皈依三寶
前言
皈依三寶是成為正信佛教徒的第一課。皈依以後，就表示自己從此信奉佛教，成為三寶佛法僧的弟子，不再信仰其他宗教。所以販依三寶是確定信仰目標的表示。一個學佛的人，如果沒有經過皈依三寶的儀式，即使上香禮拜，也只不過是一個對佛教尊重而有興趣的人，不能算是真正的佛教徒，就好比一個學生，如果不曾辦理注冊手續，永遠只是個旁听生罷了。世間上的金銀、真珠、瑪瑙稱為‘寶’，那是世間財寶︰而佛、法、僧是法身慧命之寶，是出世的財寶。所以，我們學佛修行，首先應該皈依三寶。
皈依三寶的意義
一、三寶的意義
三寶，是佛、法、僧的總稱。
‘佛’，是梵語‘佛陀’ buddha 的簡稱，指證悟宇宙真理 自覺 ，而又能本著無盡的慈心悲願，以真理來教化眾生 覺他 的圓滿覺者。
‘法’，梵語‘達磨’ dharma ，有很多的意義，在這里是指佛陀所直說的真理教法，一般泛指三藏十二部經。眾生依法修行，就能證得真理，得到究竟的解脫。
‘僧’，是梵語‘僧伽’ samgha 的簡稱，意譯為和合眾。在這里是指奉行佛法，和合共住的出家僧團。其特質有二，即‘理和’與‘事和’。理和，指大家所斷除的煩惱，所證得的真理，都是相同不二的︰事和，指身、囗、意王業在事相上，共同遵守六項要點，不相違背，是建立僧團的基礎。即；
見和同解︰在思想上，建立共識︰這是思想的統一。
戒和同修︰在法制上，人人平等︰這是法制的平等。
利和同均︰在經濟上，均衡分配︰這是經濟的均衡。
意和同悅︰在精神上，志同道合︰這是心意的開展。
囗和無靜；在言語上，和諧無諄︰這是語言的新切。
身和同住︰在行為上，不侵犯人︰這是相處的和樂。
因此，從自利而言，僧團是修身養性，陶鑄聖賢的大冶洪爐︰從利他而言，僧團是住持正法，度化眾生的集體力量，僧團的重要性由此可知。
簡單的說，佛是救主，法是真理，僧是導師，三者都是令眾生得度的重要因緣，缺一不可。譬如佛是良醫，法是妙藥，僧是看護，對于患病的人來說，唯有同時擁有三者，才能病愈。人生亦然，唯有依靠佛、法、僧三者的力量，才能離苦得樂，到達自在解脫的世界。因此，佛法僧稱為三寶。
三寶的‘寶’是譬喻，用來彰顯佛、法、僧的勝德。擁有金銀、珍珠、瑪瑙等世間的珍‘寶’，能使我們物質生活不虞匱乏︰仰仗佛、法、僧出世間的珍寶，則能使怎樣做一個
我們脫離生死輪回，解脫精神上的苦楚。因此，佛、法、僧統稱為‘三寶’。
諸經要集 引 寶性論 ‘三寶有六義，故須尊敬’，對佛、法、僧之所以為‘寶’，有更進一步的聞釋。
希有義︰如世寶物，貧窮之人所不能得︰三寶如是，薄福眾生，百千萬世不能值遇，故名為寶。
離垢義︰如世賈寶，體無瑕穢︰三寶如是，隨離諸漏，故名為寶。
勢力義︰如世珍寶，除貪去毒有大勢力︰三寶如是，貝不思議六神通力，故說為寶。，
莊嚴義︰妞世珍寶，能嚴身首，令身姝好︰三寶如是，能嚴行人清淨身故，故說為寶。
最勝義；如世珍寶，譬諸物中勝︰三寶如是，一切世中最為殊勝，故名為寶。
不改義；如世真金，燒打磨煉不能改變︰三寶如是，不為世間八法︱利、衰、毀、譽、稱、譏、苦、樂︱所改，故名為寶。
皈依的意義
皈依是‘皈’投’依’靠三寶，請求救護，而得解脫眾苦的意思。世間上，小孩子需要依靠父母，生命才得安全︰老人需要依靠拐杖，走路才能安穩︰航海的人需要依靠指南針，船只才能平安返航︰黑夜中需要依靠明燈，行人才能看清方向。三寶就像我們的父母，當一個小孩被人欺侮時，雖然父母不在身邊，但是只要他叫一聲‘媽媽’，別人就不敢隨便欺負，因為他有母親。同樣的，世間上邪魔外道、壞人壞事很多，有了三寶做為依靠，生命就有了安全的依枯。
三寶又像我們的指南針，可以引導我們在茫茫的人海中航向平安的避風港。每個人一到晚上都知道要回家，皈依三寶、常念三寶的功德，可以讓我們仰仗三寶功德的加被，藉此寶筏，出生死流，勇渡苦海，回歸真賈的自我，回到自己真正的本來之家。所以販依三寶可以讓我們現世找到安身立命之處，讓我們未來有家可歸！
