三、叢林以修持為中心的禪堂
1．禪堂的規模
百丈創立叢林，最重要的，他是為了真正建立禪宗的規範。由于這種制度的影響所及，後世佛教的寺院，不論宗于何種宗派，大多數都有加上禪寺名稱的匾額，而且因為禪僧們的簡樸，一肩行腳，背上一個蒲團，芒鞋斗笠，就可走遍天下名山大川。大家景仰他們的苦行，所以青山綠水之間，不斷地建築起禪寺了。但真正的禪門叢林，它的主要目的，不止在于創建寺院，都在于有一座好的禪堂，可以供養天下僧眾，有個安身立命、專志修行的所在。唐、宋、元、明、清以來，國內有的叢林里的禪堂，可以容納數百人到千余人的坐臥之處，每人一個鋪位，可以安禪打坐，又可以放身倒臥。各個鋪位之間，又互相連接，所以古人又叫它作“長連床”。但每一座位間，必須各記自己的姓名，張貼于坐席之間。全寺的僧人，常住經常也備有登記簿，俗名叫作“草單”，術名叫作“戒臘簿”，也等于現代的戶口簿。整個禪堂光線明淡，調節適中，符合簡單的生活起居，適應方便。只是古代的建築，不太注重通風設備，對于空氣的對流，比較差些。禪堂四面，都做成鋪位，中間完全是個大空庭，需要作大眾集團踱步行走之用。這種踱步，便是佛經所說修禪定者的適當活動，叫作“經行”。叢林里便改作“行香”與“跑香”了。所以禪堂中心的空間，便要能夠容納內部數百或千余人的跑步之用，行香與跑香，都照圓形活動。不過必要時，還有分成兩個圈子或三個圈來跑，老年體弱的，不可以走外圈。少壯健康的，就走外面的大圈子。
2．禪堂里的和尚︰
禪堂既然為禪宗叢林的中心，等于現代語所說的，是個教育的中心了。那麼，應該是最富于佛教色彩的所在，事實上，並不如此；它卻正正真真表示出佛法的真精神，不但完全解脫神秘和迷信，而且赤裸裸地表達出達摩大師傳佛心印的宗旨。原來禪堂里，不供佛像，因為禪宗的宗旨，“心即是佛”，又是“心、佛、眾生，三無差別”的。又，“不是心，不是佛，也不是物”的。那它究竟是個什麼呢？可以說，它是教人們明白覺悟自己的身心性命之體用，所謂本來面目，道在目前，就在尋常日用之間，並不是向外求得的。後世漸有在禪堂中間，供奉一尊迦葉尊者的像，或達摩祖師的像。禪堂的上位(與大門正對的)，安放一個大座位，便是住持和尚的位置，和尚應該隨時領導大家修行禪坐，間或早晚說法指導修持。所以住持和尚一定要選任曾經悟道得法的過來人，確能指導大家修證的大善知識了。心即是佛，和尚便是今佛，住持也便是中心，所以有時稱他作“堂頭和尚”。如住持和尚因故不能到禪堂參加指導，輔助住持的督導修持，就是禪堂的堂主。與後堂西堂等，這幾個位置是設置在左排進門之首的。此外，還有手執香板，負責督察修持的，叫做“監香”，他和禪堂里的悅眾，都是負責監督修持用功之責的。悅眾和監香，也有數人任之的。香板，古代乃是竹杖，一端包了棉花和布，做為警策之用，這是佛的舊制，稱謂“禪杖”。後世改用為木板，作成劍形，叫做“香板”。其余，還有幾位專門供給茶水的執役僧，有時或由新出家的沙彌們任之。