4．禪堂內外的教育方法︰
叢林既以禪堂為教育的中心，那就天天必有常課了。誠然，他們的常課，便是真參實證，老實修行本分下事，卻不是天天在講學說法的。因為在禪宗門下，認為講習經論，那是屬于義學法師們的事，他們重在老實修行。遇到晚上放參的時候，住持和尚蒞臨禪堂，說些用功參禪的法門，或者有人遇到疑難，請求開示，便隨時說法指導，這樣就叫做“小參”。後世風規日下，有時住持和尚偷懶，便請堂主升座說法，這也叫作“小參”。倘有正式說法，在禪堂以外，另外還有一座說法堂，簡稱法堂，依照一定的儀式，禮請住持和尚升座說法。這時大都是鳴鐘擊鼓，依照一定的隆重儀式，通知全寺的僧眾，臨場听法的，儀式的莊嚴，和大眾的肅然起敬，恰恰形成一種絕對莊嚴肅穆的宗教氣氛。可是禪宗住持和尚說的法，卻不如講經法師們，一定要依照佛經術語的法則來講，也不是只作宗教式的布道。它是隨時隨地，把握機會教育的方針，因事設教，並無定法的。弟子和書記們，老實記截他的說法講話，便成為後世的“語錄”一類的書了。如果有時講解經論，又須另在講堂中舉行。對于專門講解經論的法師，便稱為“座主”。叢林的修行教育，因然以禪堂為中心，但作為導師的住持和尚，對于全體篤志修行的僧眾們，卻要隨時隨地注意他們修持的過程和進度，偶或在某一件事物，某一表示之下，可以啟發他智慧的時候，便須把握時機，施予機會教育。這種風趣而輕松的教育法，在高明的禪師們用來，有時會收到很大的效果，可能對于某一個人，便由此翻然證悟的。既或不能達到目的，有時也變成很幽默的韻事了。後世把這種事實記載起來，便叫作“公案”。理學家們便取其風格，變稱“學案”。那些奇言妙語，見之于後世的語錄記載里的，便叫做“機鋒”和“轉語”。由此可見作一位住持叢林的大和尚，他所負的教育責任，是何等的重要，佛經所謂“荷擔如來正法”，正是大和尚們的責任所在。所謂“荷擔”，也就是說繼往開來，住持正法眼藏，以繼續慧命的事。唐、宋之間，有些得道高僧，自忖福德與智慧、才能和教導，不足以化眾的，便往往謙抑自牧，避就其位了。
5.禪堂的演變︰
元明以後，所謂禪寺的叢林，漸漸已走了樣，同時其他各宗各派，也都照禪宗叢林的規矩興起叢林來了。在其他宗派的從林中，禪堂也有變成念佛堂，或觀堂等，所謂真實的禪堂和禪師們，已如風毛麟角，間或一見而已，令人遙想高風，實在有不勝仰止之嘆。民國以來，研究佛學的風氣，應運而興，所以禪門叢林，也多有佛學院的成立。禪宗一變再變，已經變成了禪學，或是振衰革弊，或是重創新規，唯有翹首佇候于將來的賢哲了。