信仰現象的分析
願齋︰前面說過，燒香禮佛的現象往往帶有迷信色彩。那麼，這些行為能否將我們導向真正的宗教信仰呢？
濟群︰信仰是尋找一種終生的依賴，這種依賴將貫穿我們整個人生。所以，當我們確定自己的信仰時，往往需要舉行某種儀式。如基督教的洗禮，佛教的皈依。凡沒有經歷這一過程的，不能算作真正的基督徒或佛教徒。
就佛教來說，皈依的關鍵在于宣稱三皈的時刻，即“盡形壽皈依佛、盡形壽皈依法、盡形壽皈依僧”。這是我們選擇佛教作為信仰後宣告的誓言，直接關系到我們能否獲得教徒的資格。當然，成為合格的佛弟子還須遵行相應的戒律，如佛教的五戒等等。這才是區別佛教徒與非佛教徒的標準。
至于那些不曾皈依受戒而只知燒香禮佛的人，或是出于朦朧的宗教需求；或是停留在民間信仰階段，對寺院、道觀、神廟都一視同仁地頂禮膜拜；或是純粹的功利行為，抱著寧可信其有不可信其無的態度來投機。嚴格地說，都不屬于宗教信仰的範疇。當然，若以虔誠心禮佛，也能因此獲得內心安寧，並種下善根和福德。而在親近三寶的過程中，也有更多的機會接觸到正信的佛教。
覺照︰有些人是因為事業或感情受到挫折才轉向宗教尋求安慰，應該如何看待這種信仰的動機呢？
濟群︰每個人都有自己尋找信仰的契機，但這只是出發點，關鍵是在此基礎上引發正確的目的。從佛教的角度來說，如果只是因為遭遇挫折而尋求心靈安慰或精神寄托，並不是佛教所提倡的發心，很難引發健康的信仰，對我們探索真理也不會有切實的幫助。
不可否認，苦難和挫折也是引發信仰的因素。因為人生有種種苦難，我們才會生起離苦得樂的願望。生命是脆弱的，佛陀當年也正是有感于世間生老病死的痛苦才發心求道。所以，信仰並非逃避現實的手段，而是改善人生、探索真理的動力。
願齋︰一個人是否可以擁有多種宗教信仰呢？
濟群︰這通常是因為信得不深。如果信得很深，自然不會這麼雜。許多宗教都有強烈的排他性，佛教雖然比較包容，但也要求專一。比方說，即使我們同時擁有幾處房子，但睡覺也只能在一個地方，如果整夜在各處游走，勢必無法安眠。而信仰正是為了尋找歸宿，而真正的歸宿應該是唯一的。
覺照︰有些人覺得佛教信徒中，文化層次還是偏低，這一現象說明了什麼？
願齋︰我們所接受的教育對宗教始終持批判態度，這使很多知識分子視佛教為迷信，自然也就很難信佛。相對而言，沒有多少文化的人不易受到意識形態的影響。但西方的佛教徒往往文化層次較高，說明這是個地區問題，而不是佛教本身的問題。
雲海︰五•四運動前，儒家是中國的主流文化，它對佛教也是排斥的，所以受過教育的人對佛教普遍有抵觸情緒；而沒有受過教育的人，這種抵觸情緒就小得多。久而久之，就使人們誤以為佛教只是“低”層次的人所信。
東南亞泰、緬等佛教國家，佛教傳入幾乎與文明進程同步，因此以佛教為基礎的人天乘善法自然成了這些民族的主流知見。因此緬、泰等國幾乎全民信佛，不管文化水平高低，對佛教的信仰都被當作光榮的事。藏地的情況與此相似，甚至歷史上的文化精英也多為僧人。但是在漢文化圈子中就不同，因為漢文明本身的知見是和佛教相抵觸的。
濟群︰佛教信徒的文化層次偏低，只是特定時期的特殊現象，是人們對佛教的隔閡與無知所造成。在古今中外的社會精英中，信仰佛教者比比皆是。從另一個角度來說，佛教具有博大的哲理體系和嚴密的思辨邏輯，假如沒有精深的學養，也很難步入佛教思想的殿堂。
覺照︰從現狀來看，佛教徒中女性佔了相當比例，這一現象又說明了什麼？
雲海︰女性富有慈心和同情心，在逆境中的忍耐力較強，于佛法也容易生信。但由于受“三綱五常”等封建專制流毒的影響，傳統模式的中華女性在心智方面存在很多缺陷︰如拒絕理性思維，依賴性強，意志薄弱等等。這對有志于佛法解脫道的女性來說都必須引起重視，否則就會出現“能信而不能行”、“信而無解”或迷信等令人遺憾的結果。佛教光有信仰是不夠的，更重要的是依教奉行。
濟群︰從總體上看，學佛的女性的確比男性多。因為女性感情細膩，比較容易感受人生痛苦。此外，女性更需要尋找依賴，而男性則相對獨立，容易自以為是。再有一個原因是，男性事業心強，當他沉溺于事業時，根本無暇考慮人生問題，而女性相對有更多時間和機會去接觸佛教。
願齋︰常听人說︰“學佛一年，佛在眼前；學佛三年，佛在西天。”為什麼會出現這種信仰淡化的現象？作為一個佛教徒，應該如何堅定自己的信仰？
覺照︰當今社會對人的誘惑實在太大了，如果一個學佛的人沒有法喜，得不到佛法的真實利益，信仰必然要受到沖擊。其次，發心不正、動機不純也是一個重要因素。佛教最終是要解決苦的問題，但我們對苦的認識往往很膚淺。僅僅通過書本認識苦是遠遠不夠的，我們必須在實際生活和現實人生中親身感受和真切體驗自己和他人的痛苦。苦難能呼喚人的信仰，增強人的道心。
濟群︰佛教信仰應以出離心和菩提心為基礎，這也是我們堅守信仰的重要保證。很多人雖然信仰佛教，但從未生起過出離心和菩提心，或者在初發心之後逐漸將它們丟失了。原因在哪里呢？心的活動要有因緣去滋潤，過去的修道人非常重視無常觀和不淨觀的修習，就是為了鞏固自己的出離心。如果我們平時深陷于世俗環境和欲望需求中，久而久之，心就會進入世俗的軌道。同樣，菩提心也要通過不斷的觀想和實踐來深化。而漢傳佛教在這兩方面都做得很不夠。
信仰還要建立在對佛法義理的認識之上。很多人之所以會信仰淡化，關鍵在于他們的信仰本身比較盲目，對佛法缺乏足夠的認識。換句話說，信仰並未在他們的思維中扎下根來。如何使我們的信仰得到鞏固？或者是通過理性認識，或者是通過實踐證得，或者通過感應道交。如果既沒有勝解，也沒有實證，又沒有感應，信仰自然就會逐漸空洞，最後淡化或退失也就不奇怪了。即使表面沒有放棄信仰，也會落入“習慣性的麻木”，甚至逐漸轉向世俗名利的追求。
所以，要依正見建立正信，佛法與外道的不共之處就是正見。但對于信仰的實踐，不能僅僅停留在思想認識上，它需要我們去身體力行。如果有正見的指引，再輔以出離心和菩提心，信仰就能不斷得到加強和鞏固，不斷得到深化和升華。