目前，世界上有越來越多的人正在選擇吃素。告訴別人自己是素食者，似乎成了一件很時髦的事。據統計，在美國成人中，約有5%—9%的人是素食者。另外，美國素食品的零售額也以每年20%—40%的比例大幅度增加。吃素的原因除了宗教、環保、減肥以外，最為人所推崇的，就是養生了。素食看起來清清淡淡，一定會對健康有好處成了很多人的共識，這種認識到底有沒有道理呢？
吃素可以有多種方式
到底什麼叫素食？記者從營養學家處了解到，素食主要是指以水果、蔬菜、豆類、谷物、種子和堅果等植物類食品為主的飲食習慣。
嚴格的素食者，除了不吃肉類，包括魚、蝦、家禽外，還不吃任何蛋類、奶類在內的動物副產品。例如，有一種美國產的華盛頓牌紅隻果，看起來油光水滑，分外誘人，但一些素食者卻因為其光澤來自從昆蟲體內提煉的蟲膠而放棄食用。
不過，這麼嚴格的素食者在生活中畢竟是少數。大部分人會選擇做一個可以吃奶類產品的奶素食者，或者蛋奶食品都可以接受的奶蛋素食者。還有一種素食偏好者，他們通常選擇每周吃幾次素。記者認識的瑜伽教練莎朗女士就是這樣，她選擇每天晚餐吃以蔬菜沙拉和水果為主的素食。據統計，美國大部分有素食偏好的人，都會選擇每周吃素4次以上。
比肉食者更為強壯
關于該不該吃素的問題，美國飲食協會曾經發表過他們的觀點，認為吃素是有益健康的。因為美國大量對素食者的研究表明，他們在一些慢性疾病，如肥胖癥、糖尿病、結腸癌以及高血壓等心血管疾病方面的死亡率確實比肉食者低。造成這一結果的原因，主要在于素食增加了人體對植物縴維以及碳水化合物的攝入量，降低了完全脂肪、飽和脂肪、膽固醇的攝取，改善了素食者的新陳代謝過程。
此外，吃素並不意味著身體瘦弱。很多研究證實，素食者比肉食者更為強壯、敏捷、耐力持久。美國耶魯大學的歐文•費舍爾博士曾召集32名素食者與15名非素食者參加舉臂測試，結果發現非素食者中只有2人舉臂超過15分鐘，素食者中，則有22人超過這一標準。
吃素的人往往不容易感到疲勞。這是因為，正常人的體液呈弱堿性，而肉類中的脂肪、蛋白質等被分解後會產生酸性物質，刺激人體組織器官，讓人感到疲憊。但蔬菜、水果則大部分是堿性食物，有利于保持體內酸堿度平衡，消除疲勞。
不過，營養學家們也提醒，千萬別以為吃素就一定能達到減肥目的。素食中很多水果含糖量較高，果仁則屬于高脂肪食物，吃了照樣會讓人發胖。
吃素要循序漸進
素食者最需要注意的是營養均衡。美國醫學家指出，單純素食因為無法得到只有從葷食中才能獲得的維生素B12，可導致記憶力下降等不良後果。莎朗女士則表示，她的醫生就不支持她徹底拒絕葷腥，認為只有堅持葷素搭配的飲食原則才會讓營養更全面。如果徹底選擇素食，則應該定期進行身體營養檢測，並服用一些必要的膳食補充營養品。
另外，營養學家們還提醒，素食者應該盡可能多吃未加工或未精加工過的谷類食品。對于想要加入素食者隊伍的新人而言，轉變過程要循序漸進，逐漸減少肉類，以防營養失調。