皈依三寶的利益
三寶是冥冥黑夜里的燈燭，滔滔苦海內的舟航，談談火宅中的雨澤︰皈依三寶不但能使我們得到究竟解脫，並能獲得許多現世的利益。以下綜合經典所說，將皈依三寶的利益歸納為十點︰
成為佛弟子；皈依三寶的人，是以宇宙間最偉大的聖耆釋迦牟尼佛為老師，正式成為佛陀的弟子。
不墮惡趣︰皈依三寶的人，經雲；皈依佛，不墮地獄︰皈依法，不墮畜生︰皈依僧，不墮餓鬼。扳依三寶，可以惡道除名，人天有份。
莊嚴人格；皈依三寶以後，信仰層次提升，如同人的身上穿戴道德的華服、寶冠，人格因此莊嚴起來。
善神捷護︰佛陀曾指示護法龍天．一切善裨，在末法時代，要保護扳依三寶的
弟子。因此，皈依三寶可以得到天龍八部、護法善裨的擁護。
獲得尊敬︰皈依三寶的人，能得到人天大眾應有的尊敬。
成就好事︰仰仗三寶力量的加持，能令皈依者減輕業障．平安吉祥，一切好事都能成就。
積集福德︰據 希有校量功德經 記載，即使具足四事供養，乃至建立七寶佛塔供養舍利，所得功德，不及皈依三寶者的功德百分之一，可見皈依三寶的利益廣大殊勝。
值遇善人；皈依三寶，能令我們減少煩惱，得遇善人為友，所到之處都能得到
方便，會有好的因緣。
受戒基礎︰皈依三寶的人，才有資格進一涉求受五戒、八關齋戒，甚至在家菩薩戒等。
成就佛道；凡是皈依三寶的人，即使此生沒有修行，因為有信心．善緣，將來在彌勒菩薩下生人間的 龍華三會 時，都能得度。
三寶的種類
經典上對于三寶，有多種的分類，但以三種三寶的說法較為普遍︰
最初三寶；佛陀在菩提樹下夜睹明星而成道，所現三十二相、八十種好的丈六金身為最初佛寶︰佛陀成道後，于鹿野苑所宣說的四聖諦、十二因緣．三法印為最初法寶︰佛陀所度化的珂若僑陳如等五位大阿羅漢為最初僧寶。
住持三寶；指佛陀入滅後，流傳于後世的三寶。一切佛像，無論是金銀銅鐵．玉石瑪蹈．木雕泥塑、圖像繪畫等聖容，都稱為佛寶︰一切三藏經典，無論是絹紙竹帛、印刷書寫，都稱為法寶︰求受具足戒的出家比丘．比丘尼等大善知識，都稱為僧寶。
自性三寶︰佛陀在夜睹明星，證悟真理的那一剎那，曾經說道；‘奇哉！奇哉！大地眾生皆有如來智慧德相，只因妄想執著，不能證悟。’在我們的自性當中，已經圓滿具足了三寶的無量功德。人人皆有佛性，就是佛寶︰人人都有平等無差別的法性，就是法寶︰人人都有喜好清淨和樂的心性，是為僧寶。
所以，皈依三寶無非是藉助他力，引導我們認識自我，肯定自我，進而依靠自我，實現自我，找回自己心中的自性三寶。我們每個人都像是一座寶礦，皈依就是開采自己心內的寶礦︰不皈依，就如同寶礦未經開采，黃金無法出土！所以佛陀臨涅��之際，曾教誡弟子︰‘自依止，法依止，莫異依止。’這就是要我們皈依自性三寶的真義所在。
皈依者應注意的事項
皈依三寶以後，我們在生活的實踐上，應該正確的認識以下各點︰
◎皈依三寶需要吃素嗎？
皈依三寶並不一定要吃素，皈依只是宣誓自己終生信奉三寶，不改變信仰，與吃素沒有關系。不皈依的人也可以吃素，皈依的人也可以不吃素。皈依不是受戒，所以沒有戒條的約束，如果說有，也只有一條，即︰我信仰佛教，永遠不改變信心。所以皈依三寶不是吃素，也不是受戒，更不是出家。
◎皈依三寶以後可以祭拜神明、祖先嗎？
皈依三寶的人仍可以敬神、祭祖。因為皈依與拜拜不同，皈依是一生的，是一種信仰；拜拜是一時的，是表示尊敬、禮貌。我們平時看到異教徒，都可以跟他握手、點頭，表示禮貌，對于我們的祖先、神明，當然也可以表示尊敬，但是尊敬不同于信仰，所以皈依後不可以再迷信神明。
◎皈依三寶是一時的嗎？
皈依三寶不是一時的崇拜，是盡形壽的信仰，是一生的。據 瑜伽戒本 記載，一日不皈依便是犯戒，所以身為一個佛教徒，每天要三皈依，一者表示不忘自己是個佛教徒，再者藉此不斷的提升自己的信仰層次，並植下趣向菩提的種子。