印度佛教的傳播，主要可分為三支︰一支是南傳小乘（Hinayana）；一支是北傳大乘（Mahayana)；一支是傳到西藏的密乘（Tantrayana)。
密乘亦屬大乘的系統，然而傳統上則將大乘顯密兩支，分別稱為“波羅蜜多乘”（Paramitayana)與“金剛乘”（Vajrayana)；或“因大乘”與“果密乘”。所以在密乘著作中，提到大乘，一般即指大乘顯宗。
中國的大乘，主要為顯宗的傳統。自魏晉以來，發展成三論宗、淨土宗、華嚴宗、天台宗、法相宗、律宗、禪宗等體系，已將印度的大乘佛學發揮得淋灕盡致，非徒接受印度的佛學而已。密乘傳入西藏後，亦有很大的發展。
西元八世紀中葉，即唐玄宗天寶初年，蓮花生大士受迎請入藏，始弘密法，于是譯師輩出。尤以西元十世紀中葉，寶賢論師赴印度求法，十一世紀初葉，阿提沙尊者入西藏弘法，更為密乘在西藏發展的兩件大事。由是顯宗的理論燦然大備。無著、世親的唯識；龍樹、提婆的中觀，皆發展成為嚴謹的學術系統。同時，每一經續亦分“見”與“修”二部而傳，非徒有說無修。這即是藏傳佛教的特色，亦即遙承印度論師的傳統。
西藏三大論師，即被譽為文殊三大化身之薩迦班智達、龍青巴尊者，所弘為《入楞伽經》及《寶性論》一系之大中觀，亦即如來藏；宗咯巴大士則專弘佛護、月稱一系之中觀應成派。這種學風，使寧瑪派的“大圓滿”（DzogChen）得到重要發展，而格魯派的“止觀”亦由是發展至顛峰。如今的西藏學，則稱大中觀一系為舊派，應成派一系為新派。
龍青巴尊者對寧瑪派的貢獻，是令修密行人的觀念改變。
于阿提沙尊者（Atisa法名吉祥燃燈智）入藏以前，密乘行人過份重視“圓滿次第”的氣脈明點修習，以此修習易起神通，修持者亦但以神通為證量。阿提沙著《菩提道炬論》，雖亦說密法傳播應依神通，但他並不以得神通為究竟，求解脫才是修持的目標。龍青巴尊者即于此基礎上，提出十分重要的“七抉擇見”，依其次第如下——
執實見︰凡夫于一切法都執為真實。
外道見︰外道理論，或陷于斷邊，或陷于常邊，妄計有無，成為執著。
人無我見︰知補特迦羅無有自性，但執四諦、十二因緣等法為真實。
唯識見︰知萬法皆由心識變幻而成，依此作多門觀察。
中觀見︰知萬法生滅皆由緣起，依此作多門觀察。
俱生智見︰知一切法本明，就此無生明體即能成正覺，不必對治，不必觀察。
大圓滿見︰諸法起時，剎那圓滿，故無修無證，于輪回涅��都不作取舍，此即無智無得。
如是七種見，一二落于常斷二邊而生執著，故非佛法；三為小乘，四五為大乘，六七兩種則不依文字建立，唯依口耳傳承，實與禪宗相類，前者似“攀緣如禪”，後者似“祖師禪”。如是自三至七，為佛家的五種見。
然而這五種抉擇見，實在可以看成是一個“次第”的系統，後後的層次高于前前。自三至七，則前前為後後的修持基礎，所以修大圓滿的人，並不因層次高便鄙薄中觀與唯識，亦不鄙薄小乘，沒有這層層階梯，根本便沒可能修習大圓滿，亦沒可能得大圓滿見。
本論即龍青巴尊者的大圓滿系列著作之一，名為《四法寶 》，而西藏學者實視之為大圓滿的導論，詳述小、大、密乘的修行次弟，並且依佛家五種見作一層一層的抉擇。
由本論的�𤋮z，可知西藏的大圓滿理論，雖同樣以空性作為基礎，但其見地卻不同中國的空宗及禪宗。中國的空宗，發展成天台宗而臻于極致，禪宗于唐宋兩代更綻出奇葩，是印度佛學北傳之後的重要發展。大圓滿則依次第而建立究竟道，可視為北傳佛學的另一重要發展。漢藏風格回然不同，實亦無所謂優劣，可以視為蓮池中開敷的兩色蓮花。