
（一）為了一位學者，不惜派大兵去征滅一個國家，輾轉爭得，這是有史以來的一件大事奇案。從好的方面看，這是尊重學術和師道的光榮。但從另一面看，也只有文化淺薄的人，才會做得出來，因為這也可以說是武力的劫持。不過千古以來，知識分子多半自相輕蔑，真正尊重知識分子而能愛才惜才的，還是一般所謂非知識分子的人，這差不多是歷史上的定例。
（二）羅什的譯經事業，是由一個政權所支持，才有這樣偉大的成就。但他以外國人學通漢文來作主筆，由中國名士才子相助，使佛經的翻譯，不但為佛教建立了特色，而且也為中國文學的體裁，開創了佛經文學的另一面目，這些經文，便是當時創作的語體文學，只是現代人讀來，又變成了古文了。
（三）在羅什以前的佛教傳播，大多靠神通來顯化，到羅什東來的時期，才使佛教哲學，與儒、道兩家分庭抗禮，變成中國文化學術的一派巨流，以後才有儒、釋、道三家之學，構成中國文化全貌的總體稱謂。